En el libro se divide en 3 partes la primera sección, Santos describe los contextos
internacionales y regionales actuales y plantea las cuestiones que surgen en la transición de las dualidades a las ecologías. Santos sostiene que hay una nueva ola de "colonialismo" promovida por los estados desarrollados y emergentes que están asumiendo el control de los recursos naturales en los países en desarrollo. En el contexto latinoamericano, Santos aborda las contradicciones del proceso boliviano: la compatibilidad necesaria entre el desarrollo y la distribución de la riqueza con la sostenibilidad. La segunda sección contiene una larga discusión sobre la amplitud del estudio, que se refleja en nueve tesis sobre la producción alternativa basada en estudios de casos. Todos ellos muestran la incoherencia del sistema capitalista. El autor aborda las lagunas en la literatura relacionada con el desarrollo alternativo. En consecuencia, Santos ofrece un enfoque diferente a los medios de producción: la cooperación y las cooperativas como opciones alternativas a la producción en genera. La tercera sección trata de la democracia. La discusión anterior se complementa con una reflexión extensa y sustantiva sobre la democracia como proyecto revolucionario para el siglo XXI.