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Introducción
¿Qué hace que estemos sanos o enfermos? Los determinantes sociales y culturales de la
salud y la enfermedad
La salud es el estado de completo bienestar, físico, mental y social, y no solamente la
ausencia de afecciones o enfermedades. Organización Mundial de la Salud-OMS
Comencemos por un breve recuento histórico. Desde tiempos remotos el proceso salud-
enfermedad-vida ha sufrido una serie de cambios: en la Antigüedad, la concepción era
mágica porque todo era atribuido a lo sobrenatural, siendo los principales actores los
brujos o chamanes; las personas enfermaban por causas que no tenían una explicación
aparente. Tiempo después surgió en Grecia lo natural, acercándose un poco a los
enfoques actuales como son el clínico, el epidemiológico y el ambiental. A partir de
entonces se empezó a hallar explicación para algunas enfermedades. De esta forma el
concepto de salud y enfermedad ha sido dinámico, histórico y cambiante, de acuerdo con
la época y más exactamente con las condiciones de vida de las personas.
¿Por qué es tan importante la comunicación para la salud en los procesos de salud-
enfermedad-vida?
El contexto de la comunicación, o el ambiente en el que la comunicación entre el AS y el
paciente tiene lugar, es mediado por factores sociales, culturales y económicos, como la
edad, el sexo, la identidad étnica, la educación, entre otros; y por las redes sociales y sus
influencias, por ejemplo, la comunidad, la familia y la cultura, tanto del AS como del
paciente. En ocasiones estos contextos son los mismos para el AS y el paciente, pero a
veces son diferentes. Es responsabilidad del AS conocer estos aspectos y determinar cuál
es la mejor forma de acercarse a ellos. Por ejemplo, una mujer joven puede ser de la
misma comunidad y del mismo grupo étnico del AS, pero es la esposa de un agricultor y
tiene pocos años de educación. Debido a estas diferencias, podría ser tímida e insegura
para comunicarse con el AS.
A través de unas adecuadas habilidades en comunicación, los AS pueden hacer que un
paciente se sienta más cómodo e incentivar el diálogo. Una adecuada actitud durante la
entrevista contribuye a mejorar la relación entre el AS y el paciente: dar apoyo y motivar
el diálogo; crear una atmósfera de ayuda y cuidado; acortar las distancias sociales,
culturales y económicas; explicar las influencias sociales; ser claro y apropiado en la
comunicación verbal y no verbal; y permitir el tiempo necesario para que el paciente tome
su propia decisión49. En este sentido, un AS posee unas adecuadas habilidades
comunicativas cuando utiliza unos criterios clínicos correctos, realiza un diagnóstico
adecuado, y da alternativas terapéuticas acorde con las necesidades del paciente.
Un resultado adecuado en salud está muy influenciado por una comunicación eficaz. La
comunicación entre pacientes y AS evidencia un sistema que vincula los procesos de
comunicación con resultados a corto, mediano y largo plazo, como la satisfacción del
paciente, su adherencia a los tratamientos y, en general, el mejoramiento de los
resultados en salud. Así, pueden considerarse resultados a corto plazo o inmediato,
aquellos que se producen durante la interacción misma entre el AS y el paciente. Cuando
esta interacción es exitosa, el paciente será consciente de su problema de salud, seguirá
las recomendaciones concertadas y en general quedará satisfecho con la atención. Por su
parte, los AS también experimentarán un mayor sentido de identidad por haber
proporcionado una atención integral y segura.
Por otra parte, se consideran resultados intermedios a los cambios que se registran a
mediano plazo, basados en los resultados inmediatos. Si la comunicación fue exitosa,
habrá mayor adherencia de los pacientes a los regímenes terapéuticos, se incrementará el
uso racional de los servicios de salud, se generará mayor confianza y toma de conciencia
de las necesidades en salud, para que las mujeres, los hombres y sus familias mejoren su
calidad de vida. Los AS por su parte, adquirirán mayor destreza y confianza por las
experiencias exitosas y por haber brindado a sus pacientes un cuidado continuo.
Y finalmente, los resultados a largo plazo tienen efectos trascendentales. Los pacientes
que continúan su tratamiento hasta el final experimentarán que sus problemas de salud
fueron resueltos, su estado físico y funcional habrá mejorado, disfrutará de una mejor
calidad de vida, y se reducirán costos futuros innecesarios de la atención en salud. En
términos generales, la comunidad se beneficiará porque se reducirá la morbilidad y la
mortalidad, se incrementará la productividad de los miembros de esa comunidad, y se
reducirán los gastos en salud (50).
No obstante, los anteriores resultados no son necesariamente los pasos para un proceso
de comunicación eficaz. Para llegar a él es necesario generar un diálogo de doble vía, y con
sentido, entre AS y Paciente. Estas son algunas características necesarias para potenciar la
comunicación en escenarios de salud.
Redes Sociales
Las redes sociales se refieren a esas relaciones que unen a las personas. Generalmente
están compuestas por la familia, la religión, los amigos del colegio, de la universidad, los
conocidos, los vecinos, y los compañeros de trabajo. Las redes sociales influyen de
diferentes formas en las personas, y contribuyen en la capacidad de entender y cumplir
con el asesoramiento profesional. Por ejemplo, en algunas sociedades, la madre o suegra
es fundamental en la toma de decisiones en la familia. Por lo tanto, la enseñanza de la
joven acerca de los beneficios y los métodos de planificación de los hijos pueden ser
ineficaces si su madre o suegra está en contra de esta práctica. Del mismo modo, en una
casa donde una mujer cocina para toda la familia, las recomendaciones dietéticas que
pueden mejorar su salud no se logran poner en práctica si interfieren en las costumbres y
gustos culinarios de la familia (57).