CIENTÍFICOS PRUEBAN QUE LOS ANIMALES

SÍ TIENEN MEMORIA
Neurocientíficos de la Universidad de Indiana en el 2018,
reportaron la primera evidencia de que los animales no
humanos pueden reproducir mentalmente eventos pasados. El
descubrimiento podría ayudar a avanzar en el desarrollo de
nuevos medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, dirigido por el profesor Jonathan Crystal,
aparece en la revista Current Biology.
"La razón por la que estamos interesados en la memoria animal
no es sólo para entender animales, sino para desarrollar nuevos
modelos de memoria que coincidan con los tipos de memoria
deteriorada en enfermedades humanas, como la enfermedad de
Alzheimer", dijo Crystal, profesor del Departamento de Ciencias
Psicológicas y Cerebrales.
Actualmente, la mayoría de los estudios preclínicos sobre los
posibles nuevos medicamentos para el Alzheimer examinan
cómo estos compuestos afectan la memoria espacial, uno de los
tipos más fáciles de memoria para evaluar en los animales. Pero
la memoria espacial no es el tipo de memoria cuya pérdida
causa los efectos más debilitantes de la enfermedad.
"Si su abuela padece Alzheimer, uno de los aspectos más
desgarradores de la enfermedad es que no puede recordar lo
que le contó sobre lo que está sucediendo en su vida la última
vez que la vio", cuenta Danielle Panoz-Brown, estudiante y
primera autora en el estudio. "Estamos interesados en la
memoria episódica y en la repetición de la memoria episódica
porque disminuye en la enfermedad de Alzheimer y en el
envejecimiento en general". La memoria episódica es la
capacidad de recordar eventos específicos. Por ejemplo, si una
persona pierde las llaves de su auto, puede tratar de recordar
cada paso, o episodio, en su viaje desde el automóvil a su
ubicación actual. La capacidad de reproducir estos eventos en
orden se conoce como "reproducción de memoria episódica". La
gente no sería capaz de dar sentido a la mayoría de los
 escenarios si no pudieran recordar el orden en que ocurrieron,
dijo Crystal.

¿Cómo saber que los animales recuerdan?

Para evaluar la capacidad de los animales para reproducir
eventos pasados de memoria, el laboratorio de Crystal pasó casi
un año trabajando con 13 ratas, que entrenaron para memorizar
una lista de hasta 12 olores diferentes. Las ratas se colocaron
dentro de una arena con diferentes olores y se les premió
cuando identificaron el penúltimo olor o el penúltimo olor de la
lista.
El equipo cambió el número de olores en la lista antes de cada
prueba para confirmar que los olores se identificaron según su
posición en la lista, no solo por el olor, lo que demuestra que los
animales confiaban en su capacidad para recordar toda la lista
en orden. Se usaron arenas con diferentes patrones para
comunicar a las ratas cuál de las dos opciones se buscaba.
Después de su entrenamiento —dijo Crystal— los animales
completaron con éxito su tarea el 87 por ciento de las veces en
todos los ensayos. Los resultados son una fuerte evidencia de
que los animales estaban empleando la repetición de memoria
episódica. Experimentos adicionales confirmaron que las
memorias de las ratas eran duraderas y resistentes a la
"interferencia" de otras memorias, ambas características de la
memoria episódica.
También realizaron pruebas que suprimieron temporalmente la
actividad en el hipocampo, el sitio de la memoria episódica, para
confirmar que las ratas usaban esta parte del cerebro para
realizar sus tareas.
 Crystal dijo que la necesidad de encontrar formas confiables
para probar la repetición de la memoria episódica en ratas es
urgente, ya que las nuevas herramientas genéticas están
permitiendo a los científicos crear ratas con afecciones
neurológicas similares a la enfermedad de Alzheimer. Hasta
hace poco, solo había ratones disponibles con las modificaciones
genéticas necesarias para estudiar el efecto de nuevos fármacos
sobre estos síntomas.
"Realmente estamos tratando de traspasar los límites de los
modelos animales de memoria a algo que se parece cada vez
más a cómo funcionan estos recuerdos en las personas", dijo. "Si
queremos eliminar la enfermedad de Alzheimer, realmente
debemos asegurarnos de que estamos tratando de proteger el
tipo correcto de memoria".