¿Qué es la asfixia radicular?

La asfixia radicular es el proceso mediante el cual el agua desplaza al oxígeno

en el suelo, limitando la capacidad de respirar de las plantas a través de las
raíces. Es ocasionado cuando existe un exceso de agua en el suelo,
independientemente de que sea por poco o mucho tiempo. Es decir, si realizar
un riego muy copioso, tanto que la tierra no es capaz de absorber o drenar,
aunque el suelo se encuentre encharcado por unas pocas horas, ya se está
produciendo daño en las plantas. Lógicamente, cuanto menor sea el tiempo de
asfixia radicular, menores serán los daños.

Aunque parezca extraño, sucede más en

verano que en invierno
La lógica nos puede hacer pensar que en invierno se puede producir con mayor
facilidad asfixia radicular que en verano, por varias cosas:

 Hace menos calor y por tanto se evapora menos agua

 Como regamos con menos frecuencia, preferimos hacer un riego copioso cada
mucho tiempo.
 Llueve más, a veces durante mucho tiempo.

¡Pues no!, la asfixia radicular es más frecuente en verano que en invierno.

¿Sabes por qué? En verano hace más calor y las plantas tienen más estrés. Al
igual que los humanos, cuando estamos en una situación de mucho calor o
agobio, nos da por respirar de forma más rápida, y en las plantas sucede lo
mismo. Las raíces demandan una cantidad de oxígeno mucho mayor,
oxígeno que a veces no pueden encontrar debido a que el suelo está
encharcado. Además, muchos tienen la idea de que como es verano, un buen
riego hasta encharcar es bueno para que las plantas se “reactiven” y tampoco
es así. Como dijimos en el artículo del cálculo de riego con precisión, las
plantas requieren, como mínimo, lo que han perdido. Luego, con el crecimiento
de éstas y el desarrollo de flores y frutos, sus requerimientos aumentarán.
 Suelo mal drenado

¿Qué problemas pueden aparecer?

Cuando un terreno encharcado se queda saturado de agua por algún tiempo se
pueden producir los siguientes problemas, propios de la asfixia radicular. Una
planta con este problema sufre parada de crecimiento, clorosis, defoliación
continuada y caída de flores y frutos. Dependiendo de las condiciones
climatológicas también pueden aparecer determinados hongos como Armillaria
mellea, Phytophpthora spp, Rosellinia necatrix, etc.
Algunas veces se confunden ese amarilleamiento general o clorosis de la planta
con falta de riego, sólo porque cometemos el error de comprobar la primera
capa de tierra o sustrato de la maceta, es decir, lo que es la corteza. Ya lo
comentamos hace un tiempo, pero esa primera capa de tierra está expuesta a
las inclemencias del tiempo como la radiación solar, el viento, la sequedad
ambiental, etc. y es por eso que hay veces en que esa capa se seca (a la vista
parece que tenemos que regar) cuando el resto del sustrato, en las capas más
profundas aún conserva humedad suficiente para varios días.
Volviendo al tema, en tan sólo unas horas de asfixia radicular ya están
produciendo los siguientes síntomas en la planta (visuales o no):

 Estimula la producción de Aminociclopropanocarboxilato (AAC), una enzima

que inicia la producción de etileno en la planta, y por tanto la maduración y
reducción del tiempo de vida de los frutos.
 Producción de ácido indolacético (IAA), una hormona vegetal (auxina) que
produce varios cambios en la planta como inhibir el desarrollo de las yemas
axiales, aparición de raíces superficiales o laterales, etc.
 Incremento de los niveles de ácido abscísico que afectan al crecimiento de la
planta.
Consejo técnico: Cómo evitar la asfixia radicular
en los huertos de palto

Esta recomendación fue elaborada por Raúl Ferreyra, Ingeniero Agrónomo,

experto en riego, INIA La Cruz, para su difusión en Portalfruticola.com

Paltos con asfixia radicular

Uno de los factores que más incide en el potencial productivo de un huerto de palto es el
mal manejo del riego. Otros factores son la salinidad, la inadecuada nutrición y las
condiciones climáticas.
El mal manejo del riego puede provocar asfixia radicular, la que es generada por un
déficit en la disponibilidad de oxígenodebido a un exceso de humedad en el suelo.
Para enfrentar el problema de asfixia radicular, es necesario determinar las causas de la
baja aireación del suelo. Con regularidad, deberá adecuar los equipos de riego y aplicar
estrategias de manejo del agua que permitan optimizar la relación agua-aire en la zona de
las raíces.

Cómo favorecer una alta aireación en el suelo

– Plante en suelos con alta capacidad de aire.
– Respete los drenajes naturales de agua de lluvia en el predio evitando plantar en sectores
con excesos de humedad.
– Maneje el riego para obtener adecuados contenidos de humedad en el suelo.
– No aplique cargas de aguas excesivas en suelos con restricciones de drenaje en
profundidad.
– Evite la desuniformidad de descarga entre emisores por obturación.
– Use emisores de similar caudal en el mismo sector de riego.
– Mantenga la eficiencia del emisor, evitando pérdidas de piezas o manipulación
inadecuada.
– Calibre su sistema de riego de manera que las presiones de operación sean las
adecuadas.
-Evite exceso de humedad en los sectores bajos por descarga del agua de riego al detener
el equipo.

Uso de sensores de humedad en huerto de palto.jpg

El palto con niveles cercanos al 30% de aire en el suelo presenta un buen

desarrollo. Sin embargo, comienza a presentar síntomas de asfixia radicular con niveles de
aire en el suelo inferior al 20%.
Un bajo volumen de aire en el suelo, deteriora el desarrollo del sistema radicular afectando
directamente la parte aérea.
Períodos deficientes de disponibilidad de oxígeno en el suelo, normalmente derivan en la
reducción del crecimiento y/o muerte del sistema radicular, incidiendo en el crecimiento de
los brotes, la expansión foliar, una moderada a severa caída de hojas y quemadura de las
puntas de éstas.

La humedad del suelo se estima al tacto

Causas de una inadecuada distribución del agua en el suelo

-Bajo porcentaje de suelo mojado por el emisor.
-Utilización de un modelo de emisores desuniforme en cuanto a su forma de mojamiento.
-Interferencia de las ramas del palto (faldas) en la proyección de mojamiento de los
emisores.
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