Federalismo

Autor: Alfredo Bullard

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Procesal Constitucional, Descentralización, Destacado, Estado, FE, Federalismo, Formato
Extenso, Gobierno,Gobierno central, Organización Judicial
Índice de Navegación de la Enciclopedia Jurídica
 Federalismo
o Federalismo: Introducción al Concepto Jurídico
 Significado Político de Federalismo
o Federalismo: Consideraciones Generales
 Concepto
 Esbozo histórico
 La familia y el Estado
o Federalismo en el Diccionario de Derecho Procesal Constitucional y Convencional
o Federalismo en el Derecho Procesal Americano
o Recursos
o Recursos
 Véase También
 Bibliografía
o Federalismo en el Contexto de la Gestión Pública y las Ciencias Políticas
 Federalismo en la Enciclopedia Jurídica Omeba
o Recursos
 Notas y Referencias
 Véase También
 Bibliografía

Federalismo
La connotación contemporánea del término “federalismo” como forma de gobierno es un
desarrollo de la América de finales del siglo XVIII. Sus usos anteriores fueron más extensos y
difusos, denotando formaciones sociales y políticas a nivel nacional e internacional,
principalmente el último. Surgió como un término alternativo a la estructura de poder
monolítica del estado soberano que surgió de los Tratados de Westfalia (1648-1659)
anunciando la decadencia del Sacro Imperio Romano feudal en Europa, refiriéndose a los
planes para la estructuración interna de un solo estado.

Federalismo: Introducción al Concepto Jurídico

De acuerdo con Eduardo Jorge Arnoletto:

Sistema de gobierno basado en el principio de la autonomía de los subsistemas. El gobierno

nacional ejerce solo las facultades delegadas por las provincias, que conservan un margen
amplio de autonomía y a su vez respetan la autonomía de los municipios. Es también una
técnica de descentralización decisoria, que apunta a que la producción de la decisión esté lo
más cerca posible del punto de aplicación. Es una fórmula política de gran eficacia cuando un
país es demasiado grande y diverso para poder adoptar un sistema unitario.

Significado Político de Federalismo

Federalismo, sistema de gobierno adoptado por aquellos estados en los que el poder político
está dividido entre una autoridad central o nacional y unidades locales autónomas más
pequeñas tales como provincias o estados, por lo general bajo los términos de una
constitución. Un gobierno federal, o federación, se suele crear mediante la unión política de
dos o más países anteriormente independientes bajo un gobierno soberano que en ningún
caso se atribuye los poderes individuales de esos estados. Se diferencia de una confederación
en que ésta es una alianza de países independientes que mantienen sus respectivas
autonomías, unidos en acciones o cooperación en asuntos específicos de interés mutuo. En
una nación federal los actos del gobierno central pueden afectar de modo directo tanto a los
estados miembros como a los ciudadanos individuales, mientras que en una confederación
tales actos suelen afectar de una forma directa a los países miembros y sólo por vía indirecta
a los ciudadanos.

Una federación se distingue también de los llamados sistemas unitarios, en los que el
gobierno central mantiene el poder principal sobre unidades administrativas que son
prácticamente órganos del gobierno central. Gran Bretaña, por ejemplo, tiene un sistema
unitario de gobierno parlamentario, y algunos gobiernos aparentemente federales, notorios
regímenes totalitarios con un partido político único, son en realidad sistemas unitarios.
Hablando en términos generales, las distinciones entre los gobiernos federales,
confederaciones y sistemas unitarios de gobierno son relativas y difícilmente delimitables.
Dentro de los países que tienen en esencia sistemas federales de gobierno se incluyen a
Estados Unidos, Canadá, México, Venezuela, Argentina, Australia, India, Malaysia, Suiza y
Alemania, cada uno de ellos con características propias en orden a la determinación y
extensión de facultades y poderes, en las distintas unidades administrativas que componen el
país.

En un Estado federal, al gobierno central le son asignados poderes concretos. Tiene

soberanía plena en relación con los asuntos exteriores y es preeminente con respecto a la
administración interna dentro de sus poderes asignados. Ejemplos notables de federaciones
se hallan en la antigüedad incluidas la Liga de Delos y la Liga Aquea, uniones helénicas
consideradas en líneas generales entre los primeros intentos políticos de llevar a cabo una
fuerza unitaria o nacional sin el sacrificio de la independencia local. Elementos de federalismo
existieron en el Imperio romano. Durante la edad media muchas ligas de estados se formaron
para alcanzar propósitos específicos, la más conocida fue la Liga Hanseática.

Durante el renacimiento, la Unión de Utrecht, una alianza creada en 1579 por siete provincias
de los Países Bajos, tenía las características de una federación y fue la mayor fuerza
protestante en Europa durante dos siglos. Suiza, que en la historia ha sido considerada el
primer ejemplo de una confederación con éxito y después, de federación, comenzó el proceso
de unión en 1290 con tratados de alianza perpetua que comprometían a tres cantones, o
pequeños territorios. El número de cantones incluidos en los tratados se incrementó de modo
paulatino y, con la excepción de un breve periodo como nación unitaria bajo la influencia
francesa, la confederación continuó hasta 1848, cuando se transformó en un gobierno federal.

El gobierno moderno de Alemania fue federal en la forma tanto durante el Imperio, a pesar de
la importancia desproporcionada de Prusia después de 1871, como durante la República de
Weimar. Después de algunas experiencias como confederación, Estados Unidos adoptó la
forma federal de gobierno en 1789, y la Constitución de los Estados Unidos de América ha
sido un modelo seguido por muchos países, especialmente de Latinoamérica. Después de la II
Guerra Mundial el federalismo externo o internacional, es decir, la unión de diferentes estados
soberanos, se ha venido desarrollando como un instrumento eficaz para conseguir la paz
entre los pueblos. En Europa y América se han creado diversos organismos supranacionales
próximos a la idea federal del Estado, como la Unión Europea (UE), la Organización de
Estados Americanos (OEA) o la Organización de Estados Centroamericanos (ODECA). [1]

Federalismo: Consideraciones Generales

Concepto

En sentido amplio, federalismo es el conjunto de personas unidas por vínculo de parentesco

(véase este término en la presente enciclopedia jurídica); en sentido estricto, los parientes
próximos conviventes.

En la historia, la federalismo aparece como una comunidad orgánica que, creada por el
matrimonio, está compuesta, al menos, por progenitores y procreados, y en la que pueden
participar otras personas, conviventes o no, unidas ya por lazos de sangre, ya por el vínculo
de la sumisión a una misma autoridad. Esta comunidad se traduce en una ordenación
jerárquica, una convivencia entre los más próximos, y una organización económica entre ellos,
que puede abarcar a la producción (como en otros tiempos); que muchas veces comprende el
ahorro de los medios que no se gastan inmediatamente (régimen matrimonial de comunidad;
usufructo paterno); pero que, al menos, atiende, como hoy, a la satisfacción en común de las
necesidades individuales, con recursos obtenidos por los diversos miembros. Todo eso exige
una regulación, y es así como la federalismo entra en el campo del Derecho.

Pero la federalismo es un fenómeno natural tan antiguo como la humanidad misma y el

Derecho positivo, frente a ella, es un posterius; el legislador no la crea, sino que se limita a
regular sus diversos aspectos: la unión permanente de hombre y mujer (véase, en esta
enciclopedia jurídica, el término MATRIMONIO); los efectos de la generación (véase, en esta
enciclopedia jurídica, el término FILIACIÓN), resulte o no de unión permanente; el parentesco
(véase, en esta enciclopedia jurídica, el término ADOPCIÓN); el cuidado de los incapaces y
menores (véase, en esta enciclopedia jurídica, el término PATRIA POTESTAD; TUTELA), y
las cuestiones económicas que tales situaciones plantean, dando así, a lo que era un grupo
natural, superestructura jurídica, cuyo conjunto constituye la parte del Derecho civil
denominada «Derecho de familia».

Caracteres del ordenamiento de la familia. Ofrece notables peculiaridades frente al del

patrimonio, e incluso al de la sucesión a causa de muerte. Entre ellas:

 Su contenido ético. La federalismo, según se ha dicho, es un hecho connatural al

hombre: entra en el plan de Dios sobre la perpetuación y desarrollo de la especie
humana. Su más íntima y esencial regulación es moral: un conjunto de reglas éticas,
que luego el Derecho transforma en jurídicas hasta donde ello es posible y
conveniente.
 Transpersonalismo. Los poderes y deberes familiares tienen un acentuado aspecto de
función. La potestad marital, la patria potestad o la tutela no son derechos subjetivos
(véase este término en la presente enciclopedia jurídica), que se ejercitan en exclusivo
interés de su titular, sino que se establecen hoy como un of f icium, con la finalidad de
cuidar y atender al interés familiar y, por tanto, con un aspecto primordial de deber. El
padre, el marido o el tutor son, entonces, órganos que desempeñan un papel en cierto
modo público, especialmente cuando asumen el cuidado de personas incapaces, que
en otro caso correspondería al Estado.
 Más limitada autonomía de la voluntad. Entre las normas del Derecho familiar hay
muchas que son imperativas e inderogables, como las que regulan el contenido y
extensión de las potestades familiares, la eficacia de la relación parental, etc.
 Correlativamente, los derechos-deberes familiares no son susceptibles de renuncia o
transmisión, que en los demás derechos constituyen un modo natural de ejercicio.

Esbozo histórico

Rasgos generales de la federalismo más antigua son, en el aspecto económico, la producción

en común; en el aspecto jerárquico y afectivo, la sumisión absoluta a la autoridad del jefe; en
el aspecto social, la composición de un grupo numeroso en el cual entran personas que no se
hallan unidas por vínculos de sangre. A este tipo de federalismo pertenece la que en Roma
vive bajo el régimen de las Doce tablas. Allí se distinguen dos grupos domésticos: uno muy
amplio, la gens, compuesto, al parecer, por todas las ramas que han ido desgajándose e
independizándose jerárquicamente de una federalismo originaria; otro, la familia en sentido
estricto. En ésta, el pater tiene todos los poderes, absolutos, si bien templados por el fas y las
mores: manus sobre la esposa; patria potestas sobre los descendientes; potestas,
simplemente, sobre los esclavos, y mancipium sobre los ciudadanos romanos reducidos a
condición servil. El vínculo que une, llamado parentesco de agnación, es la sumisión a una
misma autoridad. Los Derechos germánicos primitivos también distinguen entre un círculo
cuasifamiliar muy extenso, la Sippe, y la familia propiamente dicha, la Haus (casa); y también
la pertenencia familiar se determina en ellos más por la autoridad a que se está sometido (la
del Hausherr, casi tan extensa como la del pater familias) que por la sangre.

La evolución ulterior, lo mismo en Roma que entre los germanos, sustituye el vínculo de
autoridad por el de sangre como índice del parentesco (llamado entonces de cognación);
disminuye y dulcifica el poder del padre o jefe de la casa y mejora correlativamente la posición
de la mujer y los hijos como sujetos dignos de protección: éstos pueden emanciparse al
adquirir plena capacidad natural. En esta línea evolutiva juega papel fundamental el
cristianismo, cuya doctrina impone la formación de una nueva federalismo en cada
matrimonio; proclama la unidad e indisolubilidad de éste y la existencia de derechos y deberes
recíprocos entre los cónyuges y concibe al ejercicio de la autoridad paterna y materna en
nombre de Dios y para bien de los hijos.

La Baja Edad Media marca la iniciación de un doble proceso que va a continuar hasta hoy: el
de reducción de la federalismo a los parientes más próximos, y el de desarraigo de ésta al
crecer el número de federalismo ciudadanas en relación con el de federalismo campesinas. El
cambio de ideas y estructuras se acelera en el s. xvlii con el movimiento filosófico de la
Ilustración (véase este término en la presente enciclopedia jurídica) y la Revolución francesa
(divorcio, independencia de los hijos), cuyos principios inspiran en parte el Código de
Napoleón. De esta influencia no había de librarse la legislación española, y como punto
culminante de ella puede señalarse la Ley de matrimonio civil de 1870. El Código de 1888, en
una línea más tradicional, se limitó a recibir de los antecedentes códigos latinos la técnica y
una parte de su redacción, pero conservando, tímidamente remozada en lo más
indispensable, la regulación antecedente. Desde entonces, la evolución ha sido más social
que jurídica, creando cierto desfase entre la realidad vivida y las instituciones legales.

La familia y el Estado

El cumplimiento de las finalidades perennes de la federalismo puede y debe ser favorecido por
el Estado, a través de una legislación orientada a facilitarle el cumplimiento de su misión,
supliendo la acción de los esposos y los padres donde ellos no puedan llegar; favoreciendo la
creación de nuevas federalismo y haciendo posible el aumento de las existentes; aportando
oportunidades para la prole y cerciorándose de que las funciones familiares se desempeñan
debidamente y que los miembros débiles no son objeto de abuso por parte de los fuertes. Es
así, en buena parte, la legislación social, la llamada a vitalizar y conservar la federalismo:
legislación sobre nupcialidad; política de vivienda familiar; medidas sobre el trabajo de los
miembros de la federalismo o relativas al salario familiar; régimen de seguridad social;
propiedad familiar, etc.[2]

Federalismo en el Diccionario de Derecho Procesal Constitucional y

Convencional
Se expresa el mencionado Diccionario, sobre Federalismo, en voz escrita por José Ma. Serna
de la Garza, en los siguientes términos: El tema del federalismo, como una forma que puede
adoptar el Estado, ha sido objeto de incontables estudios. Desde los bien conocidos
documentos de El Federalista, escritos por Hamilton, Madison y Jay, hasta la fecha se ha
producido gran cantidad de trabajos que, desde diversas perspectivas y teniendo en mente
distintos objetivos, han tratado de dar luz acerca de la naturaleza y el funcionamiento de dicha
forma estatal, bajo la cual viven en la actualidad por lo menos 25 países.

Sin embargo, a pesar de la abundancia de los trabajos sobre este tema, no existe en la
literatura una definición de federalismo que a todos satisfaga y que a la experiencia de todos
los sistemas federales corresponda. Algunas definiciones, por ejemplo, se han desarrollado en
un terreno estrictamente institucional. Tal sería el caso de la definición de K. C. Wheare, para
quien hablar de una Federación significa aludir a un tipo de organización política en el cual dos
niveles de gobierno, el federal y el regional, son independientes uno del otro pero operan de
manera coordinada. En esa misma perspectiva podríamos ubicar a Preston King, para quien
una Federación es un Estado soberano que se distingue de otros Estados por el solo hecho
de que su gobierno central incorpora, a nivel constitucional, a unidades regionales dentro de
su proceso de toma de decisiones. Por su parte, Carl Friedrich estima que solamente es
posible hablar de federalismo cuando un conjunto de agrupaciones políticas coexisten e
interactúan como entidades autónomas, unidas en un orden común que también tiene su
propia autonomía.

Otros autores, como W. S. Livingston, han intentado enfatizar la base social o material del
federalismo como una variable básica de la que depende cierto tipo de estructura institucional.
Así, para este autor, “la esencia del federalismo” se encuentra no en la estructura institucional
o constitucional, sino en la sociedad misma. Una organización de tipo federal es un
instrumento por medio del cual las cualidades federales de una sociedad son articuladas y
protegidas. A su vez —según King— una sociedad tiene la calidad de federal cuando la
diversidad (económica, religiosa, racial, histórica) de la población están agrupadas
territorialmente.

No pretendemos en este comentario resolver la cuestión relativa a la definición de lo que es el

federalismo. Los problemas semánticos de tal definición, que por lo demás son bastante
comunes en la definición de los conceptos básicos de las ciencias sociales, ya han sido
ampliamente expuestos por King. Sin embargo, podemos intentar construir un concepto de
federalismo que nos permita apreciar una lógica común, compartida por ciertos Estados, que a
la vez sirva para distinguirlos de otras formas de organización política.

Para delimitar el concepto de federalismo, en primer lugar, hemos de decir que no vamos a
aludir a una connotación ideológica o filosófica, es decir, como una serie de principios cuya
adopción se recomienda y prescribe como la forma ideal de organizar políticamente a una
sociedad. Tampoco hemos de adoptar una noción sociológica de federalismo que, como la de
Livingston, ponga el acento en la diversidad social como la variable independiente. Al
desechar estas dos perspectivas no queremos negar su importancia para explicar el
surgimiento, el funcionamiento y la conservación de un Estado federal.

En cambio, en el presente comentario nos limitamos a afirmar que, desde una perspectiva
político-institucional y como forma que puede adoptar un Estado, el federalismo se puede
caracterizar a través de las siguientes notas:

 La existencia de órganos de poder federales (o centrales) y órganos de poder locales

(o regionales) con autonomía garantizada por la Constitución.
 La división constitucional de competencias entre los órganos centrales y los órganos
locales.
 La existencia de alguna forma de representación de las entidades locales en el
gobierno federal y de participación en la formación de la voluntad federal.