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Según Pitágoras, la vida era comparable a los juegos olímpicos, porque en ellos
encontramos tres clases de personas: las que buscan honor y gloria, las que
buscan riquezas, y las que simplemente buscan contemplar el espectáculo, que
serían los filósofos.
Años más tarde, Platón agregó más significado al término cuando contrapuso a los
filósofos con los sofistas. Los filósofos eran quienes buscaban la verdad, mientras
que los sofistas eran quienes arrogantemente afirmaban poseerla, ocultando su
ignorancia detrás de juegos retóricos o adulación, convenciendo a otros de cosas
infundadas o falsas, y cobrando además por enseñar a hacer lo mismo. Aristóteles
adoptó esta distinción de su maestro, extendiéndola junto con su obra a toda la
tradición posterior.15
El texto más antiguo que se conserva con la palabra «filosofía» se titula Tratado
de medicina antigua, y fue escrito hacia el año 440 a. C. Allí se dice que la
medicina «moderna» debe orientarse hacia la filosofía, porque solo la filosofía
puede responder a la pregunta «¿qué es el hombre?».13
Ramas
Las ramas y los problemas que componen la filosofía han variado mucho a través
de los siglos.1617 Por ejemplo, en sus orígenes, la filosofía abarcaba el estudio de
los cielos que hoy llamamos astronomía, así como los problemas que ahora
pertenecen a la física.16 Teniendo esto en cuenta, a continuación se presentan
algunas de las ramas centrales de la filosofía en el presente.
Metafísica
La metafísica (del latín metaphysica, y este del griego μετὰ [τὰ] φυσικά, «más allá
de [la] naturaleza»)18 es la rama de la filosofía que estudia la naturaleza,
estructura, componentes y principios fundamentales de la realidad.192021 Esto
incluye la clarificación e investigación de algunas de las nociones fundamentales
con las que entendemos el mundo, como entidad, ser, existencia, objeto,
propiedad, relación, causalidad, tiempo y espacio.
Antes del advenimiento de la ciencia moderna, muchos de los problemas que hoy
pertenecen a las ciencias naturales eran estudiados por la metafísica bajo el título
de filosofía natural.2223 Hoy la metafísica estudia aspectos de la realidad que son
inaccesibles a la investigación empírica. Según Immanuel Kant, las afirmaciones
metafísicas son juicios sintéticos a priori, que por principio escapan a toda
experiencia sensible.24
A lo largo de los siglos, muchos filósofos han sostenido de alguna manera u otra,
que la metafísica es imposible.29 Esta tesis tiene una versión fuerte y una versión
débil.29 La versión fuerte es que todas las afirmaciones metafísicas carecen de
sentido o significado.29 Esto depende por supuesto de una teoría del
significado.29 Ludwig Wittgenstein y los positivistas lógicos fueron defensores
explícitos de esta posición. Por otra parte, la versión débil es que si bien las
afirmaciones metafísicas poseen significado, es imposible saber cuáles son
verdaderas y cuáles falsas, pues esto va más allá de las capacidades cognitivas
del hombre.29 Esta posición es la que sostuvieron, por ejemplo, David Hume e
Immanuel Kant. Por otra parte, algunos filósofos han sostenido que el ser humano
tiene una predisposición natural hacia la metafísica. Kant la calificó de «necesidad
inevitable», y Arthur Schopenhauer incluso definió al ser humano como «animal
metafísico».
Gnoseología
El experimento mental del cerebro en una cubeta puede poner a prueba distintas
teorías acerca del conocimiento.
Epistemología
Por otro lado, las teorías del conocimiento específicas son también epistemología;
por ejemplo, la epistemología científica general, epistemología de las ciencias
físicas o de las ciencias psicológicas.des científicos, teólogos o políticos y algunas
nociones fundamentales de estas disciplinas todavía son objeto de estudio
filosófico. Esta superposición entre disciplinas se debe a que la filosofía es una
disciplina muy amplia.