LOS ORIGENES
DE LA LEY NEGRA
un episodio de la historia criminal inglesa
e. p. thompson
MaReynolds edi al read de Newgate que “no pensaba que ese er
men hier sido de una naturales fan expantos como para levarlo
‘un fnal tan death. Ea et patito se que} de que "€ no hae
‘is comet jams ningin robo ni assinato ni cometid ning 00
crimen en sda" So ejecucién fue horroros, Después de queda
‘spend durante elapse acosmbrad en Tybuen,
Exverduge cons aso [-] pero cuando cerrabane tad,
Lemp a tap, ante lo eval el verdgo intent amarraclo
‘otra vez, pero fa multe lo imp, to Mev a una casa
‘one vont tes pinta de sage, pero cuando le dieron
tun ras de vino, muss.
Fue un coo final pars la vida del carhonero, ene exraiosy muy
lejnde a Herefordshire atl El profesor Plumb ha sugerido que ls
storadorespresan demasiada atencién als revoluciones se intere-
san demaiado poco en lncrescin dea etabiidad politica Yeonsider:
{qe las dada de consoidacion del poder de Walpole fueron ea clase
{de momento hinrico,rindlendo homenaje al “Gran Hombre” por
‘eallomo y 1 dominio de To pouble™ Sin duda se puede alimar 60
{evra de Walpole yo wighs bunoveranes dros An cand wnt
"és primordia haya ido propio provecho particular el ama mismo
{de los enorme interes prados en ies los conv en agueridos
‘openentes de a nosigcayanacrénica eontrareolcion job No
demon avnar st exstian otra alternatrshistricas (a paride Is
‘materiales considerdos en este estado). Es un asunto complejo 2
to ite Pero por lo menos debemos dar nombres laror lot hechos
‘larot Lot whige hanoterianos de as décadas de 1720 1730 fueron wn
‘rope de hombres duro. Ynos ecuerdan que a esabilidad, no menos
ue la eolucén, puede tener su propa case de Teor.
Padifamos tener el buen tino de coneliraqu. Per dado que ls le
toresde ete enayo pueden sentine nctadora rellesonar, en Hine
generals sobre e derecho tracionesbritnias, al ver podan0®
‘oncedernor in misma indulgencia
CONSECUENEIAS ¥ coneLUStONES 279
Desde cet testrt intrmedio tradicional del histovigraa a
‘onal etinteés del tea (a Ley Nega ys evolucia) rena eviden
te. Pero ete terri intrmetio ena ieno erosionado desde pot lo
menosdosdrecciones Porn ado, a perspectra deste la lo hie
toriadorespoltiosyrciles etiicos ve han acosnumbrada 2 ver
ropia historia est siendo deraiada, con oda juin. A medida que
Se esfuman las mas ihiones imperial dl siglo XX, la prec
‘in por la histociay la eulesra dena pequeia ia vecna a coms
‘de Europa queda expesta a lacsaidia de narcnno La ultra de
‘onsitucionalismo que Noreiera aqui, bajo condiciones favorable,
‘esum episodio demasiado excepeonal para que cnllevesgnfcaion
“uniter la juagamosen ls teminor des propios valores auton
ficients, quedamospresos dentro de a propio provincianimo,
Las perspec alteratvas deben disminui la complacencia de a
prcocupacin ports historia nacional. Si vemos a Gran Beta den-
tro de la prspectiva de la expansion del capitalise europeo, la con
lwoveria sobre los derechos ylyesiniernos se welve mines en
‘comparncion con el registo extern del rfca de escavo fa Compe
‘ia de ns eas Orientals, ye imperial comercial y itr. O,
doptando una nucra y bilante perspectiva conseradora, a historia
‘de unos pocos derechos comunales perdido de woos pocos drones
fe cers ahoceador ex un asunto menor lo commparameos con lot
fnformes de epresion masiva cas cotdiana ene br diario del igo
XX. {Unos pocos habitants del bosque fueron maliratados por eyes,
sectaris? Qué imporcancia dea tener eso junto las normas del
‘Tercer Reich? Las aldeanos de Winkel perdieron acco a la uth
en Swinley Rails Qué importanca ene eo frente al exterminio de
los flak? Lo imporante (ns ecuerdan} no esa dstoriéa oe que
brantamiento de in eyes, sino et hecho de que a ley hay impersd
en cualquier momento del siglo XVII Pedr mayor jc que és
{Ger enn bardo sentimental. En cualquer cao, endeaao que
ajar nics senda de Ix proporcisn; lor pufados de hombres
leyados en co a Tyburm (en menor canidad, no obviant, de fe
‘qu fueron leads en la époea Tudor) debemoscontraponer lg
‘es enteras leva por fx peste ol mrt
Desde estas pespectias, preocupars por los aclrtosy desacerton|
de a ey respect de unos pocos hombres en 1723 equilea pci
parse por uivadades. ¥podemoslegar Ia mist conch me
diate otro ajuste de perspectiva, que puede coexist con algunos detox mimos apumentos. ita rece en forma de un marssmo soe
tieado pero (en kia stan) sumamente exquemstio que, pare
Insta sopres, parece brotar de las psads de aquelos de nosotros
‘que perenecemos 2 una tadiin marsista mas antigua, Desde ese
pnt de vata eyes quis ms laramente que cualquier otro a
fefacto cultural insttlonsl- por definiién una pate de una“
perestrctura” que ve adapta a ns necesidades dea infraesuctra
{de fuerzs products yrelacones de produecin. Como tal es clara
mente insirumento dela clave dominant def define ya mist
tiempo defiende ls rebindicaciones det grupo dominante sobre los
recursos ya fees Inboral -entablece que ser propiedad y qu sera
trimen-y mediate la rslaciones de clave con un conjunto de els Y
‘ancionesapropadas, qu enitimainsanciaconfirman yconsolidan
tl poder de clate ys extent. De all que el dominio de Ia ley no sea
Sino otra micaa del dominio de clase, El revolcionari puede note
rer interéven ley, como fenémeno dl poder yl hipocresiade
{a elave donnie; ambicin sera senillamente derrocarla. Vs
‘na ser més, exprenrsorpresa ante la Ley Negrao los uecesparcales
‘er-a no ser conto confirmacione strain de teofas que podria
Ser ficlimente demertraas sin tanto exfuerro- simplemente dejar a
desert propia ingensidad.
‘De modo que el viejo tertorio intermedio de la historiogralia se
‘ti desmoronande por ato lados. Yo ety arado en un borde
muy estrecho, indo subir lar mares. O, para ser mis explicit, estoy
Senta en mi estado, amis cineuenta fo, el excritorio Yel piso
jpdos por pila y mis plas de cinco afr de anotaciones, fotocopins
boradores desechdos,e eojndicando una ver mis ais hors de
‘ madrogads,y me eo, en un instante de Tucidez, como un anaco-
nismo, Por qué he pasado tos estos aos tratando de deseubir algo
‘que en sus exuctraseseiales, pda haber conocido sin realit
Singuna invesigacin? Tene alguna imporanca quén di isu
‘ones al prroco Power qué frmalidads levaron al paibul a "Wak
‘amo" Gates, oeéino un oscuro taernero de Richmond lope escape
‘ina sentenca de muerte ys decid por los Procaradores Reales,
Primer Ministo yet Rey?
Estoy dispuesta x pensar ue impors he ivertido wn capital (ee
‘0 ais de taba) para pens que puede importa. Pero pars d=
tostrarle ex neesari abandons as presipoiciones aceptada =
Feborde cada ver mis angorto del terrtorointermediowadicionsl-Y|
CcoNsECUENeIAS ¥ coxeLustontS £81
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‘Sogadowpeleron pom drt por med lous cemomay