CONCEPÇÃO E DESENVOLVIMENTO EMBRIONÁRIO

O primeiro passo no desenvolvimento de um ser humano singular é, obviamente, a concepção

— o momento em que um único espermatozóide do homem atravessa a parede do óvulo
proveniente da mulher. É claro que a concepção não pode ocorrer em qualquer momento. O
óvulo precisa estar numa posição onde possa ser alcançado pelo espermatozóide, e isto ocorre
apenas num breve período durante cada ciclo menstrual. Em geral, uma mulher produz um
óvulo por mês, a partir de um dos dois ovários (em bora algumas mulheres, naturalmente ou
em função de drogas para fertilidade, produ zam mais do que um óvulo por mês e, assim,
possam conceber mais do que uma criança por vez). O óvulo viaja do ovário, caindo pela
trompa de Falópio dentro do útero e, algumas vezes durante a jornada, se a mulher teve um
intercurso recentemen te, um espermatozóide pode alcançar o óvulo e atravessar a parede
externa da célula: uma criança foi concebida (veja a figura 1 na qual há um croqui das partes
do corpo relevantes). Se a concepção não ocorrer, o óvulo desintegra-se no útero em poucos
dias e assim, não há possibilidade de concepção até a próxima ovulação. Se a concepção
ocorreu, os 23 cromossomos da célula espermática e os 23 cro mossomos do óvulo combinam-
se para produzir os 23 pares de cromossomos que irão orientar o desenvolvimento de uma
única criança. Algumas vezes durante as primeiras 24-36 horas após a concepção, aquela
célula única se divide em duas (um processo denominado mitose), tendo cada célula nova, os
23 pares de cromossomos. A mitose continua com uma rapidez aumentada, de forma que
dentro de alguns dias há diversas dúzias de células e a massa total tem o tamanho aproximado
de uma cabeça de alfinete. Após cerca de duas semanas o óvulo fertiliza do ainda continua a se
subdividir, tendo deixado a trompa de Falópio, alcançado o úte ro e se fixado na parede
uterina. A fim de se ligar à parede do útero, o grupo de células desenvolvidas tem que realizar
seu primeiro labor de divisão — a primeira clara dife renciação de células em tipos separados.
O grupo total de células divide-se em dois grupos, um dos quais forma um tipo de esfera
envolvendo o grupo de células internas. Então, a esfera desenvolve cílios que a ligam à parede
do útero. A figura 2 é uma representação esquemática do bebê em desenvolvimento, deno
minado embrião neste estágio, após a primeira diferenciação ter se completado. Em torno do
embrião está uma série de membranas, dentro das quais há uma substância líquida
(tecnicamente denominada líquido amniótico ou liquor amnii). A placenta é um órgâo básico
que separa a corrente sangüínea da criança e da mãe, através da qual passam as substâncias
nutritivas para a criança em desenvolvimento. O embrião, como você pode ver no diagrama, é
ligado à placenta por meio do cordão umbilical, no qual há duas artérias e uma veia, que levam
e trazem o sangue do embrião, via placenta. A corrente sangüi‘nea da mãe também é aberta
para a placenta, mas entre o sangue da mãe e o do embrião há membranas que servem como
tipos de filtros, prevenindo a 39 passagem de muitas substâncias potencialmente prejudiciais
como, por exemplo, viro ses. Os componentes importantes do sangue da mãe como proteínas,
açúcares e vita minas passam através da membrana para a corrente sangüínea da criança, da
mesma forma que certas drogas (incluindo o álcool e nicotina). A criança em desenvolvimento
continua a ser denominada de embrião, até cerca de oito ou dez semanas após a concepção. O
crescimento durante o período embrio nário é extremamente rápido, com rápidas divisões
celulares e diferenciação de fun ções entre as células desenvolvidas. Como você pode ver, na
gravura do embrião, nes te estágio, a cabeça constitui a maior parte do corpo em
desenvolvimento, mas outras partes do corpo, incluindo vários órgãos, também desenvolvem-
se durante o período embrionário. Pela oitava semana de idade o embrião, agora com cerca de
5 centíme tros de comprimento, tem tudo o que se segue: olhos orelhas (embora localizadas
mais abaixo, na cabeça, do que eventualmente estarao) uma boca que já abre e fecha um nariz
um fígado que já secreta bílis um coração (com batimentos rudimentares) e um sistema
circulatório braços com cotovelos e pernas com joelhos dedos das mãos e dos pés (embora
estes sejam mais parecidos com pés de pato) Feto Músculo Uterino Figura 2. O feto durante a
primeira parte do quarto mês de gravidez. Vê-se a placenta, o cordão umbilical e a ca vidade
amniótica. (Fundamentais of human reproduc tion. New York: McGraw-Hill, 1948). 41 uma
cauda (a qual torna-se menor após este estágio. O cóccix, o último osso da espi nha é um
remanescente desta cauda) uma medula espinal ossos