Ondas electromagnéticas: la nueva frontera

EL DESCUBRIMIENTO DE LA ENERGÍA INALÁMBRICA

Hacia 1890 Tesla estaba trabajando en un diseño perfeccionado de lán1para que

pretendía ser más eficiente que la bombilla incandescente de Edison. Para ello s basó en
el tubo de Geissler, un invento del físico alemán Heinrich Geissler (1814-1879) consistente
en tm tubo de cristal capaz de emitir luz de distintos colores si se aplicaba en su interior, en
un ambiente de gases, una descarga eléctrica en condiciones de baja presión.

La nueva lámpara de Tesla consistía en un conductor montado en un receptáculo relleno

con un gas inerte, como el neón. Conectada directamente o por inducción a las terminales
de un generador de corriente de alta frecuencia, generaba una luz de una naturaleza
completamente nueva y distinta: despedía un brillo mucho más intenso que la bombilla
convencional sin calentarse, algo de extrema importancia, pues las bombillas perdían el
95% de la energía en forma de calor al encenderse.

EL ESPECTRO ELECTROMÁGNÉTICO

Las ondas de radio ocupan la porción menos energética del espectro electromagnético. Su
longitud de onda es tan larga que pueden viajar sin ser absorbidas ni dispersadas por las
moléculas de aire; incluso las de mayor longitud de onda pueden dar la vuelta completa a la
circunferencia terrestre. Por eso son excelentes para retransmitir señales sonoras y visuales
de forma masiva, mediante los pares emisor-receptor adecuado.
LA RESONANCIA ELÉCTRICA

El fenómeno de la resonancia eléctrica puede ej emplificarse con el pequeño experimento

de laboratorio que muestra la f igura, donde se observa cómo el movimiento de un resorte
produce resonancia en el otro. El primer imán que se mueve en el interior de una bobina
induce una corriente eléctrica. Esta se transmite a la segunda bobina. donde su flujo ejerce
una fuerza que mueve el segundo imán. Como los dos resortes son idénticos, reproducen
aproxima- damente las mismas constantes de movimiento, y por tanto, la frecuencia de la
señal eléctrica que mueve el segundo resorte es resonante. Una pequeña fuerza de
frecuencia resonante tiene un impacto mucho mayor que una fuerza en otra frecuencia.
TESLA Y LA RADIO

Tesla desarrolló numerosas bobinas, algunas de gran tan1año para manejar potencias
elevadas, presentando nuevas y útiles combi- naciones para provocar corrientesu
oscilacionesque se propaga- ran por conducción a través del medio natural de un punto a
otro punto remoto, y bobinas receptoras de las señales transmitidas. El empleo de bobinas
como unidades transmisoras y receptoras sería el antecedente de las transmisiones de radio.

La adaptación que Tesla realizó con sus bobinas para la transmisión de señales a distancia
daría lugar a los primeros transmisores de radio inalámbricos, los transmisores de chispa.
Las chispas que producían los electrodos de las bobinas Tesla generaban un breve impulso
de radiofrecuencia (RF) a causa de la descarga auto-oscilante que provocaban en la carga
acumulada en el condensador. Mientras que en las bobinas Tesla la bobina secundaria se
empleaba para generar elevadas tensiones en el terminal conectado en su extremo superior,
en los transmisores inalámbricos de chispa la bobina secundaria se conectaba a un largo
hilo tendido en el aire, la antena del transmisor. Las ca- racterísticas eléctricas (inductancia
y capacidad) de la bobina secundaria y de la antena deternúnaban la frecuencia de emisión
del transmisor de chispa.

TESLA Y LOS RAYOS X

En la década de 1860 un grupo de físicos de la Universidad de Bonn se dedicó a investigar

la naturaleza de la incandescencia de los tubos de vacío de Geissler y descubrió que,
cuando una

corriente eléctrica fluía entre los electrodos, se producían unos rayos desde el cátodo
eelectrodo negativo) al ánodo eelectrodo

positivo) de trayectoria rectilínea. Aquellos haces lumínicos que viajaban perpendiculares

al cátodo recibieron el nombre de rayos catódicos y se demostró que podían proyectar
objetos como som- bras. Entre 1869 y 1875 el británico William Crookes (1832-1919)
perfeccionó el tubo de vacío, creando en su interior un vacío aún mayor, e investigó más a
fondo la naturaleza de los rayos catódicos.