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¿Cómo se produce un
tsunami?
Estas olas tan impresionantes suelen ser causadas por terremotos submarinos en
fallas. Cuando una placa tectónica submarina se alza o cae de golpe, provoca un
movimiento de agua que puede convertirse la una serie de olas que conocemos
como tsunami. La mayor parte de los tsunamis ocurren en el Anillo de Fuego del
Océano Pacífico, un área en la que la actividad sísmica, las erupciones volcánicas
y los terremotos son muy comunes. Estas erupciones también pueden provocar
tsunamis.
Características de un tsunami
Los tsunamis pueden alcanzar 800 kilómetros por hora en su viaje por el océano,
lo que resulta completamente impresionante. A esta velocidad pueden cruzar el
Océano Pacífico en menos de un día. Además, porque la longitud de la onda
puede alcanzar cientos de kilómetros, pierde poca energía al cruzar los océanos.
Igual que las olas arrastran aguas antes de romper, un tsunami retira el mar de la
costa y el puerto, señal de lo que está por venir. Suelen pasar 5 o 10 minutos
antes de que rompa la ola, aunque en algunos casos han pasado horas. También
es común que lleguen «micromaremotos» de aviso, como fue en el caso del
territorio de Sri Lanka.
Una vez rompe la primera ola, es común que lleguen otras. Esta información es
vital a la hora de sobrevivir a un maremoto: solo porque “lo peor” ya haya pasado
no significa que se esté a salvo. La mejor manera de sobrevivir a este fenómeno
es huir a zonas altas.
1. Temblores
Los daños causados por un tsunami son comúnmente peores en las áreas más
adyacentes al terremoto submarino, principalmente porque las ondas sísmicas
alcanzarán las líneas costeras tan rápidamente y con una fuerza poderosa. A
veces, la fuerza de las olas sísmicas en medio de los mares retrocede debido a la
expansión del Pacífico.
2. Actividad volcánica
La actividad volcánica también puede causar tsunamis significativamente, pero es
menos común. Cuando el magma sube a la corteza durante una erupción
volcánica, causa perturbaciones que pueden desplazar los cuerpos de agua
cuando la actividad volcánica es cercana a las aguas del océano o si se produce
desde el fondo del mismo.
Los deslizamientos de grandes masas de tierra y rocas debajo del agua pueden
causar un tsunami. Al igual que pueden contribuir a hundir o derribar masas de
tierra pesada en el océano, causando un movimiento repentino en el agua. Este
fenómeno se debe simplemente a que los deslizamientos de tierra desplazan las
masas de agua y causan perturbaciones subterráneas que, a su vez, empujan el
agua hacia las orillas.