E
l evento de Tunguska fue una cuando lo vieron caer, «brillaba
explosión aérea de muy alta
potencia ocurrida sobre las
proximidades del río Podkamennaya en
Tunguska (Siberia, Rusia), a las
7:17 del día 30 de junio de 1908.
El fenómeno de
Tunguska alentó más
de 30 hipótesis y
teorías de lo ocurrido. La
detonación, similar a la de
un arma termonuclear de
elevada potencia, ha sido
atribuida a un cometa. Sin
embargo no se ha recuperado
ningún fragmento, ni se
produjo cráter alguno en el
lugar del hecho.
El bólido, de unos 80 m
de diámetro, detonó en el
aire. La explosión fue
detectada por numerosas
estaciones sismográficas y
hasta por una estación
barográfica en el Reino
Unido debido a las fluctua-
ciones en la presión atmos-
férica que produjo. Incendió y de-
rribó árboles en un área de 2.150
km², rompiendo ventanas y haciendo
caer a la gente al suelo a 400 km de
distancia. Durante varios días, las
noches eran tan brillantes en partes
de Rusia y Europa que se podía leer
tras la puesta de sol sin necesidad
de luz artificial. En los Estados
Unidos, los observatorios del Monte
Wilson y el Astrofísico del Smithso-
nian observaron una reducción en la
transparencia atmosférica de varios
meses de duración, en lo que se
considera el primer indicio de este
tipo asociado a explosiones de alta
potencia.
La energía liberada se ha esta-
blecido, mediante el estudio del
área de aniquilación, en aproximada-
mente 30 megatones (equivalente a
casi 100 bombas atómicas). Si hubie-
se explotado sobre zona habitada, se
habría producido una masacre de
enormes dimensiones. Según testimo-
nios de la población tungus —la
etnia local nómada de origen mongol
dedicada al pastoreo de renos—,
e iridio enterrados por toda la
como el Sol». Informes del distrito
de Kansk (a 600 km del impacto),
describieron sucesos tales como
barqueros precipitados al agua y
caballos derribados por la onda de
choque, mientras las casas temblaban
y en los estantes los objetos de
loza se rompían.
Estudio del suceso
El estudio del suceso de Tunguska
fue tardío y confuso. El gobierno
zarista no lo consideró prioritario,
y no sería hasta 1921, ya durante el
gobierno de Lenin, cuando la Acade-
mia Soviética de Ciencias envió una
expedición a la zona dirigida por el
minerólogo Leonid Kulik. El clima
permitió que la alteración de las
huellas del impacto fuera muy poca.
Hallaría un área de devastación de
60 km de diámetro, pero ningún indi-
cio de cráter, lo que le resultó
sorprendente. En los años siguientes
hubo varias expediciones más; en
1938 Kulik realizó fotografías aé-
reas de la zona, lo que puso en
evidencia una estructura del área de
devastación en forma de «alas de
mariposa». Esto indicaría que se
produjeron dos explosiones sucesivas
en línea recta. En los años 50 y 60
otras expediciones hallaron microli-
tos cristalinos muy ricos en níquel
zona, lo que refuerza la teoría de
que pudo tratarse de un objeto natu-
ral de origen extraterrestre.
La teoría más aceptada actualmen-
te por los científicos es que se
trató de un cometa.
Un cuerpo celeste —un
cometa pequeño o
quizá sólo un fragmento—
compuesto de hielo y polvo
que estalló y posteriormen-
te quedó completamente
vaporizado por el roce con
la atmósfera terrestre,
permitiendo que todo el
hielo se sublimara directa-
mente a gas, que se disper-
só por la atmósfera elimi-
nando todo rastro de la
explosión. Al observar los
sismogramas del fenómeno
Tunguska, estos correspon-
den a una explosión con una
potencia de 30 megatones a
8 km de altura, al ser
comparados con los de ex-
plosiones nucleares aéreas. Según
una hipótesis formulada en la década
de 1930 por el astrónomo I. Astapo-
vich y el meteorólogo F. J. Whipple,
se trató del impacto de un pequeño
fragmento de cometa cuyo núcleo,
dada la masa estimada, habría debido
tener un diámetro de varios cientos
de metros. La destrucción ocasionada
se debería, fundamentalmente, a la
onda de choque atmosférica y, secun-
dariamente, a la onda térmica. La
trayectoria de caída indica que el
cometa procedía de una dirección muy
próxima a la del Sol, dificultando
su observación —como cuando ocurren
los tránsitos de planetas interio-
res— y menos si hubiera agotado sus
sustancias volátiles que producen su
cabellera o cola, reduciéndose a un
agregado inerte tal como un minúscu-
lo asteroide.
El día anterior a la explo-
sión hubo una nutrida lluvia meteó-
rica llamada táuridas, y el cometa
2P/Encke, fuente de la misma, se
encontraba muy cerca de la Tierra.
Lo que vemos hoy de dicho cometa es
solo un fragmento de un cometa mayor probable que un trozo del mismo haya
que comenzó a desintegrarse hace impactado en Tunguska.
unos 30.000 años, por lo que es muy