Sol

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Sol (desambiguaci�n).
Sol

Datos derivados de la observaci�n terrestre

Distancia media desde la Tierra
149 597 870 700 m (~ 1,5 � 1011 m)
Brillo visual (V)
�26,8
Di�m. angular en el perihelio
32' 35,64"
Di�m. angular en el afelio
31' 31,34"
Caracter�sticas f�sicas
Di�metro
1 391 016 km (~1,4 � 109 m)
Di�metro relativo (dS/dT)
109
Superficie
6,0877 � 1012 km�
Volumen
1,4123 � 1018 km�
Masa
1,9891 � 1030 kg
Masa relativa a la de la Tierra
332 946 X
Densidad
1411 kg/m�
Densidad relativa a la de la Tierra
0,26x
Densidad relativa al agua
1,41x
Gravedad en la superficie
274 m/s� (27,9 g)
Velocidad de escape
617,8 km/s
Temperatura efectiva de la superficie
5778 K (5505 ?)
Temperatura m�xima de la corona
1-2�105 K1?
Temperatura del n�cleo
~ 1,36 � 107 K
Luminosidad (LS)
3,827 � 1026 W
Periodo de rotaci�n

En el ecuador:
27d 6h 36min
A 30� de latitud:
28d 4h 48min
A 60� de latitud:
30d 19h 12min
A 75� de latitud:
31d 19h 12min
Caracter�sticas orbitales
Distancia m�xima al centro de la Galaxia
~2.5�1017 km
~26000 a�os luz
Periodo orbital alrededor del
centro gal�ctico
2,25 - 2,50 � 108 a�os2?
Velocidad orbital m�xima
~251 km/s.3?
Inclinaci�n axial con la ecl�ptica
7.25�
Inclinaci�n axial con el plano de la galaxia
67.23�
Composici�n de la fotosfera
Hidr�geno
74,36%
Helio
24,85 %
Ox�geno
0,78%
Carbono
0,30 %
Hierro
0,16 %
Ne�n
0,12 %
Nitr�geno
0,09 %
Silicio
0,07 %
Magnesio
0,06%
Azufre
0,05%
El Sol (del lat�n sol, solis, �dios Sol invictus� o �sol�, Helios en la mitolog�a
griega, a su vez de la ra�z protoindoeuropea sauel-, �brillar�)4? es una estrella
de tipo-G de la secuencia principal y clase de luminosidad V que se encuentra en el
centro del sistema solar y constituye la mayor fuente de radiaci�n electromagn�tica
de este sistema planetario.5? Es una esfera casi perfecta de plasma, con un
movimiento convectivo interno que genera un campo magn�tico a trav�s de un proceso
de dinamo. Cerca de tres cuartas partes de la masa del Sol constan de hidr�geno; el
resto es principalmente helio, con cantidades mucho m�s peque�as de elementos,
incluyendo el ox�geno, carbono, ne�n y hierro.
Se form� hace aproximadamente 4600 millones de a�os a partir del colapso
gravitacional de la materia dentro de una regi�n de una gran nube molecular. La
mayor parte de esta materia se acumul� en el centro, mientras que el resto se
aplan� en un disco en �rbita que se convirti� en el sistema solar. La masa central
se volvi� cada vez m�s densa y caliente, dando lugar con el tiempo al inicio de la
fusi�n nuclear en su n�cleo. Se cree que casi todas las estrellas se forman por
este proceso. El Sol es m�s o menos de edad intermedia y no ha cambiado
dr�sticamente desde hace m�s de cuatro mil millones de a�os, y seguir� siendo
bastante estable durante otros cinco mil millones de a�os m�s. Sin embargo, despu�s
de que la fusi�n del hidr�geno en su n�cleo se haya detenido, el Sol sufrir�
cambios severos y se convertir� en una gigante roja. Se estima que el Sol se
volver� lo suficientemente grande como para engullir las �rbitas actuales de
Mercurio, Venus y posiblemente la Tierra.
La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides, meteoroides,
cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5? Por s� solo, representa alrededor del
99,86 % de la masa del sistema solar.6? La distancia media del Sol a la Tierra fue
definida exactamente por la Uni�n Astron�mica Internacional en 149 597 870 700
metros7? (aproximadamente 150 millones de kil�metros). Su luz recorre esta
distancia en 8 minutos y 20 segundos.
La energ�a del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida
en la Tierra a trav�s de la fotos�ntesis, y determina el clima de la Tierra y la
meteorolog�a.
Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo
tanto, es el astro con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local
determina, respectivamente, el d�a y la noche en diferentes regiones de diferentes
planetas. En la Tierra, la energ�a radiada por el Sol es aprovechada por los seres
fotosint�ticos que constituyen la base de la cadena tr�fica, siendo as� la
principal fuente de energ�a de la vida. Tambi�n aporta la energ�a que mantiene en
funcionamiento los procesos clim�ticos.
El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal,
con un tipo espectral G2 y clase de luminosidad V, por tanto, tambi�n es denominada
como enana amarilla, se form� entre 4567,9 y 4570,1 millones de a�os y permanecer�
en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de a�os m�s. El Sol, junto
con todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra,
forman el sistema solar.
A pesar de ser una estrella enana, es la �nica cuya forma se puede apreciar a
simple vista, con un di�metro angular de 32' 35? de arco en el perihelio y 31' 31?
en el afelio, lo que da un di�metro medio de 32' 03?. La combinaci�n de tama�os y
distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo
tama�o aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama de eclipses solares
distintos (totales, anulares o parciales).
El vasto efecto del Sol sobre la Tierra ha sido reconocido desde tiempos
prehist�ricos y ha sido considerado por algunas culturas como una deidad. El
movimiento de la Tierra alrededor del Sol es la base del calendario solar, el cual
es el calendario predominante en uso hoy en d�a.
La disciplina cient�fica que se encarga del estudio del Sol en su totalidad es la
f�sica solar.

�ndice
1
Caracter�sticas
2
Luz solar
3
Composici�n
4
Estructura del Sol
4.1
N�cleo
4.2
Zona radiante
4.3
Zona convectiva
4.4
Fotosfera
4.5
Cromosfera
4.6
Corona solar
4.7
Heliosfera
5
Actividad solar
5.1
Eyecci�n de masa coronal
5.2
Cambio de polaridad solar
6
Nacimiento y muerte del Sol
7
Importancia de la energ�a solar en la Tierra
7.1
Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre
8
Observaci�n astron�mica del Sol
8.1
Exploraci�n solar
8.2
C�lculo hist�rico del tama�o del Sol y su distancia
9
V�ase tambi�n
10
Notas aclaratorias
11
Referencias
12
Bibliograf�a
13
Enlaces externos
13.1
Generales
13.2
Observaci�n del Sol
Caracter�sticas[editar]
El Sol es una estrella de tipo-G de la secuencia principal que abarca
aproximadamente el 99,86 % de la masa del sistema solar. El Sol tiene una magnitud
absoluta de +4.83, estimada como m�s brillante que el 85% de las estrellas de la
V�a L�ctea, la mayor�a de las cuales son enanas rojas. El Sol pertenece a la
Poblaci�n I, o a las estrellas ricas en elementos pesados. La formaci�n del Sol
pudo haber sido provocado por ondas de choque de una o m�s supernovas pr�ximas.
Esto fue planteado debido a la gran abundancia de elementos pesados en el sistema
solar, como el oro y el uranio, en relaci�n con las abundancias de estos elementos
en la llamada Poblaci�n II de estrellas, siendo �stas pobres en elementos pesados.
Estos elementos podr�an haberse producido por reacciones nucleares endot�rmicas
durante una supernova, o por transmutaci�n a trav�s de la absorci�n neutr�nica
dentro de una estrella masiva de segunda generaci�n.
El Sol es, con diferencia, el objeto m�s brillante en el cielo, con magnitud
aparente de -26,74. Es unos 13 000 millones de veces m�s brillante que la segunda
estrella m�s brillante, Sirio, que tiene una magnitud aparente de -1.46. La
distancia media del centro del Sol al centro de la Tierra es de aproximadamente 1
unidad astron�mica (alrededor de 150 millones de kil�metros), aunque la distancia
var�a a medida que la Tierra se mueve desde el perihelio en enero hasta el afelio
en julio. En esta distancia media, la luz viaja desde el horizonte del Sol hasta el
horizonte de la Tierra en unos 8 minutos y 19 segundos, mientras que la luz desde
los puntos m�s cercanos del Sol y de la Tierra tarda aproximadamente dos segundos
menos.
El Sol no tiene un l�mite definido y en sus partes externas su densidad disminuye
exponencialmente al aumentar la distancia desde su centro. No obstante, a efectos
de medici�n, se considera el radio solar como la distancia que engloba desde su
centro hasta el borde de la fotosfera, la superficie visible aparente del Sol. Con
base en esta medida, el Sol es una esfera casi perfecta con un achatamiento
estimado de 9 millon�simas, lo que significa que su di�metro polar difiere de su
di�metro ecuatorial por tan solo 10 kil�metros. El efecto mareal de los planetas es
d�bil y no afecta significativamente a la forma del Sol. El Sol rota m�s deprisa
por su ecuador que por sus polos. Esta rotaci�n diferencial es causada por el
movimiento de convecci�n debido al transporte de calor y al efecto coriolis
producido por la rotaci�n del Sol. En un marco de referencia definido por las
estrellas, el periodo de rotaci�n es de aproximadamente 25,6 d�as en el ecuador y
de 33,5 d�as en los polos. Visto desde la Tierra en su �rbita alrededor del Sol, el
per�odo de rotaci�n aparente del Sol en su ecuador es de unos 28 d�as.
Luz solar[editar]
Art�culo principal: Luz solar
La constante solar es la cantidad de energ�a que el Sol deposita por unidad de
tiempo y superficie y que es directamente expuesta como luz solar. La constante
solar es igual a aproximadamente 1368 W/m� (vatios por metro cuadrado) a una
distancia de una unidad astron�mica (UA) del Sol (es decir, en la Tierra o a la
misma distancia del Sol que ella). La luz del Sol en la superficie de la Tierra es
atenuada por la atm�sfera terrestre, de modo que, llega menos energ�a a la
superficie (cerca de 1000 W/m�) en condiciones claras cuando el Sol est� cerca del
cenit. La luz del Sol en la parte superior de la atm�sfera terrestre est� compuesta
(por energ�a total) de aproximadamente un 50 % de luz infrarroja, un 40 % por luz
visible y un 10 % de luz ultravioleta. La atm�sfera terrestre filtra m�s del 70 %
de la radiaci�n ultravioleta solar, especialmente en las longitudes de onda m�s
cortas. La radiaci�n ultravioleta solar ioniza la parte superior de la atm�sfera
del lado diurno de la Tierra, haciendo a la ionosfera conductora de electricidad.
El color del Sol es blanco con un �ndice de color-espacio (CIE) cercano al (0.3,
0.3) cuando se ve desde el espacio o desde lo alto en el cielo; en cambio, cuando
se est� desde una zona baja del cielo la dispersi�n atmosf�rica del Sol tiene un
color amarillo, rojo, naranja y magenta. A pesar de su blancura t�pica, la mayor�a
de la gente se imagina mentalmente el Sol como amarillo; las razones de ello son
objetos de debate. El Sol es una estrella G2V, con G2 indica que su temperatura
superficial es de aproximadamente 5778 K (5505 �C, 9941 �F), y V que, como la
mayor�a de las estrellas, es una estrella enana de la secuencia principal. La
luminancia media del Sol es de aproximadamente 1,88 giga candelas por metro
cuadrado, pero como se ve a trav�s de la atm�sfera de la Tierra, esto se reduce a
aproximadamente 1,44 Gcd/m�. Sin embargo, la luminancia no es constante a trav�s
del disco del Sol (oscurecimiento del limbo).
Composici�n[editar]
El Sol est� compuesto principalmente por los elementos qu�micos hidr�geno y helio;
que representan el 74,9 % y el 23,8 % de la masa del Sol en la fotosfera,
respectivamente. Todos los elementos m�s pesados, llamados metales en astronom�a,
representan menos del 2% de la masa, con el ox�geno (m�s o menos el 1 % de la masa
del Sol), carbono (0,3 %), ne�n (0,2 %), y el hierro (0,2 %) siendo el m�s
abundante.
El Sol hered� su composici�n qu�mica del medio interestelar a trav�s del cual se
form�. El hidr�geno y el helio en el Sol fueron producidos por nucleos�ntesis del
Big Bang, y los elementos m�s pesados se crearon por nucleos�ntesis estelar en
generaciones de estrellas que completaron su evoluci�n estelar y devolvieron su
material al medio interestelar antes de la formaci�n del Sol. La composici�n
qu�mica de la fotosfera se considera normalmente como representativa de la
composici�n del sistema solar primordial. Sin embargo, desde que se form� el Sol,
parte del helio y de elementos pesados se han asentado gravitacionalmente desde la
fotosfera. Por lo tanto, en la fotosfera de hoy en d�a, la fracci�n de helio es
reducida, y la metalicidad es solo el 84 % de lo que era en la fase protoestelar
(antes de que la fusi�n nuclear comenzara en el n�cleo). Se cree que la composici�n
protoestelar del Sol ha sido de un 71,1 % de hidr�geno, 27,4 % de helio, y de un
1,5 % de elementos m�s pesados.
Hoy en d�a, la fusi�n nuclear en el n�cleo del Sol ha modificado la composici�n
mediante la conversi�n del hidr�geno en helio, por lo que ahora la parte m�s
interna del Sol es m�s o menos un 60 % de helio, junto con la abundancia de
elementos m�s pesados sin ser alterados. Debido a que el calor se transfiere desde
el centro del Sol por radiaci�n en vez de por convecci�n, ninguno de los productos
de fusi�n del n�cleo han llegado a la fotosfera.
La zona reactiva del n�cleo de "combusti�n del hidr�geno", donde el hidr�geno se
convierte en helio, est� empezando a ser circundado por un n�cleo interno de
"cenizas de helio". Este desarrollo continuar� y posteriormente tendr� lugar la
salida del Sol de la secuencia principal para llegar a convertirse as� en una
gigante roja.
La abundancia de elementos pesados solares descritos anteriormente son medidos
usando tanto espectroscopia de la fotosfera del Sol como midiendo las abundancias
en los meteoritos que nunca han sido calentados a temperaturas de fusi�n. Se cree
que estos meteoritos retienen la composici�n del Sol protoestelar y, por lo tanto,
no se ve afectado por la sedimentaci�n de elementos pesados. Por lo general los dos
m�todos concuerdan bien.

Amanecer desde el mirador del Garb� en Valencia (Espa�a).

Estructura del Sol[editar]

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el espectro de luz

visible. La umbra y la penumbra son claramente discernibles, as� como la
granulaci�n solar.
Art�culo principal: Estructura estelar
Como toda estrella, el Sol posee una forma esf�rica, y a causa de su lento
movimiento de rotaci�n, tiene tambi�n un leve achatamiento polar. Como en cualquier
cuerpo masivo, toda la materia que lo constituye es atra�da hacia el centro del
objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin embargo, el plasma que forma el Sol
se encuentra en equilibrio, ya que la creciente presi�n en el interior solar
compensa la atracci�n gravitatoria, lo que genera un equilibrio hidrost�tico. Estas
enormes presiones se producen debido a la densidad del material en su n�cleo y a
las enormes temperaturas que se dan en �l gracias a las reacciones termonucleares
que all� acontecen. Existe, adem�s de la contribuci�n puramente t�rmica, una de
origen fot�nico. Se trata de la presi�n de radiaci�n, nada despreciable, que es
causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.
Casi todos los elementos qu�micos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio,
calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, esta�o, estroncio, galio, germanio,
helio, hidr�geno, hierro, indio, magnesio, manganeso, n�quel, nitr�geno, oro,
ox�geno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio,
titanio, tungsteno, vanadio, circonio y zinc) y diversos compuestos (como el
cian�geno, el �xido de carbono y el amoniaco) han sido identificados en la
constituci�n del astro rey, por lo que se ha concluido que, si nuestro planeta se
calentara hasta la temperatura solar, tendr�a un espectro luminoso casi id�ntico al
Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat� su
presencia en nuestro planeta.8?
El Sol presenta una estructura en capas esf�ricas o en "capas de cebolla". La
frontera f�sica y las diferencias qu�micas entre las distintas capas son dif�ciles
de establecer. Sin embargo, se puede determinar una funci�n f�sica que es diferente
para cada una de las capas. En la actualidad, la astrof�sica dispone de un modelo
de estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fen�menos
observados. Seg�n este modelo, el Sol est� formado por: 1) n�cleo solar, 2) zona
radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera, 6) corona, 7) manchas
solares, 8) granulaci�n y 9) viento solar.
N�cleo[editar]
Art�culos principales: Nucleos�ntesis estelar, Cadena prot�n-prot�n y Ciclo CNO.
Imagen que muestra las capas del interior del Sol
Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se
verifican las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energ�a que el Sol
produce. Esta energ�a generada en el n�cleo del Sol tarda un mill�n de a�os para
alcanzar la superficie solar.9? En su centro se calcula que existe un 49 por ciento
de hidr�geno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se distribuye en otros
elementos que sirven como catalizadores en las reacciones termonucleares. A
comienzos de la d�cada de los a�os 30 del siglo XX, el f�sico austriaco Fritz
Houtermans (1903-1966) y el astr�nomo ingl�s Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982)
unieron sus esfuerzos para averiguar si la producci�n de energ�a en el interior del
Sol y en las estrellas se pod�a explicar por las transformaciones nucleares. En
1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados Unidos, y Carl Friedrich von
Weizs�cker (1912-2007), en Alemania, simult�nea e independientemente, encontraron
el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y
el nitr�geno como catalizadores constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez,
mientras dura el hidr�geno. A este grupo de reacciones se les conoce como ciclo de
Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusi�n de cuatro protones en un n�cleo
de helio. En estas reacciones de fusi�n hay una p�rdida de masa, esto es, el
hidr�geno consumido pesa m�s que el helio producido. Esa diferencia de masa se
transforma en energ�a, seg�n la ecuaci�n de Einstein (E = mc�), donde E es la
energ�a, m la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones nucleares
transforman el 0,7 por ciento de la masa afectada en fotones, con una longitud de
onda cort�sima y, por lo tanto, muy energ�ticos y penetrantes. La energ�a producida
mantiene el equilibrio t�rmico del n�cleo solar a temperaturas aproximadamente de
15 millones de kelvins.
El ciclo ocurre en las siguientes etapas:
1H1 + 6C12 ? 7N13 ;
7N13 ? 6C13 + e+ + neutrino ;
1H1 + 6C13 ? 7N14 ;
1H1 + 7N14 ? 8O15 ;
8O15 ? 7N15 + e+ + neutrino ;
1H1 + 7N15 ? 6C12 + 2He4.
Sumando todas las reacciones y cancelando los t�rminos comunes, se tiene
4 1H1 ? 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV.
La energ�a neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca de 6,7�1014 J por
kg de protones consumidos. El carbono act�a como catalizador, pues al final del
ciclo se regenera.
Otra reacci�n de fusi�n que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de
Critchfiel o, m�s com�nmente conocido como cadena prot�n-prot�n. Charles
Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven f�sico, alumno de George Gamow, (1904-
1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una idea completamente diferente,
al darse cuenta que en el choque entre dos protones a velocidades pr�ximas a la de
la luz, puede ocurrir que uno de ellos pierda su carga positiva (e+), se fusionen y
se convierta en un neutr�n, que permanece unido al otro prot�n y forma un n�cleo de
deuterio, es decir, un n�cleo pesado formado por un is�topo estable del hidr�geno.
El positr�n (e+) al ser liberado tiende a aniquilarse con bastante rapidez,
fusion�ndose con un electr�n (e-), produciendo en el proceso radiaci�n fot�nica. Al
mismo tiempo, en esta segunda fase, se libera un neutrino electr�nico de baja
energ�a, que no interact�a con ning�n �tomo y se libera al espacio a velocidades
pr�ximas a la de luz sin colisionar con la materia.
M�s tarde, la fusi�n de un prot�n (p+), o lo que es lo mismo, un n�cleo H1, con un
n�cleo de deuterio da lugar a un is�topo del helio He� y a la emisi�n de fotones
gamma (?). Finalmente, con un 97% de probabilidad aproximadamente, dos n�cleos del
is�topo He� dan lugar, al ser fusionados, en un n�cleo estable de He4 m�s dos
nuevos protones (p+), con lo que el ciclo se retroalimenta hasta la primera fase
inicial, al tiempo que pierde energ�a a raz�n de 26,7 MeV netos.
La reacci�n puede producirse de dos maneras algo distintas:
1H1 + 1H1 ? 1H� + e+ + neutrino electr�nico ;
1H1 + 1H� ? 2He� + fotones gamma ;
2He� + 2He� ? 2He4 + 2 1H1.
tambi�n expresada con la notaci�n:
p+ + p+ ? H2 + e+ + ?e ;
H2 + p+ ? He3 + ? ;
He3 + He3 ? He4 + p+ + p+
El primer ciclo se da en estrellas m�s calientes y con mayor masa que el Sol, y la
cadena prot�n-prot�n en las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el
a�o 1953 se crey� que su energ�a era producida casi exclusivamente por el ciclo de
Bethe, pero se demostr� durante estos �ltimos a�os que el calor solar proviene en
su mayor parte (~75 %) del ciclo prot�n-prot�n.
En los �ltimos estadios de su evoluci�n, el Sol fusionar� tambi�n el helio producto
de estos procesos para dar carbono y ox�geno (v�ase proceso triple-alfa).
Zona radiante[editar]
En la zona exterior al n�cleo el transporte de la energ�a generada en el interior
se produce por radiaci�n hasta el l�mite exterior de la zona radiactiva. Esta zona
est� compuesta de plasma, es decir, grandes cantidades de hidr�geno y helio
ionizado. Como la temperatura del Sol decrece del centro (15 MK) a la periferia (6
kK en la fotosfera), es m�s f�cil que un fot�n cualquiera se mueva del centro a la
periferia que al rev�s. Sin embargo, los fotones deben avanzar por un medio
ionizado tremendamente denso siendo absorbidos y reemitidos infinidad de veces en
su camino. Se calcula que un fot�n cualquiera puede tardar un mill�n de a�os en
alcanzar la superficie y manifestarse como luz visible.
Zona convectiva[editar]
Esta regi�n se extiende por encima de la zona radiante, y en ella los gases solares
dejan de estar ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y se convierten
en un material opaco al transporte de radiaci�n. Por lo tanto, el transporte de
energ�a se realiza por convecci�n, de modo que el calor se transporta de manera no
homog�nea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser
calentados y disminuyen su densidad. Por lo tanto, se forman corrientes ascendentes
de material desde la zona caliente hasta la zona superior, y simult�neamente se
producen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores menos
calientes. As�, a unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco
por efecto de la disminuci�n de la temperatura; en consecuencia, absorbe los
fotones procedentes de las zonas inferiores y se calienta a expensas de su energ�a.
Se forman as� secciones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de gas
caliente y ligero suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atm�sfera solar se
vuelve transparente a la radiaci�n y el gas caliente cede su energ�a en forma de
luz visible, y se enfr�a antes de volver a descender a las profundidades. El
an�lisis de las oscilaciones solares ha permitido establecer que esta zona se
extiende hasta estratos de gas situados a la profundidad indicada anteriormente. La
observaci�n y el estudio de estas oscilaciones solares constituyen el campo de
trabajo de la heliosismolog�a.
Fotosfera[editar]
Art�culo principal: Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera se
considera como la �superficie� solar y, vista a trav�s de un telescopio, se
presenta formada por gr�nulos brillantes que se proyectan sobre un fondo m�s
oscuro. A causa de la agitaci�n de nuestra atm�sfera, estos gr�nulos parecen estar
siempre en agitaci�n. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo
transparente: puede ser observada hasta una profundidad de unos cientos de
kil�metros antes de volverse completamente opaca. Normalmente se considera que la
fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad.

Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y su origen causado por

la deformaci�n de las l�neas del campo electromagn�tico.
Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante n�tido en una fotograf�a o en la
imagen solar proyectada con un telescopio, se aprecia f�cilmente que el brillo del
disco solar disminuye hacia el borde. Este fen�meno de oscurecimiento del centro al
limbo es consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso con una temperatura que
disminuye con la distancia al centro. La luz que se ve en el centro procede en la
mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera, m�s caliente y por tanto m�s
luminosa. Al mirar hacia el limbo, la direcci�n visual del observador es casi
tangente al borde del disco solar por lo que llega radiaci�n procedente sobre todo
de las capas superiores de la fotosfera, menos calientes y emitiendo con menor
intensidad que las capas profundas en la base de la fotosfera.
Un fot�n tarda un promedio de 10 d�as desde que surge de la fusi�n de dos �tomos de
hidr�geno, en atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los 200 000 km de la
zona convectiva, empleando tan solo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia
que separa la Tierra del Sol. No se trata de que los fotones viajen m�s r�pidamente
ahora, sino que en el exterior del Sol el camino de los fotones no se ve
obstaculizado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que
experimentaban en el interior del Sol.
Los gr�nulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y est�n
separados por finas l�neas oscuras. Los gr�nulos son la evidencia del movimiento
convectivo y burbujeante de los gases calientes en la parte exterior del Sol. En
efecto, la fotosfera es una masa en continua ebullici�n en el que las c�lulas
convectivas se aprecian como gr�nulos en movimiento cuya vida media es tan solo de
unos nueve minutos. El di�metro medio de los gr�nulos individuales es de unos 700 a
1000 km y resultan particularmente notorios en los per�odos de m�nima actividad
solar. Hay tambi�n movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada
"supergranulaci�n", con di�metros t�picos de unos 35 000 km. Cada supergranulaci�n
contiene cientos de gr�nulos individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue
Richard Christopher Carrington (1826-1875), cervecero y astr�nomo aficionado, el
primero en observar la granulaci�n fotosf�rica en el siglo XIX. En 1896 el franc�s
Pierre Jules C�sar Janssen (1824-1907) consigui� fotografiar por primera vez la
granulaci�n fotosf�rica.

El Sol con algunas manchas solares visibles. Las dos manchas en el medio tienen
casi el mismo di�metro que la Tierra.
El signo m�s evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares. En los
tiempos antiguos se consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente,
perfecto e infalible. Del mismo modo se sab�a que la brillante cara del Sol estaba
a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se imaginaba que era debido a
objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando Galileo (1564-
1642) construy� el primer telescopio astron�mico, dando origen a una nueva etapa en
el estudio del Universo, hizo la siguiente afirmaci�n "Repetidas observaciones me
han convencido, de que estas manchas son sustancias en la superficie del Sol, en la
que se producen continuamente y en la que tambi�n se disuelven, unas m�s pronto y
otras m�s tarde". Una mancha solar t�pica consiste en una regi�n central oscura,
llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" m�s clara. Una sola mancha puede llegar
a medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el di�metro de la Tierra), pero un
grupo de manchas puede alcanzar 120 000 km de extensi�n e incluso algunas veces
m�s. La penumbra est� constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros
que se extienden m�s o menos radialmente desde la umbra.

Video con un mosaico de im�genes captadas por instrumentos de la sonda espacial

Solar Dynamics Observatory que permite observar la luz producida por el Sol m�s
all� de lo que el ojo humano puede percibir.
La luz solar que apreciamos de a simple vista es de color amarillo, pero en
realidad el sol la emite en todas las longitudes de onda.18?
Para obtener una visi�n ininterrumpida del Sol en longitudes de onda inaccesibles
desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea y la NASA lanzaron
cooperativamente el sat�lite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) el 2 de
diciembre de 1995. La sonda europea Ulysses realiz� estudios de la actividad solar,
y la sonda norteamericana G�nesis se lanz� en un vuelo cercano a la heli�sfera para
regresar a la Tierra con una muestra directa del material solar. G�nesis regres� a
la Tierra en el 2004, pero su reentrada en la atm�sfera fue acompa�ada de un fallo
en su paraca�das principal que hizo que se estrellara sobre la superficie. El
an�lisis de las muestras obtenidas prosigue en la actualidad.
C�lculo hist�rico del tama�o del Sol y su distancia[editar]
Aristarco de Samos fue el primero en hacer estimaciones sobre la distancia al Sol.
No lleg� a distancias concretas, sino que estableci� distancias relativas a la
distancia entre la Tierra y la Luna. Esper� a que la fase de la Luna sea de un
cuarto exactamente, momento en que el �ngulo Tierra-Luna-Sol deber�a ser un �ngulo
recto. Entonces la hipotenusa del rect�ngulo ser�a la distancia de la Tierra al
Sol. Para esto era necesario medir con exactitud el �ngulo del Sol respecto a la
Luna, cosa que no es nada f�cil.19?20?
Entonces determin� la distancia y el tama�o del Sol (relativos). Sin embargo,
siendo necesario medir unos �ngulos demasiado peque�os, y sin los instrumentos para
ello, no logr� la suficiente exactitud. Determin� que el Sol se encuentra 20 veces
m�s lejos de lo que est� la Luna, y determin� que su di�metro era al menos 7 veces
el di�metro de la Tierra.20? Seg�n los c�lculos actuales el Sol se encuentra 400
veces m�s alejado que la Luna, y su di�metro es 109 veces m�s grande que el de la
Tierra, por lo que fue muy grande el error de medici�n.
Para establecer la distancia real de la Tierra a la Luna sugiri� un m�todo
utilizando curvatura de la sombra de la Tierra proyectada en la Luna, durante los
eclipses lunares.21? (Este m�todo fue utilizado por Hiparco de Nicea posteriormente
para calcular esa distancia).
Aristarco, pensando que el Sol era al menos 7 veces m�s grande que la Tierra,
sugiri� que no es el Sol el que gira alrededor de la Tierra, sino al contrario,
siendo el primero en sugerir un modelo helioc�ntrico. Sin embargo, sus ideas no
fueron aceptadas por sus contempor�neos y la teor�a helioc�ntrica no se retom�
hasta 1543, 17 siglos despu�s, cuando Cop�rnico public� su libro �Sobre las
revoluciones de los orbes celestes�.22?23?
En 1650 Godefroy Wendelin repiti� las mediciones de Aristarco midiendo directamente
la distancia al Sol, esta vez con mayores recursos t�cnicos que 18 siglos atr�s.
Lleg� a la conclusi�n de que el Sol estaba unas 240 veces m�s alejado que la
Luna.24? Esta vez el error fue menor, pero el valor todav�a menor al que se mide
actualmente.
En 1609, Kepler abri� el camino para determinar las distancias relativas de todos
los cuerpos del sistema solar, no solo de la Luna y el Sol, por lo que sabiendo la
distancia a cualquiera de los planetas se podr�a saber la distancia al Sol.25?
Posteriormente Cassini, en 1673 obtuvo el paralaje de Marte, por lo que logr�
determinar su distancia. Entonces, sobre la base de los c�lculos de Kepler,
determin� la distancia al Sol en 136 millones de kil�metros (esta vez la distancia
se acerc� bastante a los datos actuales, y el error fue solo de 7 %).26?
V�ase tambi�n[editar]
Portal:Sistema solar. Contenido relacionado con Sistema solar.
Ciclo Solar 24
D�a
Dios solar
Eclipse solar
Energ�a solar
Evoluci�n estelar
Factor de protecci�n solar
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