METALURGIA

La palabra metalurgia designa a aquella técnica a través de la cual se obtienen

los metales y asimismo a la elaboración de los mismos mediante los minerales
que disponen. Cabe destacarse que en pos de su misión, la metalurgia también
se encarga de estudiar el tema de las aleaciones, de controlar la calidad de todos
los procesos y la corrosión.

El proceso metalúrgico está compuesto por varias fases o estadios: primero se

obtiene el metal a partir del mineral que lo posee en estado natural, y se lo separa
de la ganga, que es como se llama a la mezcla de arcilla y de silicatos que se
encuentran en el metal; luego se procede a la purificación del mismo, eliminando
cualquier tipo de impureza residual que pueda quedar en el metal en cuestión;
se sigue con la elaboración de aleaciones; y finalmente, según el caso, se
realizan tratamientos al metal los cuales dependerán del producto que se desee
obtener.

1. PROBLEMAS ACTUALES EN LA METALURGIA

1.1 AGUA PARA LOS PROCESOS

Cuando hablamos de los

procesos metalúrgicos debemos tener en cuenta
que se utiliza una gran cantidad de agua para
llevarlos a cabo, ocasionando un impacto
ambiental negativo por el excesivo consumo de
este recurso. Con el tiempo las tecnologías han
reducido la cantidad de agua necesaria para
consumar estos procesos y han ayudado a su
reciclaje dándoles más tiempo de utilidad.
Sin embargo en los procesos metalúrgicos aún no
existe la tecnología necesaria, que
beneficie notoriamente este aspecto. Se han
creado mecanismos que reducen la cantidad de
residuos en las aguas utilizadas en la metalurgia, pero las aguas obtenidas luego
de este proceso de limpieza, poseen cierta cantidad de contaminantes lo cual
provoca que estas aguas no sean en su totalidad reutilizables.
POSIBLES SOLUCIONES
 Se debe utilizar el agua de las lluvias
 Desalinización de agua de mar
1.2. ENERGÍA PARA LOS PROCESOS

Hoy en día vivimos en una época de

crisis energética, esto influye directamente a los
procesos metalúrgicos ya que en general ellos
utilizan el 30 % de la energía total del país siendo
este un número importante y que se espera
aumente con los años debido a la explotación
minera a lo largo del país.
Se buscan nuevas formas de generar energía
tanto procedentes de combustibles fósiles
y energías renovables, el problema al que se
enfrentan ambas son el impacto que puedan
causar en el medio ambiente, por ello se busca
la mejor solución tomando en cuenta que sea
sustentable, sea lo más limpia posible y no afecte a la población.
POSIBLES SOLUCIONES

 Utilización de la energía solar

 Se debe aprovechar el calor que se genera del proceso para poder
obtener la energía necesaria.
 Energía hidráulica

1.3. MANEJO DE DESECHOS

A los desechos producidos en los

procesos metalúrgicos se les aplican
diferentes técnicas para que tengan un
porcentaje mínimo de metal y este residuo
pueda ser reutilizable en la industria. Se
diferencian en distintos tipos y se pretende
que con productos químicos estos nuevos
productos puedan utilizarse en la industria
minero-metalúrgica. Para este desafío se
puede utilizar el residuo como material
estéril (sin valor económico) o como pulpa
de relaves (roca molida más agua).Cerca
del 10 % es recuperado como materiales
secundarios.

El aumento de los residuos se debe a que la Ley (alta concentración del metal)
del mineral disminuye por lo tanto se busca más mineral lo que hace que los
residuos aumenten.
2. RIESGOS EN LAS FUNDICIONES

2.1. LESIONES:
La industria de fundición y afino presenta un índice de lesiones más elevado que
el de la mayoría de los otros sectores. Entre las causas de estas lesiones se
encuentran las siguientes: salpicaduras y derrames de metal fundido y escoria
que provocan quemaduras; explosiones de gas y por contacto de metal fundido
con agua; colisiones con locomotoras y vagonetas en movimiento, grúas móviles
y otros equipos móviles; caída de objetos pesados; caídas desde lugares altos
(por ejemplo, al acceder a la cabina de una grúa), y lesiones por resbalar y
tropezar con obstáculos en el suelo y en las pasarelas.
PRECAUCIONES: Las precauciones consisten en una formación
adecuada, equipo de protección personal (EPP) apropiado (p. ej., cascos,
calzado de seguridad, guantes de trabajo y ropas protectoras);
almacenamiento correcto, conservación y mantenimiento del equipo;
normas de tráfico para el equipo móvil (incluida la definición de rutas y un
sistema eficaz de aviso y señalización), y un programa de protección
contra caídas.
2.2. CALOR:

Las enfermedades por estrés térmico, tales como el

golpe de calor, constituyen un riesgo común debido
principalmente a la radiación infrarroja procedente de
los hornos y el metal en fusión. Esto representa un
problema especialmente importante cuando hay que
realizar trabajos que exigen gran esfuerzo en
ambientes muy calientes.

PRECAUCIONES: La prevención de las

enfermedades producidas por el calor puede
consistir en pantallas de agua o cortinas de aire
delante de los hornos, refrigeración puntual,
cabinas cerradas y provistas de aire
acondicionado, ropas protectoras contra el
calor y trajes refrigerados por aire, que proporcionen tiempo suficiente
para la aclimatación, pausas de descanso en zonas refrigeradas y un
suministro adecuado de bebidas para beber con frecuencia.

2.3. RIESGOS QUÍMICOS

Durante las operaciones de fusión y afino puede producirse exposición a una

gran variedad de polvos, humos, gases y otras sustancias químicas peligrosas.
En especial, el machaqueo y la trituración de mineral puede provocar altos
niveles de exposición a sílice y a polvos metálicos tóxicos (p. ej. que contengan
plomo, arsénico y cadmio). También pueden darse exposiciones al polvo durante
las operaciones de mantenimiento de los hornos. Durante las operaciones de
fusión, los humos metálicos pueden constituir un problema importante.
Las emisiones de polvo y humos pueden controlarse mediante confinamiento,
automatización de los procesos, ventilación local y de dilución, mojado de los
materiales, reducción de su manipulación y otros cambios en el proceso. Si esto
no resultase adecuado, habría que recurrir a la protección respiratoria.
Muchas operaciones de fundición implican la producción de grandes cantidades
de dióxido de azufre procedentes de los minerales sulfurosos y de monóxido de
carbono de los procesos de combustión. Son esenciales la ventilación de dilución
y la ventilación por extracción local (VEL).
Como subproducto de las operaciones de fundición se forma ácido sulfúrico, el
cual se utiliza en el afino electrolítico y en la lixiviación de los metales. Puede
producirse exposición a ácido sulfúrico tanto líquido como en forma de neblinas.
Se requiere protección cutánea y ocular, y VEL.

2.4. OTROS RIESGOS

El deslumbramiento y la radiación infrarroja

producidos por los hornos y el metal en fusión,
pueden provocar lesiones oculares, incluso
cataratas. Deben usarse gafas de montura
ajustada y pantallas faciales. Los niveles altos de
radiación infrarroja también pueden ocasionar
quemaduras en la piel a menos que se utilicen
ropas protectoras.
Los altos niveles de ruido producidos por el
machaqueo y la trituración del mineral, los
ventiladores de descarga de gas y los hornos
eléctricos de alta potencia pueden provocar
pérdida auditiva. Si no es posible confinar o aislar
la fuente de ruido, deberán usarse protectores de
oídos. Se deberá implantar un programa de
conservación auditiva que incluya pruebas
audiométricas y formación al respecto.
Durante los procesos electrolíticos pueden presentarse riesgos eléctricos. Entre
las precauciones a adoptar están los procedimientos adecuados de
mantenimiento eléctrico, con bloqueo y etiquetado de advertencia; guantes, ropa
y herramientas aisladas, e interruptores accionados por corrientes de fugas a
tierra donde se requieran.
La elevación y manipulación manual de materiales puede ocasionar lesiones de
espalda y de las extremidades superiores.
Los medios de elevación mecánicos y una formación adecuada acerca de los
métodos de elevación pueden reducir este problema.
3. CONTAMINACIÓN Y PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE
Las emisiones de gases irritantes y corrosivos como el dióxido de azufre, ácido
sulfhídrico y cloruro de hidrógeno, pueden contribuir a la contaminación aérea y
originar fenómenos de corrosión de los metales y el hormigón, tanto en la planta
como en el ambiente circundante. La tolerancia de la vegetación al dióxido de
azufre depende del tipo de bosque y suelo. En general, los árboles perennes
toleran menores concentraciones de dióxido de azufre que los caducos. Las
emisiones de materia particulada pueden contener particulados inespecíficos,
fluoruros, plomo, arsénico, cadmio y muchos otros metales tóxicos. El efluente
puede contener diversos metales tóxicos, ácido sulfúrico y otras impurezas. Los
residuos sólidos pueden estar contaminados con arsénico, plomo, sulfuros de
hierro, sílice y otros contaminantes.
La gestión de la fundición debe comprender la evaluación y control de las
emisiones procedentes de la planta, tarea especializada que solo debe realizar
personal muy familiarizado con las propiedades químicas y toxicidades de los
materiales emitidos en los procesos. El estado físico del material, la temperatura
a la que abandona el proceso, la presencia de otros materiales en el chorro de
gas, etc., son todos factores que han de tenerse en cuenta al planificar las
medidas de control de la contaminación aérea. También es deseable contar con
una estación meteorológica, que lleve los archivos meteorológicos, y estar
preparados para reducir la salida de emisiones cuando las condiciones
climáticas no favorezcan la dispersión de los efluentes aéreos.
Son necesarias investigaciones de campo para observar los efectos de la
contaminación aérea sobre las áreas residenciales y agrícolas.
El dióxido de azufre, uno de los principales contaminantes, se recupera en forma
de ácido sulfúrico cuando su cantidad es suficiente.
En otro caso, para cumplir las normas sobre emisiones, el dióxido de azufre y
otros residuos gaseosos peligrosos se controlan mediante lavado. Comúnmente,
las emisiones de partículas se controlan por medio de filtros textiles y cubas de
precipitación electrostáticas.
En los procesos de flotación, tales como la concentración de cobre, se utilizan
grandes cantidades de agua. La mayor parte de esta agua se recicla y se
devuelve al proceso. Los residuos, o colas, del proceso de flotación se bombean
en forma de lodos a estanques de sedimentación. El agua se recicla al proceso.
El agua de proceso que contiene metal y el agua de lluvia se limpian en plantas
de tratamiento antes de su vertido o reciclaje.
Los residuos sólidos comprenden escorias de fundición, lodos de descarga
producidos en la conversión de dióxido de azufre en ácido sulfúrico y lodos
procedentes de balsas (p. ej., estanques de sedimentación). Algunas escorias
pueden reconcentrarse y devolverse a las fundiciones para someterlas a un
nuevo proceso o para la recuperación de otros metales presentes. Muchos de
estos residuos sólidos son peligrosos y deben almacenarse de acuerdo con la
normativa ambiental
 MINERA ANTAMINA
La Compañía Minera Antamina S.A. es un
complejo minero polimetálico que contiene
uno de los yacimientos de cobre más
importantes del mundo. La mina está
ubicada en el distrito de San Marcos, en
la Región Ancash, en el Perú,
aproximadamente a 4 km. de la ciudad
de San Marcos y 200 km. de la ciudad
de Huaraz y a una altitud promedio de 4.300
metros sobre el nivel del mar.
Produce concentrados de cobre, zinc, bismuto y molibdeno y, de manera
secundaria, plata y plomo a tajo abierto. En la actualidad, es uno de los mayores
productores peruanos de concentrados de cobre y zinc y una de las diez minas
más grandes del mundo en términos de volumen de producción.

 COBRE
Los principales riesgos son la exposición a polvos de mineral durante el
procesado y fusión de éste, humos metálicos (de cobre, plomo y arsénico)
durante la fundición, dióxido de azufre y monóxido de carbono durante la
mayoría de las operaciones de fundición, ruido procedente de las
operaciones de machaqueo y trituración y de los hornos, estrés por calor a
causa de los hornos y ácido sulfúrico y riesgos eléctricos durante los procesos
electrolíticos.
Las precauciones comprenden: ventilación por extracción local de los polvos
durante las operaciones de transferencia; ventilación local y de dilución del
dióxido de azufre y el monóxido de carbono; un programa de control de ruido
y de protección auditiva; ropa y pantallas protectoras, periodos de descanso
y líquidos para el estrés por calor; y VEL, equipo de protección personal
(EPP) y precauciones eléctricas para los procesos electrolíticos.
Comúnmente se utiliza protección respiratoria contra el polvo, humos y
dióxido de azufre.

 PLOMO

Los principales riesgos son la exposición a polvos de mineral durante el

procesado y fusión de éste, humos metálicos (de plomo, arsénico y
antimonio) durante la fundición, dióxido de azufre y monóxido de carbono
durante la mayoría de las operaciones de fundición, ruido procedente de las
operaciones de machaqueo y trituración y de los hornos, y estrés por calor a
causa de los hornos.
 Las precauciones comprenden: ventilación por extracción local de los polvos
durante las operaciones de transferencia; ventilación local y de dilución del
dióxido de azufre y el monóxido de carbono; un programa de control de ruido
y de protección auditiva; ropa y pantallas protectoras, periodos de descanso
y líquidos para el estrés por calor. Normalmente se utiliza protección
respiratoria contra el polvo, humos y dióxido de azufre. Es esencial el control
biológico del plomo.

CONCLUSIÓN
La metalurgia es importante debido a que se involucra con la estabilidad de la
economía en nuestro país, generándonos ingresos y puestos de trabajos
ayudando así a las comunidades cercanas de donde se encuentra alojada la
mina; también los metales que se encuentran son de gran ayuda para nuestra
vida diaria. Sin embargo, existe una serie de irregularidades en las empresas
contribuyendo así a la contaminación ambiental, es por ello que el gobierno
debería tomar la responsabilidad de que se cumpla con su estudio de impacto
ambiental para así no haya problema alguno y se pueda llevar con normalidad
esta importante actividad económica.