Les stéroïdes sont un groupe de lipides Ils se caractérisent par un noyau

cyclopentanophénanthrénique (stérane) hydrophobe partiellement ou

totalement hydrogéné.
En médecine le terme de « stéroïde » fait référence aux hormones stéroïdiennes.
Dans un contexte sportif, « stéroïde » est habituellement employé pour désigner
les stéroïdes anabolisants. Les stéroïdes anabolisants, également connus sous le
nom de stéroïdes androgéniques anabolisants ou SAA, sont une classe d'hormones
stéroïdiennes liée à une hormone naturelle humaine : la testostérone. Ils
augmentent la synthèse des protéines dans les cellules, entraînant une
augmentation de tissus cellulaires (anabolisme), en particulier dans les muscles.
Les stéroïdes anabolisants ont également des propriétés virilisantes notamment le
développement et l'entretien des caractéristiques masculines telles que la
croissance des cordes vocales et la pilosité.

Nomenclature et Classification
Les différentes instances scientifiques ne s'accordent pas sur la classification. Dans
la classification de l'IUPAC, les stéroïdes sont une catégorie incluant les stérols.
Dans la classification classique les stérols sont une catégorie qui inclut les
stéroïdes. Selon l'IUPAC, les stéroïdes incluent tous les lipides possédant un noyau
cyclopentanophénanthrénique (stérane) ou dérivant de celui-ci2. Sa définition ne
catégorise pas les différents types de stéroïdes. Toutefois, l'IUPAC précise que les
« stérols sont des stéroïdes » se caractérisant par la présence d'un
groupe hydroxyl -OH sur le carbone C3 (par exemple, le cholestérol - fig. 2).

Classification classique
En revanche, pour plusieurs biochimistes, les « stérols constituent une catégorie à
part entière incluant les stéroïdes » ainsi que cinq autres sous-classes4:

 sous-classe des stérols et dérivés : cholestérol, phytostérol et stérides ;

 les stéroïdes : œstrogènes, androgènes, gluco- et minéralocorticoïdes ;
 les sécostéroïdes : vitamine D ;
 les acides biliaires ;
 les stéroïdes conjugués ;
 les hopanoïdes.
Dans ce cas, le terme de « stéroïde » fait donc uniquement référence aux hormones
stéroïdiennes. Cet usage est également souvent retenu en médecine. Dans un
contexte sportif, « stéroïde » est habituellement employé pour désigner

les stéroïdes anabolisants.

Quelques exemples de stéroïdes
Fig 1. Le cyclopentanophénantrène (stérane)

Fig. 2 Un stérol: le cholesterol

Fig. 3 Un glucocorticoïde: le cortisol

Fig. 4 Un sécostéroïde: la vitamine D3, ou cholecalciferol

Synthèse des stéroïdes

Un exemple bien connu de stérol est le cholestérol, mais il en existe plus d'une
centaine, identifiés quasi exclusivement chez les animaux, les végétaux et les
champignons. La synthèse du cholestérol se fait principalement par la voie de
l'hydroxyméthyl-coenzyme-A-réductase (HMG-CoA-réductase). Cette voie permet
la synthèse de squalène et de lanostérol desquels dérivent de nombreux autres
stérols. Le squalène est un lipide isoprénoïde de la classe des prénols. Les voies de
synthèse des stérols et des prénols sont donc en partie communes.

En fait, il semble que les voies métaboliques de synthèse des stérols ne soient
présentes que chez les eucaryotes. Cependant, il a été montré 5 que la
protéobactérie Methylococcus capsulatus et le planctomycète Gemmata
obscuriglobus possédaient des enzymes homologues à la squalène-monoxygénase
et à l'oxydosqualène-cyclase, deux enzymes requises initialement pour la synthèse
des stérols à partir du squalène. Par ailleurs, la présence de lanostérol6 a été mise
en évidence chez les bactéries Methylococcus capsulatus7 et Methylosphaera
hansonii8. Cela pourrait s'expliquer par un transfert latéral de gène entre un ancêtre
de ces bactéries et des cellules eucaryotes ou par un phénomène d'endosymbiose/