Proyecto Apícola Fondo SAG Nº 64

2003 - 2007

“Contribución a la sustentabilidad de la apicultura chilena, entre

las regiones IV y X, a partir del monitoreo de residuos en miel y
cera, para incrementar la inocuidad y competitividad de acuerdo
a las exigencias de los mercados de destino”.

INFORME DE AVANCE DE RESULTADOS

15 de julio 2006

ADULTERANTES EN CERA DE ABEJAS

Agente Ejecutor: Universidad Austral de Chile

Jefe de Proyecto: Miguel Neira Caamaño
Elaboración de informe: Claudia Dussaubat Arriagada

2006
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1. Resultados del análisis de ceras para determinación de

adulteraciones: parafina, grasa, estearina y almidón.
Los resultados que se presentan a continuación corresponden a muestras
de cera de la temporada apícola 2004 y 2005. El muestreo responde al protocolo
establecido por el proyecto el cual determina que la muestra de miel y cera
proviene del tercio central de cualquiera de los marcos centrales del alza mielaria,
de la colmena central del apiario.

1.1 Antecedentes generales del estudio.

La muestra de panal es recepcionada en laboratorio donde se realiza la
separación de miel y cera por gravedad, posteriormente la cera es llevada a baño
de ultrasonido con el fin de eliminar restos de miel y a continuación filtrada para
separar impurezas y residuos de exubias de las crías.

El número de muestras correspondientes a primavera-verano de la

temporada apícola 2004 y 2005 se indican en la tabla 1. Más detalles respecto al
diseño de muestreo se entregan en el Marco General de Muestreo.

Tabla 1. Número de muestras de cera para análisis de adulteraciones,

solubilidad, consistencia y acidez, temporada 2004 y 2005.
Total de muestras de cera Total de muestras de cera
Tipo de análisis temporada 2005
temporada 2004
Parafina 105 281

Grasa 109 262

Estearina 101 258

Almidón 107 256

Las técnicas empleadas para los análisis de cera han sido adaptadas para
el Laboratorio de Fitoquímica de la Universidad Austral de Chile por Patricia
Hernández, Pedagogía en Biología y Química, a partir de “BIANCHI, E. M. 1990.
Control de calidad de la miel y la cera. Centro de investigación apícola – CEDIA.
Universidad Nacional de Santiago del Estero, República Argentina. Boletín de
Servicios Apícolas de la FAO. 68/3”.

1.2 Características de la cera de abejas y posibles adulteraciones.

La cera de abejas corresponde a una secreción natural, producida por dos
pares de glándulas, ubicadas en la zona ventral del abdomen de las abejas
jóvenes. Esta secreción está compuesta principalmente por ésteres de ácidos
grasos y alcoholes, siendo una sustancia altamente insoluble en agua; a
temperatura ambiente se presenta sólida y dura. En su origen es de color blanco,
posteriormente va cambiando de tonalidad volviéndose más oscura debido al
contenido de polen, resinas y a la acumulación de restos de mudas de larvas de la
cámara de cría.

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Las abejas producen esta cera en estado líquido, la que al contacto con el
aire se solidifica, formando escamas. Las abejas toman las escamas y las
moldean con sus mandíbulas y la ayuda del primer par de patas. De esta manera,
las abejas van construyendo los panales donde posteriormente albergarán la cría
y las reservas de alimento, miel y polen.

A través del reciclaje el apicultor recupera la cera para formar nuevas

láminas de cera estampada las que serán utilizadas en los marcos al interior de
las colmenas. Desafortunadamente en este proceso también es posible adulterar
la cera, agregando sustancias extrañas a su composición natural que son
perfectamente miscibles con la cera de abejas.

Los productos más utilizados para la adulteración corresponden a: parafina

sólida, grasas animales y estearinas (grasas vegetales) (tabla 2).

Tabla 2. Adulteraciones posibles de detectar en cera de abejas.

PARAFINA GRASA ESTEARINA RESINAS SALES
MINERALES
Mezcla de Esteres de Ácido esteárico Producto natural Residuos
alcanos glicéridos de de origen de la colmena insolubles,
superiores origen animal vegetal que contamina suciedad
la cera, por
descuido del
apicultor
Color blanco, Color blanco, Color blanco
inodora e casi inodora, cristalino,
insípida. sabor algo dulce inodora e
Funde entre y cconsistencia insípida.
74 a 80°C. blanda. Funde entre 60
Hierve sobre Funde entre 36 a a 65°C
los 360°C 45°C

Esta adulteración muchas veces pasa desapercibida por las abejas, pero
cuando los porcentajes de adulterantes son elevados, se pueden encontrar los
siguientes efectos:

- Rechazo por parte de las abejas: las abejas rechazan la lámina de cera y
construyen celdillas en un plano paralelo a la lámina adulterada, provocando un
innecesario gasto de energía (recordemos que para producir un kilo de cera la
abeja debe consumir entre 8 a 12 kilos de miel).

- Inquietud por parte de las abejas: en casos extremos de adulteraciones la

colmena puede quedar impregnada con el olor del adulterante, provocando estrés
en las abejas o estimulando a que la familia enjambre.

- Engaño para el apicultor y/o estampador que compran cera adulterada: ya que
estarían comprando a un elevado valor, una cera, que en su composición tiene un

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adulterante de bajo precio como la parafina sólida. En otras palabras estaría

comprando, por ejemplo: “velas a precio de cera de abejas”.

1.3 Resultados del análisis de adulteraciones con parafina, grasa,

estearina y almidón.
Las metodologías analíticas para la determinación de estas adulteraciones
en cera son de tipo cualitativo, es decir, se puede identificar la presencia de un
adulterante pero no es desde altas a bajas concentraciones.

La adulteración detectada más significativa, fue parafina sólida en cerca del

90% de las muestras en ambas temporadas (figura 1). El 2004 no se había
observado ninguna otra adulteración, sin embrago, el 2005, se detectó estearina
en el 91% de las muestras y grasa en el 9% de ellas. Almidón es la única
adulteración que hasta el momento no se ha detectado en laboratorio.

Figura 1. Porcentaje de cera con presencia de algún tipo de adulterante.

Porcentaje de muestras de cera con presencia de adulterantes, temporada
2004 (n=109) y 2005 (n=281).

100
90 2004
% de muestras positivas

80 2005
70
60
50
40
30
20
10
0
Parafina Grasa Estearina Almidón

1.6 Observaciones finales.

Las técnicas para analizar cera en busca de adulteraciones con parafina
sólida, estearina y grasa son relativamente fáciles de implementar, es por eso que
el proyecto, durante el 2006, ha realizado una serie de “Talleres de calidad de
cera” junto con las redes apícolas, con el fin de acercar esta tecnología al usuario
final y a empresas estampadoras de cera.

Este, trabajo ha permitido en primer lugar dar a conocer la calidad de la

cera utilizada en los procesos productivos y las consecuencias de las
adulteraciones que en ella están presentes; en segundo lugar, ha dado las bases

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para la regulación de la industria del estampado de cera, la cual normalmente

estaba basada en una transacción informal sin control de calidad.

La guía práctica del taller de calidad de cera está disponible en la página

web del proyecto: www.agrarias.uach.cl/apicola.

1.7 Bibliografía.
BIANCHI, E. M. 1990. Control de calidad de la miel y la cera. Centro de
investigación apícola – CEDIA. Universidad Nacional de Santiago del Estero,
República Argentina. Boletín de Servicios Apícolas de la FAO. 68/3.

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