Disminución del número de las especies vegetales y animales.

En la actualidad la tierra se encuentra en un proceso de extinción masiva comparable a los

anteriores, con una pérdida de especies anuales, estimada en torno a los miles.
La extinción masiva actual no es a causa de factores extraterrestres, o cambios en el nivel
del mar o el clima, sino por la destrucción del hábitat que se debe a las actividades
humanas.
Entre las causas podemos encontrar:
- La caza y recolección para el consumo humano ha ocasionado la exterminación de
muchas especies, como la vaca marina de Steller (extinguida en torno a 1667).
- La matanza indiscriminada que ha sido producto de la creencia errónea de que
determinada especie salvaje es una amenaza para los jardines o animales
domésticos, ha sido la principal causa de todas las 46 extinciones modernas de
mamíferos terrestres de gran tamaño. En el caso de las aves alrededor del 15% de
las 88 extinciones.
Sin embargo la amenaza principal de la diversidad biológica y esta disminución radica
en la alteración y la destrucción del hábitat.
La destrucción del hábitat se produce a causa de la extensión de poblaciones y actividades
humanas. La transformación del suelo ha sido la expansión de las tierras agrícolas (entre
ellas las pradera templadas) para atender las demandas de una población humana en
crecimiento.
Los humanos actúan como agentes de dispersión para innumerables especies de plantas y
animales transportándolos fuera de sus rangos geográficos naturales los cuales se conocen
como especies exóticas, alóctonas o invasoras a nivel terrestre y acuático, los animales
invasores suelen ser la causa de la extinción de especies nativas vulnerables por medio de la
depredación, pastoreo, competencia y alteración de hábitat, las plantas invasoras se
aventajan de la competencia con las especies nativas y modifican los regímenes de
incendios, los ciclos de nutrientes, los balances de energía y la hidrología.
A nivel global la pérdida neta de superficies forestales durante la década de 1990 se ubica
en torno a los 94 millones de hectáreas que sería el 2,4% de los bosques totales del mundo.
La deforestación está ampliamente reconocida como uno de los principales desafíos para la
conservación, las talas de bosques tropicales secos para la producción de cultivos y
pastoreos.
Los ecosistemas acuáticos han afrontado un destino similar a lo de los terrestres, las
especies se ven amenazadas por la contaminación de canales, el dagrado (limpieza y el
ahondamiento) y relleno de humedales costeros y destrucción de arrecifes de coral, otro
problema que afecta es la sedimentación, también los fertilizantes agrícolas, detergentes,
agua residuales y desechos industriales que añaden cantidades elevadas de nitrógeno y
fosforo, lo que produce la eutrofización (acumulación de residuos orgánicos a causa de la
proliferación de ciertas algas).
- Las especies con una distribución geográficamente amplia se denominan
cosmopolitas que son vulnerables debido a la fragmentación del hábitat.( la
fragmentación puede limitar la disponibilidad de las parcelas contiguas que sean lo
suficientemente grandes como para mantener una población en crecimiento)
- Las especies con una o pocas poblaciones locales se denominan endémicas,
presentan requisitos específicos de hábitat.
Las más susceptibles a la extinción son las endémicas debido a que si pierden el hábitat o
sea la única región geográfica que habitan lleva a la pérdida total de las especies de ese
hábitat, se ven amenazadas por incendios, inundaciones, brotes de enfermedades o
actividades humanas.
Las especies que migran de forma estacional dependen de dos o más tipos de hábitats
ubicados en distintas regiones geográficas, pero si algunos de estos hábitats se destruyen, la
especie no persistirá.
Algunas soluciones propuestas por los conservacionistas son:
- El restablecimiento de poblaciones mediante las replantaciones y las
reintroducciones (reubican a los individuos de un lugar a otro)
- Conservación de hábitats ( la preservación es la manera más eficaz de proteger la
diversidad biológica, sirve para comunidades enteras)
- Establecimiento de áreas protegidas
- Restauración de hábitats.