Yacimiento petrolífero Vaca Muerta

Vaca Muerta es la principal formación de shale en la Argentina. Su gran potencial se debe a sus
características geológicas y su ubicación geográfica.

El petróleo de esquisto (shale oil) es un petróleo no convencional producido a partir de

esquistos bituminosos mediante pirólisis, hidrogenación o disolución térmica. Estos procesos
convierten a la materia orgánica contenida dentro de la roca (querógeno) en petróleo sintético
y gas. El petróleo resultante puede ser utilizado como combustible o ser mejorado para
ajustarse a las especificaciones del material que alimenta una refinería mediante el agregado
de hidrógeno y la eliminación de impurezas tales como azufre y nitrógeno. Los productos
refinados pueden ser utilizados para los mismos fines que aquellos obtenidos a partir del
petróleo crudo.

Vaca Muerta es una formación geológica de Shale (petróleo de esquisto o shale oil y gas de
lutita o shale gas) situado en la cuenca Neuquina en las provincias de Neuquén, Río Negro, La
Pampa y Mendoza, en Argentina. El geólogo Charles Edwin Weaver fue quien descubrió, hace
casi 90 años, la presencia de una nueva roca generadora en las laderas de la sierra de la Vaca
Muerta mientras realizaba estudios de campo para Standard Oil of California (actual Chevron).
En 1931, Weaver publicó sus descubrimientos, entre ellos, el que llamó Formación Vaca
Muerta. Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) confirmó esas investigaciones en 2011. En
noviembre de 2011 se anunció que las reservas probadas del yacimiento podían estimarse en
torno a 927 millones de barriles equivalentes de petróleo de los cuales 741 millones
corresponden a petróleo y el resto a gas.

La formación Vaca Muerta se encuentra en la Cuenca Neuquina, al sudoeste del país, y tiene
una superficie de 30 mil km2, de los cuales YPF posee la concesión de más de 12.000 km2,
sobre los que ha realizado estudios para evaluar con más precisión el potencial de los recursos.
Los resultados obtenidos han permitido confirmar que Vaca Muerta tiene un enorme potencial
para la obtención de gas (308 TCF) y que cuenta con importantísimos recursos de petróleo que
alcanzan los 16,2 miles de millones de barriles, según el último informe del EIA 2013, lo que
significa multiplicar por diez las actuales reservas de la Argentina.

Vaca Muerta tiene un enorme potencial para la obtención de gas y cuenta con
importantísimos recursos de petróleo que alcanzan los 27 mil millones de barriles, según el
informe del EIA 2013, lo que significa multiplicar por diez las actuales reservas de la Argentina.
Dichas estimaciones le valieron a Argentina reemplazar a Estados Unidos como segundo
reservorio mundial de shale gas.

La formación tiene entre 60 y 520 metros de espesor, lo que permite en algunos casos el uso
de perforación vertical, con lo que se reduce significativamente los costos de extracción y
mejora la viabilidad económica para la extracción de estos recursos. Desde 2013, tras el
desembarco de Chevron en asociación con YPF en la exploración y explotación no
convencional en Vaca Muerta, comenzaron a llegar a la región diferentes empresas
interesadas en el potencial hidrocarburífero de la formación que se presenta como el "nuevo
paradigma energético" mundial.

Entre sus características están:

Vaca Muerta tiene 4 propiedades geológicas que la distinguen como una formación de shale
única en el mundo: importante cantidad de Carbón Orgánico Total (TOC), alta presión, buena
permeabilidad y gran espesor.

A su vez, a diferencia de lo que ocurre con otras formaciones de shale, se encuentra alejada de
centros urbanos, lo que facilita notablemente las operaciones.

Otra ventaja es que se encuentra a una profundidad mayor a los 2.500 metros, muy por debajo
de los acuíferos de agua dulce, lo cual hace más segura su extracción y disminuye los riesgos
ambientales.

Además, en esta región existe una importante actividad de producción de gas y petróleo
convencional, por lo que se cuenta con la infraestructura necesaria para el desarrollo de shale