¿POR QUE EXISTE LA

PSICOTERAPIA FAMILIAR?

1. Los psicoterapeutas familiares se ocupan del dolor de la

familia.
a) Cuando una persona dentro de una familia (el paciente) sufre
de algo que se manifiesta en síntomas, todos los miembros de
la familia sienten ese dolor de alguna manera.
b) Muchos psicoterapeutas han encontrado útil llamar al
miembro que tiene el síntoma “paciente identificado,” o “PI,”
en lugar de llamarlo como lo hace la familia “el enfermo,” “el
raro,” o “el culpable.”
c) El psicoterapeuta hace esto porque considera que los
síntomas del paciente identificado cumplen una función
familiar y también una función individual.

2. Numerosos estudios han demostrado que la familia se

comporta
como si fuera una unidad. En 1954 Jackson introdujo el término
“homeostasis familiar” para designar esta conducta.39
a) Según el concepto de homeostasis familiar, la familia actúa
como si deseara obtener un equilibrio en las relaciones.
b) Los miembros ayudan a mantener este equilibrio en forma
abierta y en forma encubierta.
c) Las pautas de comunicación de la familia, repetitivas, circu-
lares y predecibles, revelan este equilibrio.
d) Cuando la homeostasis familiar es precaria, los miembros
hacen un gran esfuerzo para mantenerla.

3. La relación conyugal influye en la homeostasis familiar.

a) La relación conyugal es el eje en tomó al cual se forman todas
las otras relaciones familiares. Los esposos son los “ar-
quitectos” de la familia.
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b) Una relación conyugal penosa tiende a producir acciones pa-

reritales disfuncionales.

4. El paciente identificado es el miembro de la familia a quien más

obviamente afecta la relación conyugal penosa y quien está más
sujeto a las acciones ¡parentales disfuncionales.
a) Los síntomas del PI son un “S.OjSL” para que alguien ayude
a aliviar el dolor de sus padres y resuelva el desequilibrio
familiar resultante.
b) Los síntomas son un mensaje que revela que el PI está
distorsionando su propio crecimiento como resultado de sus
intentos de aliviar y absorber el dolor <de sus padres.

5. Hay muchas formas de tratamiento que alguieñ designa como

“psicoterapia familiar” pero que difieren de la definición que se
presentará aquí; se trata de enfoques que se orientan
principalmente hacia los miembros de la familia como
individuos, y no hacia toda la familia como una unidad.
Ejemplos de estos enfoques son:
a) Cada miembro de la familia puede tener su propio
terapeuta.
b) O bien los miembros de la familia comparten el mismo tera-
peuta, pero éste ve a cada miembro separadamente.
c) O bien el paciente tiene un terapeuta que ocasionalmente ve
a los otros miembros de la familia, “en beneficio” del
paciente.

6. Un grupo cada vez mayor de observaciones clínicas ha llevado a

la conclusión de que la psicoterapia familiar tiene que
orientarse hacia la familia como un todo. Esta convicción
inicialmente se apoyó en observaciones que mostraban cómo los
miembros de la familia responden al tratamiento individual de
unp de los suyos etiquetado como “esquizofrénico.” No obstante,
estudios posteriores mostraron que familias con un miembro
delincuente respondían en formas similares al tratamiento
individual de ese miembro. En ambos casos se observó que:
/aj") Otros miembros de la familia interferían en el tratamiento
individual del miembro “enfermo,” trataban de volverse parte de
dicho tratamiento o lo saboteaban, como si la familia tuviera
interés en mantener la enfermedad de esa persona. /"&}) A
menudo el paciente hospitalizado o encarcelado empeora- x ba o
mostraba regresión después de que lo visitaban miembros de su
 POR QUE EXISTE LA PSICOTERAPIA FAMILIAR 3

familia, como si la interacción familiar tuviera una

influencia directa sobre sus síntomas. c) Otros miembros
de la familia empeoraban conforme el paciente mejoraba,
como si la enfermedad en uno de ios miembros fuera
esencial para la manera de funcionar de la fam ilia.

Estas observaciones hicieron que muchos psiquiatras e investiga-

dores con orientación individual revaluaran y cuestionaran ciertos
postulados.109»I10'114>140‟ 142
a) Notaron que cuando se veía al paciente como la víctima de su
familia, era fácil sofareidentificarse con él y sobreprotegerlo,
ignorando el hecho de que :
« Los pacientes son igualmente adeptos a victimar a su vez a
otros miembros de la familia.
« Los pacientes ayudan a perpetuar su papel de “el enfermo,” “el
diferente” o “el culpado.”
b) Notaron que se le daba gran peso a la transferencia como medio
de lograr el cambio.
« No obstante,, tal vez una gran parte de lo que en el paciente
se llamaba transferencia era, en realidad, una reacción apro-
piada a la conducta del terapeuta en la situación terapéutica
irreal y no interactiva.
« Además, había una mayor posibilidad de que la situación
terapéutica perpetuara la patología, en vez de presentar un
nuevo estado de cosas que introdujera dudas acerca de las
viejas percepciones.
« Si una parte de la conducta del paciente representaba, en
efecto, una transferencia (es decir, su forma característica de
relacionarse con su madre y su padre) ¿por qué no habría de
ayudar el terapeuta al paciente a lidiar con la familia más
directamente, viendo tanto al enfermo como a la familia
juntos?
c) Notaron que el terapeuta tendía a interesarse más en las
fantasías del paciente que en su vida real; pero que incluso
cuando los terapeutas se interesaban en la vida real del
paciente, mientras lo trataran sólo a él, tenían que basarse en
su versión de los hechos o esforzarse por adivinar qué estaba
sucediendo en realidad.
d) Notaron que, al tratar de cambiar la forma de funcionar de un
miembro de la familia, en realidad estaban tratando de cambiar
la forma de funcionar de toda la familia.
« Esto hacía que la carga de convertirse en un agente de
>4 PSICOTERAPIA FAMILIAR CONJUNTA

cambio familiar cayera sobre el paciente exclusivamente y

no sobre todos los miembros de la familia.
« El paciente ya era el miembro de la familia que estaba
tratando de cambiar la forma de actuar de todos, de modo
que cuando se le instaba urgentemente a que aumentara
sus esfuerzos, sólo se lograba que el paciente recibiera
críticas más intensas de toda la familia y, por ende, se
sintiera más agobiado y menos capaz.

8. Aparte de todas estas observaciones, una vez que los terapeutas

empezaron a ver a toda la familia junta, se revelaron otros
aspectos de la vida familiar que producían síntomas y que en
su mayor parte se habían ignorado. Otros Jrivestigadores de la
interacción familiar fueron haciendo descubrimientos
similares. Según Warren Brodey, los esposos actúan en forma
diferente con el hijo normal que con el hijo que padece algún
síntoma:27
... los padres en presencia del hijo “normal” pueden relacionarse con una
libertad, flexibilidad y amplitud de percepción difíciles de creer, si se
comparan con las limitaciones que existen en la relación entre los mismos
padres cuando están con el hijo sintomático. Las formas patológicas de re-
lación parecen concentrarse en el contacto con el miembro afectado. Uno se
pregunta cómo es que esto ha sucedido.

9. No obstante, los psiquiatras que cada vez se dedicaron más a la

psicoterapia familiar no fueron los primeros en reconocer la
naturaleza interpersonal de la enfermedad mental, Sullivan y
Fromm- Reichmann, junto con muchos otros psiquiatras,
psicólogos y trabajadores sociales, habían sido pioneros en esta
área de descubrimientos. El Movimiento de Orientación Infantil
(Child Guid- anee) fue otro adelanto importante que ayudó a
romper la tradición de señalar a sólo un miembro de la familia
como acreedor a tratamiento.41
a) Los terapeutas del Movimiento de Orientación Infantil in-
cluían tanto a la madre como al niño en el tratamiento,
aunque tendían a ver a la madre o al niño en sesiones tera-
péuticas separadas.
b) Estos terapeutas también reconocieron cada vez más la
importancia de incluir al padre en la psicoterapia, aunque les
era difícil entrar en contacto con él y en general no lograban
interesarlo en el proceso del tratamiento.
« De acuerdo con sus informes, el padre sentía que dar cuidados
parentales era más el trabajo de su esposa que el
 POR QUE EXISTE LA PSICOTERAPIA FAMILIAR 5

suyo; si el niño actuaba en forma perturbada, era a la madre

a quien se debía ver.
« Los terapeutas del Movimiento de Orientación Infantil, en-
focados como estaban hacia la madre y el niño, tendían a estar
de acuerdo con el razonamiento del padre, de manera que no
les era fácil convencerlo de que su papel en la familia era
importante para la salud del niño.
« Las Clínicas de Orientación Infantil siguieron ocupándose
principalmente de “los cuidados maternos,55 aun cuando cada
vez se daban más cuenta de la importancia de “los cuidados
paternos.55 Además, incluyeran o no al padre en su forma de
pensár, continuaron enfocando su atención en el esposo y la
esposa como padres del niño y no como compañeros. No
obstante, se ha notado repetidas veces de
qué manera tan crítica la relación conyugal afecta los cui-
dados parentales. Por ejemplo Murray Bowen escribe:25

, El hallazgo más sorprendente fue que cuando los padres estaban cer- ) canos
emocionalmente, más atentos uno al otro de lo que cualquiera ^de los dos
estaba en el paciente, éste mejoraba. Guando cualquiera de ¡los dos padres
se ocupaba emocionalmente más del paciente que del (cónyuge, el paciente
inmediata y automáticamente mostraba regresión. Cuando los padres estaban
cercanos emocionalmente, no se equivocaban en su “manejo” del enfermo; éste
respondía bien a la firmeza, al consentimiento, a los castigos, a “hablar las
cosas” o a cualquier otra forma de manejo. Guando los padres estaban
“emocionalmente divorciados,” cualquier “forma de manejo” que se intentara
era igualmente ineficaz.

Los terapeutas familiares han encontrado que es más fácil interesar

al esposo en la psicoterapia familiar que en la individual. Eso se
debe a que el terapeuta familiar mismo está convencido de que los
dos arquitectos de la familia deben estar presentes en las
entrevistas.
a) Una vez que el terapeuta convence al esposo de que es esencial
para el proceso terapéutico y de que nadie más puede hablar por
él ni tomar su lugar en el tratamiento o en la vida familiar,
participa sin reservas en el proceso.
b) La esposa (en su papel de madre) puede iniciar la psicoterapia
familiar, pero cuando el tratamiento ya está evolucionando, el
esposo empieza a involucrarse tanto como ella.
>4 PSICOTERAPIA FAMILIAR CONJUNTA

c) La psicoterapia familiar parece tener sentido para toda la fa-

milia. El esposo y la esposa dicen: “Ahora, por fin, estamos
juntos y podemos llegar al fondo de esto.”
. Desde el primer contacto, los terapeutas familiares actúan basán-
dose en ciertas suposiciones de por qué un miembro de la familia
ha buscado ayuda terapéutica.
a) Habitualmente el primer contacto se hace porque alguien
fuera de la familia ha calificado a Juanito como anormal. Este
primer contacto probablemente lo hace una esposa angustiada
(vamos a llamarla María Pérez), que actúa su papel de madre
de un niño perturbado: Juanito. Puesto que el niño está
perturbado, ella, como mamá, debe ser la culpable.
b) Pero Juanito quizá ya exhibía perturbaciones de conducta
mucho antes de que alguien fuera de la familia lo calificara de
anormal.
c) Antes de que la persona de fuera (frecuentemente un maestro)
calificara a Juanito como perturbado, los miembros de la
familia Pérez probablemente habían actuado como si no
notaran la conducta del niño, que era apropiada puesto que
cumpflía una función familiar.
d) Habitualmente ocurre algún evento que precipita los síntomas
del niño, y éstos hacen que para los extraños se vuelva obvio
el hecho de que el niño está perturbado. Los incidentes que
pueden precipitar síntomas son:
« Cambios fuera de la familia nuclear: guerra, depresión eco-
nómica, etcétera.
« Cambios en las familias de los dos padres: enfermedad de la
abuela, problemas económicos del abuelo, etcétera. :
« Alguien entra o sale de la familia nuclear: la abuela viene a
vivir con ella, la familia toma un huésped, aumentan los
miembros porque nace otro niño, una hija se casa.
« Cambios biológicos: un niño llega a la adolescencia, la madre
llega a la menopausia, el padre se hospitaliza.
« Cambios sociales importantes: un niño sale de la casa para
asistir a la escuela. La familia se cambia a un barrio nuevo.
El padre obtiene un ascenso en su trabajo, el hijo se va a la
universidad.
e) Estos eventos pueden precipitar síntomas porque ^requieren
que los esposos integren los cambios, y esto pone una tensión
extra sobre la relación marital; se necesita redefinir las rela-
ciones familiares y por lo tanto se afecta el equilibrio familiar.
 POR QUE EXISTE LA PSICOTERAPIA FAMILIAR 7

/) La homeostasis familiar puede íftmcionar bien (o “ser adecuada”) para los miembros
durante algunos periodos de la vida 'familiar y no durante otros; los incidentes afectan
a los miembros en forma distiiíta en diferentes momentos. g) Pero si un evento afecta a
un miembro, todos se ven afectados en cierto grado.

Después del primer contacto con María Pérez, el terapeuta puede especular acerca de la
relación entre ella y su esposo (a quien vamos a llamar Pepe). Si se supone que una relación
marital dis-funcional es lo que principalmente contribuye a los síntomas dél hijo, el
terapeuta empezará por ocuparse de la relación entre los esposos.
a) ¿Qué tipo de gente son María y Pepe? ¿De qué tipo de fa milia provienen?
« Antes de casafse fueron dos personas distintas que venían de diferentes ambientes
familiares.
« Ahora son los arquitectos de una nueva familia que les pertenece.
b) ¿Por qué entre toda la gente del mundo, se escogieron como compañeros?
« La manera como se escogieron nos da pistas respecto a por qué ahora están
decepcionados uno del otro.
« La manera como expresan su decepción recíproca nos da pistas respecto a por qué
Juanito necesita tener síntomas a fin de mantener reunida a la familia Pérez.