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Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energía de
un sistema puede expresarse como "suma" de las energía de partes disjuntas del
sistema. Así por ejemplo puesto que los cuerpos están formados de partículas, se
puede conocer su energía sumando las energías individuales de cada partícula del
cuerpo.
Energía potencial
Artículo principal: Energía potencial
Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que
cualquiera de ellas implica la otra). En estas condiciones, la energía potencial en un
punto arbitrario se define como la diferencia de energía que tiene una partícula en el
punto arbitrario y otro punto fijo llamado "potencial cero".
Energía eléctrica
Instalación de energía solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda, para la
producción de energía eléctrica.
Corriente eléctrica
Energía nuclear
Existen varias disciplinas y/o técnicas que usan de base la energía nuclear y van
desde la generación de energía eléctrica en las centrales nucleares hasta las técnicas
de análisis de datación arqueológica (arqueometría nuclear), la medicina nuclear
usada en los hospitales, etc.
Otra técnica, empleada principalmente en pilas de mucha duración para sistemas que
requieren poco consumo eléctrico, es la utilización de generadores termoeléctricos de
radioisótopos (GTR, o RTG en inglés), en los que se aprovechan los distintos modos
de desintegración para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del
calor transferido por una fuente radiactiva.
Energía solar
Energía alternativa
Los combustibles fósiles han sido la fuente de energía empleada durante la revolución
industrial, pero en la actualidad presentan fundamentalmente dos problemas: por un
lado son recursos finitos, y se prevé el agotamiento de las reservas (especialmente de
petróleo) en plazos más o menos cercanos, en función de los distintos estudios
publicados. Por otra parte, la quema de estos combustibles libera a la atmósfera
grandes cantidades de CO2, que ha sido acusado de ser la causa principal del
calentamiento global. Por estos motivos, se estudian distintas opciones para sustituir la
quema de combustibles fósiles por otras fuentes de energía carentes de estos
problemas.
Energía alternativa
Surgimiento
La explicación del por que el surgimiento de las energías alternativas, influenciado por
la preocupación del medio ambiente y del habitat en que vivimos, ha superado las
dimensiones científicas para llegar a la comunidad y ser tema de divulgación coloquial.
Los problemas ambientales dejaron de considerarse parte de una visión fatalista e
imaginaria, sino que han pasado de lo general a lo particular, siendo un problema que
afecta a toda la humanidad.3
"Vivimos en la sociedad del bienestar y del consumo donde las ideas de progreso o
prosperidad se asientan en la explotación desmesurada de la naturaleza, carente de
derechos e incompetente para generar deberes"4
Recursos inagotables
Son los que el hombre utiliza en baja proporción con respecto a la cantidad disponible
en la naturaleza. Los recursos inagotables se encuentran en cantidades abundantes y
se recuperan o regeneran por si mismos, dado que cumplen los ciclos biogeoquímicos
de la materia. El agua y el aire son ejemplos de recursos inagotables y que además
pueden aprovecharse de una manera sencilla.
Recursos renovables
Véase también: Recurso renovable
Son todos aquellos que tienen la capacidad de renovarse, pero si la explotación es
excesiva no tienen tiempo de hacerlo, a causa de este desgaste pueden desaparecer.
Estos recursos se encuentran en la naturaleza en cantidades limitadas y se distribuyen
de manera desigual en el planeta. El suelo, la flora y la fauna son recursos renovables.
Recursos no renovables
Son los que están disponibles en una cantidad que es fija, o bien varía en escalas de
tiempo muy grandes, por lo que en la práctica se pueden considerar como fijas. El
carbón, el petróleo y el gas natural son fuentes de energía no renovables, que tardan
muchos miles, o millones de años en generarse. Los materiales radiactivos no se
regeneran.
Energía térmica
La temperatura de un gas ideal monoatómico es una medida relacionada con la
energía cinética promedio de sus moléculas al moverse. En esta animación, la relación
del tamaño de los átomos de helio respecto a su separación se conseguiría bajo una
presión de 1950 atmósferas. Estos átomos a temperatura ambiente tienen una cierta
velocidad media (aquí reducida dos billones de veces).