Psicología Cultural, al estudio del papel de la cultura en la vida mental de los seres humanos.

En torno a este estudio, a lo largo de la historia de la psicologiá ha existido, y aún existe, una
contradicción que interesa destacar. Por una parte, se reconoce que una de las características
definitorias de los seres humanos es su capacidad y necesidad de vivir en contextos culturales. Por
otra, sin embargo, es habitual por parte de gran cantidad de psicólogos académicos asignar un papel
secundario a la cultura en la construcción de la vida mental.

El interés de la Psicologiá Cultural, más que en las funciones mentales universales, se centra en los
aspectos diferenciales de las mismas. Aún reconociendo la naturaleza biológica y cultural del ser
humano, persigue, primordialmente, resaltar el papel de la cultura en el desarrollo psicológico. La
cultura es aquí considerada como una característica especif́ ica del ser humano. Asi,́ la Psicologiá
Cultural adopta una posición intermedia en cuanto a la relación entre mente y cultura. Asume que
estos términos son dos caras de la misma moneda, ya que ambas están en la génesis y son producto
de la otra (Boesch, 1996; Bruner, 1997; Cole, 1996/1999; Eckensberger, 1990; Shweder, 1991).

Wundt, de este modo, incorporó a la psicologiá el método experimental de la fisiologiá , fundando

con ello la denominada Psicología Fisiológica o Experimental. Para Wundt, esta ciencia, de
marcado carácter experimental y explicativo, debía tener como objetivo el estudio de la experiencia
inmediata, de los procesos psicológicos simples (como las sensaciones), a través de métodos
experimentales, para, con ello, poder explicar las leyes universales a través de las cuales los
contenidos de la conciencia individual humana se combinan (Carpintero, 1987, 1993, 1996; Cole,
1990b, 1996/1999; Cole & Engestrom, 1993; Sahakian, 1975/1982).

Sin embargo, para completar su proyecto, Wundt vio la necesidad de contar con una segunda
psicologiá , la Psicología de los Pueblos. Entendiá que, debido fundamentalmente a los métodos que
utilizaba la primera, se haciá imposible el estudio de los procesos psicológicos superiores (como el
pensamiento o la memoria

Por último, conviene reseñar no obstante que a pesar de la gran cantidad de autores y trabajos que
pueden estar relacionados con la constitución de una Psicologiá Cultural, son concretamente una
serie de trabajos teóricos, coincidentes casualmente en su fecha de publicación, los que de alguna
manera se han terminado considerando como marcadores de la emergencia de la Psicologiá Cultural
como una perspectiva teórica y metodológica con entidad propia. Se pueden destacar tres.

Por un lado, el trabajo de Richard Shweder (1990) en el que defiende que la Psicologiá

Cultural representa una aproximación inter- disciplinar cuyas asunciones y agenda se derivan de
campos estrechamente relacionados como la psicologiá general, la psicologiá transcultural, la
etnopsicologiá , y la antropologiá psicológica tradicional. Por otro, el trabajo de Michael Cole
(1990a) en el que enfatiza las raić es de la Psicología Cultural en la aproximación socio- histórica
asociada a figuras como V ygotski, Luria y Leontiev, y en cuya aproximación es central una visión
de que los procesos psicológicos están culturalmente mediados, históricamente desarrollados,
especificados contextualmente, y derivados de la actividad práctica. Y por último, el trabajo de
Jerome Bruner (1991), centrado en la consideración del individuo como participante en mundos
culturalmente constituidos, vitales en el desarrollo de sus capacidades. En dicho trabajo, Bruner
destaca la importancia de los significados culturales en la constitución del individuo y cómo éstos
son negociados en la interacción, y señala que deben ser parte necesariamente integral de cualquier
teoriá psicológica.
la actividad humana

no puede examinarse aparte del sistema de relaciones sociales, de la actividad de la sociedad. En

toda actividad humana se asimila la experiencia socialmente elaborada: los procesos de
orientación en el mundo objetal y sus transformaciones; los objetos de la cultura humana
(materiales y simbólicos); las diversas esferas del conocimiento, de las ciencias, de la tecnología,
etc.

La idea central de los estudios de L.S. Vygotski y de su escuela, la psicología histórico- cultural
(Leóntiev, Luria, Galperin, Davídov y otros), es que la actividad humana se origina y se construye
en la actividad externa objetal (material) y significativa. Lo objetal se refiere a la acción práctica
con los objetos. La actividad inicialmente es externa cuando hay un manejo real de los objetos
materiales, y luego es interna cuando se realizan acciones con los mismos objetos en un plano
representativo. El lado significativo de la actividad consiste en dar sentido tanto a las acciones
prácticas como a las acciones mentales (representaciones mentales) y en extraer su significado. El
sentido se enmarca en el proceso de apropiación cultural por parte del sujeto.