PERIODO LA EDAD MEDIA

Es difícil decir en qué año terminó la edad antigua y comenzó la edad media. Se suelen tomar como
referencia dos acontecimientos muy importantes: el saqueo de Roma por los godos de Alarico I
(410) y el derrocamiento del último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo (476). En
cualquier caso, debes saber que son fechas aproximadas; solo nos sirven como referencia.

Hubo un fenómeno que sí marcó de forma definitiva el inicio de la nueva era. Sucedió a finales del
siglo V, cuando diversos pueblos germanos invadieron los territorios del Imperio romano y se
asentaron en ellos. La cultura del Imperio romano no se perdió, pero el aspecto político de Europa
cambio por completo durante los siguientes 300 años.

El comercio regular desapareció casi por completo, aunque la economía monetaria (basada en la
venta a cambio de dinero) nunca dejó de existir de forma absoluta. Los campesinos quedaron
vinculados a la tierra y pasaron a depender de los grandes propietarios para obtener su protección.

La principal figura de la época fue el emperador Carlomagno, rey de los francos y primer
emperador del Sacro Imperio. En este periodo solo hubo una institución con verdadero poder en
toda Europa: la Iglesia.

Esta etapa acabó en el siglo X, cuando se produjeron las segundas invasiones germánicas; nuevos
pueblos, como los vikingos o los magiares, entraron en la historia europea.

Este periodo está ligado a un concepto fundamental. Recuérdalo, es muy importante: el feudalismo.
¿Sabes qué fue? Un sistema que establecía una serie de relaciones políticas y militares entre los
miembros de la nobleza de Europa occidental. Se caracterizó por la concesión de feudos (casi
siempre en forma de tierras y trabajo) por parte de un señor, a cambio de una prestación política y
militar del vasallo. Ambos, señor y vasallo, eran hombres libres.

A mediados del siglo XI, renacieron la vida urbana y el comercio regular a gran escala, y se
desarrollaron una sociedad y una cultura más complejas e innovadoras. La Iglesia católica seguía
siendo la principal institución de Europa occidental. También se fundaron las primeras
universidades.

El siglo XII supuso una nueva época dorada de la filosofía en Occidente. La escritura dejó de ser
una actividad exclusiva del clero, y el resultado fue el florecimiento de una nueva literatura, escrita,
por primera vez, en lenguas nacionales o vernáculas (aunque se siguió utilizando el latín). En la
arquitectura, el románico alcanzó su perfección con la edificación de incontables edificios a lo
largo de rutas de peregrinación en el sur de Francia y en España, especialmente, en el Camino de
Santiago.

Durante esta etapa de la edad media, tuvo lugar otro fenómeno fundamental: las Cruzadas. Fueron
una serie de expediciones guerreras (la primera tuvo lugar a finales del siglo XI) que iniciaron los
reinos cristianos europeos, a petición del Papado, para liberar los Santos Lugares de Oriente
Próximo que estaban en manos de los musulmanes.

Las principales creaciones artísticas del último siglo de la alta edad media fueron las catedrales de
estilo gótico, los escritos filosóficos de santo Tomás de Aquino y la Divina Comedia, del escritor
italiano Dante Alighieri.
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