TEMA 3: LAS ESTRUCTURAS

1. INTRODUCCIÓN
La mayoría de los objetos se ven sometidos habitualmente a diferentes tipos de
fuerzas llamadas cargas. Algunos ejemplos de cargas son la fuerza del viento, el
empuje del agua, el peso de la nieve, el peso de piezas o elementos que se encuentran
en su interior.

Las estructuras tienen la misión principal de soportar las cargas que reciben, pero
pueden cumplir otras funciones, como, por ejemplo:
• Soportar pesos: las estructuras deben aguantar el peso de todo lo que se apoya
en ellas, como hacen los suelos, techos, paredes y el contenido de un edificio.
• Resistir fuerzas externas: la vibración del viento, el impacto de las olas o las
vibraciones del tráfico también actúan sobre algunas estructuras, como el
caso del muro de una presa que debe retener el agua embalsada.
• Proporcionar forma: el tamaño y la forma de la mayoría de los objetos,
máquinas y construcciones se consiguen básicamente con su estructura. Por
ejemplo, al montar las barras de una tienda de campaña.
• Servir de protección: algunas estructuras envuelven los objetos protegiendo
su interior, como la carcasa del ordenador o del móvil o de los
electrodomésticos, o la carrocería de los automóviles.

Una estructura es un conjunto de elementos dispuestos de una manera ordenada

cuya finalidad es resistir pesos y fuerzas externas, a la vez que da la forma o
protege al objeto, máquina o construcción al que pertenece.

2. TIPOS DE ESTRUCTURAS
Existe una gran variedad de estructuras cuyas formas, materiales y
disposición de sus elementos resistentes dependen del tipo de productos a los que
pertenecen y de las funciones que deben realizar.
ESTRUCTURAS DE MÁQUINAS Y
OBJETOS
• Estructuras laminares o de carcasa: están constituidas por láminas o paneles
resistentes y delgados que envuelven al objeto formando una carcasa que
protege y mantiene en su posición al resto de las piezas. Por ejemplo, las latas
de bebida, la carrocería de un coche, el casco de una embarcación, el fuselaje de
los aviones o la carcasa de un móvil.

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• Estructuras de armazón: están formadas por piezas alargadas, como barras,
tubos, listones o travesaños, unidas entre sí para formar una especie de
esqueleto o armazón, como el cuadro de una bicicleta, la estructura de un
sillón, de una escalera de mano o de un paraguas.
• Estructuras masivas: son estructuras muy pesadas y macizas formadas por
superficies muy anchas y resistentes, como los muros de contención o los de
las presas, los muros y las bóvedas de las antiguas iglesias de piedra, o los
enormes arcos y pilares de los puentes y acueductos romanos.
• Cerchas: se caracterizan por la unión articulada de barras formando
triángulos. Suelen ser ligeras y fáciles de montar. Se pueden ver en las torres
de la red eléctrica, en algunos puentes de hierro, o soportando la cubierta de
polideportivos o naves industriales.
• Estructuras metálicas y mixtas: forman una malla o entramado de piezas
verticales y horizontales unidas rígidamente entre sí. Es el tipo de estructura
habitual de los edificios, formado por pilares o vigas.
• Estructuras colgadas: soportan parte del peso de la construcción mediante
cables o tirantes que ese fijan a mástiles o torres muy resistentes, como en el
caso de los puentes colgantes o la cubierta de grandes estadios.
Estructuras
laminares o
de carcasa

2
 Estructur
as de
armazó
n.

Estructuras
masivas:
estructuras
pesadas y
macizas
formadas por
superficies
anchas y
resistentes.

Cerchas:
estructuras
trianguladas
, ligeras y
resistentes,
las barras
forman
triángulos.

3
 Estructur
as
metálicas
y mixtas

Estructur
as
colgadas
.

EJ 1: El chasis y la carrocería de un coche sirven de protección a la maquinaria del

vehículo y a las personas que ven en él. ¿Cumplen además alguna otra función como
estructura? Razona la respuesta.

3. ESFUERZOS EN LAS ESTRUCTURAS

Las fuerzas se aplican en determinados puntos de las estructuras, pero todos
sus elementos se someten a esfuerzos de distinto tipo como: tracción, compresión,
flexión, cortadura y torsión.

4
Tracción: las fuerzas que actúan sobre los elementos de la estructura provocan su
estiramiento, como los cables de un puente colgante

Compresión: las fuerzas que actúan sobre los elementos de la estructura provocan
su acortamiento, como sucede en los pilares de un edificio.

Flexión: se produce cuando las fuerzas tienden a doblar los elementos de una
estructura, como la balda de una estantería con libros. Tiende a “doblar” el elemento
estructural.
Cortadura: las fuerzas tienden a cortar los elementos, como en los peldaños de una
escalera
Torsión: las fuerzas que se aplican a un elemento hacen que se retuerza, como el eje
de la dirección de una bicicleta o los árboles (eje de una máquina) como el cigüeñal de
un motor.

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EJ 2: Observa y analiza con detalle los tipos de esfuerzos que experimenta
cada uno de los elementos señalados en la imagen.

4. ELEMENTOS DE UNA ESTRUCTURA

Cada uno de los elementos de una estructura trabaja de una determinada manera
dependiendo de su forma y de su finalidad. Los elementos más comunes que forman
una estructura son los pilares, las vigas, los arcos, los tirantes, las barras en triángulo
o los muros.
• Vigas: son elementos horizontales que se apoyan en sus extremos y reciben
la carga distribuida a lo largo de la misma o en la parte central, por lo que
están sometidas a

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 esfuerzos de flexión. Además, pueden soportar esfuerzos de cortadura en su
unión con los soportes.
• Pilares: son elementos verticales, altos y de sección reducida que
normalmente soportan esfuerzos de compresión.
• Arcos: debido a su forma curva permiten la distribución de las fuerzas que
soportan en su parte superior sobre los apoyos laterales. Cada una de sus
piezas soportan esfuerzos de compresión.
• Tirantes: suelen ser cables o barras delgadas cuya misión es soportar esfuerzos
de tracción.
Tienen que mantenerse estirados y tensos, de lo contrario se deforman.
• Barras en triángulo: son perfiles o tubos delgados que se unen por sus
extremos para formar estructuras trianguladas. Según la carga que actúe
sobre sus vértices, soportan esfuerzos de tracción o compresión.
• Muros: dependiendo del tipo de estructura pueden ser de carga o de
contención. Cuando son muros de carga, donde se apoyan otros elementos de la
construcción, como en los edificios y viviendas, se ven sometidos a esfuerzos de
compresión. Si son de contención de tierras o de agua, como en las presas,
reciben empujes laterales que provocan esfuerzos de flexión.
EJ 3: Indica los elementos que hay en estas estructuras.

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5. RESISTENCIA DE LAS ESTRUCTURAS
Una de las funciones principales de una estructura es la de soportar las cargas y
las fuerzas que actúan sobre ella sin romperse ni deformarse excesivamente. Para
conseguirlo, se deben elegir los materiales y de la forma apropiados para cada uno de
sus elementos o piezas.
5.1 LOS
MATERIALES
Se eligen según el tipo de esfuerzos que deben
soportar.
• Lamadera y el acero se emplean para el caso de esfuerzos de tracción y flexión.
Por ejemplo, los cables de una grúa son de acero porque resiste bien la tracción y el
mástil de un velero es de madera porque resiste muy bien la flexión.
• La piedra y el hormigón se emplean si los esfuerzos son de compresión. Por ejemplo,
las columnas se construyen de piedra porque es muy resistente a la compresión.
• Enpequeñas estructuras los esfuerzos son de baja intensidad, por lo que se usan
materiales como la madera, el aluminio y los plásticos rígidos.
• En las grandes estructuras, los esfuerzos son de gran intensidad, por ello se usa la
piedra, el acero y el hormigón armado. Este último combina la resistencia a la tracción
del acero con la resistencia a la compresión del hormigón.
5.2 LA
FORMA
Es tan importante como el material con el que está hecha, dependiendo de la forma
un material puede tener una resistencia distinta.

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Las vigas y los pilares de un edificio están construidos con una estructura metálica
que tiene un perfil de H, L T, doble T, ...en función de los esfuerzos a los que estará
sometida.

EJ 4: Práctica: consigue una cartulina y tres tiras iguales de cartón. Si doblas

la cartulina sostendrá un lápiz. Si la enrollas verás que el peso que soporta es un poco
mayor.

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Las tiras de cartón sostienen dos bricks de zumo. Si las pegamos y las
colocamos de canto aguantan dos kilos de peso.

6. RIGIDEZ Y ESTABILIDAD DE LAS ESTRUCTURAS

Para disponer de una buena estructura además de emplear materiales resistentes es

necesario que la estructura en conjunto sea rígida y estable.
6.1 CÓMO CONSEGUIR LA RIGIDEZ
Se consigue con la disposición y la unión apropiada entre todas las piezas.
• Uniones. Los esfuerzos se transmiten de una pieza a otra a través de su
unión. Para evitar que se muevan o separen se emplean uniones rígidas, como
la soldadura en las piezas de acero.

• Refuerzos. Cuando la unión entre las piezas no resulta suficiente, se recurre

a piezas de refuerzo auxiliares como las escuadras o las chapas de unión.

• Cerchas. Estructuras trianguladas

Esfuerzos en las cerchas:

10
 6.2 CÓMO CONSEGUIR LA ESTABILIDAD
Además de no romperse ni deformarse, otra de las condiciones fundamentales que
debe cumplir cualquier estructura es la de mantenerse en pie y no caerse o volcarse
como consecuencia de las fuerzas o empujes que actúen sobre ella. Para
conseguirlo, se deben diseñar estructuras con una buena estabilidad.
Cuando una estructura o un cuerpo cualquiera está simplemente apoyado, su
estabilidad depende de la posición de su centro de gravedad con respecto a su base de
apoyo.
Nota: centro de gravedad de un cuerpo es el punto donde se aplica la fuerza que
llamamos peso. Su posición depende de la forma del cuerpo y de cómo esté
distribuida su masa, afectando a su situación de estabilidad.
Si la línea vertical que pasa por el Si la línea vertical que pasa por el
centro de gravedad del cuerpo queda centro de gravedad del cuerpo queda
fuera de la base, será inestable y volcará. dentro de la base, el cuerpo será estable.

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Para conseguir estructuras más estables se pueden emplear los siguientes
procedimientos:
• Aumentar la base de apoyo. De esta manera la vertical del centro de
gravedad quedará dentro de la base, aunque la estructura se incline ligeramente
hacia un lado.
• Incrementar el peso en la base. Si la mayor parte de la masa se encuentra
en la base, la posición del centro de gravedad descenderá y resultará más
difícil que vuelque.
• Utilizar sistemas de anclaje. Si la forma de la estructura no es muy estable
o tiene que soportar fuerzas laterales de gran intensidad, se recurrirá a su
empotramiento en el suelo o a sujetarla con tirantes.

EJERCICIOS

EJ 5: Señala qué tipo de material suele emplearse en la construcción de las siguientes

estructuras: Carcasa de lavadora
Armadura de
mochila Muro de
presa Carcasa de
televisor
EJ 6: Cuando no pasan vehículos por un puente, ¿los elementos de su
estructura dejan de soportar esfuerzos? Razona tu respuesta.
EJ 7: Las grandes antenas de radio o televisión utilizan tirantes dispuestos en tres o
más direcciones para evitar ser volcadas por el viento. ¿Por qué se emplean
tantos tirantes? ¿Qué ocurriría si solo colocásemos uno o dos tirantes?

Ej 8: ¿Qué tipo de estructura crees que es la carpa de un circo? ¿Cómo se estabiliza?

Ej 9: ¿Con qué material se construyen las presas de los embalses? ¿Por qué son más
anchas en la base que en la parte superior?

Ej 10: ¿Qué tipo de puente utilizarías para atravesar un río en terrenos con
frecuentes movimientos sísmicos: uno colgante o uno de piedra con arcos de medio

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punto? ¿Por qué?

Ej 11: ¿Varía la altura de la Torre Eiffel según el día? Justifica tu respuesta.

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