La producción

con solo un
factor variable

Economía I

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La producción con un factor variable

Corto y largo plazo

Una de las clasificaciones esenciales en el estudio de la producción es la

diferenciación entre el contexto u horizonte temporal de corto y el de largo
plazo. No existe para esta distinción ningún período temporal de referencia,
y su análisis requiere la revisión del caso particular que se estudie.

En particular, el corto plazo es un período en el cual alguno de los factores

permanece fijo, es decir, no puede modificarse fácilmente la dosis o cantidad
de ese factor que se incorpore al proceso productivo. Por el contrario, en un
horizonte de largo plazo, el tiempo es suficiente como para que todos los
factores productivos sean variables, es decir, para adoptar las mejores
combinaciones pudiendo variar todos los factores como se desee.

La función de la producción

Las empresas se encargan de transformar insumos y factores productivos

en bienes y servicios. La función de producción es el instrumento analítico
a través del cual describimos esta transformación, que las empresas
realizan utilizando una cierta tecnología o forma de hacer las cosas.

Entre los factores productivos podemos distinguir al trabajo (mano de obra

calificada y no calificada), al capital (conjunto de bienes que sirven para
producir otros bienes, tales como maquinaria, infraestructura,
construcciones y equipo), a la tierra o recursos naturales. Las materias
primas o materiales corresponden a los insumos que se incorporan al
proceso.

Una función de producción puede ser representada a través de una función

matemática de la siguiente forma, si sólo consideramos los factores
productivos trabajo (L) y capital (K):

Q = f(L, K)

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 La función de producción indica el nivel de producción que
puede lograrse con cada nivel de uso de factores
productivos, utilizándolos de manera eficiente técnicamente,
con una cierta tecnología dada.

Supongamos ahora que operamos en un contexto de corto plazo, donde el

factor variable es el trabajo (horas de este servicio de factor productivo
que la empresa contrata por período) y el factor fijo es el capital (horas de
uso de máquinas que la empresa contrata por período).

Como el factor capital es fijo, la decisión de la firma corresponde a la

contratación de factor trabajo y cantidad de bienes que desea producir.
Para ello es necesario saber cómo se relacionan estas dos variables:
cantidad de trabajo contratado y producción que se logra. La función de
producto total responde a este interrogante (panel superior de la Figura 1).

Cuando la cantidad de factor trabajo contratada es cero, la producción

también es cero (la función parte del origen). A medida que se contratan
trabajadores, la producción crece, pero no siempre al mismo ritmo. Al
principio, la producción aumenta muy rápido con cada incorporación
sucesiva de trabajo, hasta llegar a un valor máximo de este ritmo de
crecimiento (en el área entre el eje de las ordenadas y primera la línea de
puntos vertical en la figura siguiente). Luego, la producción sigue creciendo,
pero a un ritmo menor hasta el momento en que el producto total se hace
máximo (en L3). Luego de este punto, si la firma contratara más trabajo, el
producto total decrecería.

Figura 1: Función de producto total o función de producción

Fuente: Elaboración propia

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A lo largo de la función de producción se mantiene constante el otro factor,
en este caso el capital y la tecnología. Por lo cual, si se produjera un aumento
del factor fijo, por ejemplo, de se compra 1 máquina más o bien aparece una
mejora tecnológica la función de producción se desplaza hacia arriba ya que
cada factor variable podrá producir más tal como lo muestra la Figura de a
continuación.

Figura 2: Mejora tecnológica

Fuente: Elaboración propia

Productos medios y marginales y ley de los rendimientos

decrecientes
Podemos analizar también la evolución de la producción a través de las
medidas promedio y marginal correspondientes.

El producto medio o productividad media (PMeL) señala

cuántas unidades produce cada unidad de trabajo
incorporado.

La gráfica de la función (Figura 3) representa una situación en la cual esta

función crece hasta un máximo y luego decrece. La función de producto
medio crece hasta el valor donde el producto por trabajador es creciente
Gráficamente es la pendiente de la recta que sale desde el origen y corta la
función de producción, en la Figura 1 se muestra una de las rectas que es la

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que tiene mayor pendiente de todas las que surgen del origen y cortan la
función, es decir, en L2 se encuentra el máximo PMeL. La siguiente fórmula
indica la manera de calcular la productividad media del trabajo:

𝑸
PMeL = 𝑳

Donde: Q = cantidad de producción

L = cantidad de factor trabajo incorporado

Figura 3: Producto medio y marginal.

Fuente: Elaboración propia

La productividad marginal señala cuánto aumenta el

producto total cuando la cantidad de factor variable
aplicada aumenta en una unidad.

La siguiente fórmula indica la manera de calcular la productividad marginal

del trabajo:

∆𝑸
PMgL = ∆𝑳

La productividad marginal es la pendiente de la recta tangente en cada

punto de la función de producto total. En tanto la relación entre

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 magnitudes medias y marginales, las funciones de productividad media y
marginal se cortan en la cantidad que hace máxima la productividad media.
Cuando la productividad marginal es mayor que la productividad media,
ésta última es creciente; cuando la productividad marginal es menor que la
productividad media, la productividad media es decreciente.

Cuando la función de producto total llega a su máximo, la productividad

marginal se hace cero (ya que la función de producción en ese punto tiene
pendiente cero), y, a partir de ese punto (producto total decreciente), la
productividad marginal del trabajo es negativa.

La productividad marginal llega a su máximo en aquella cantidad para la

cual la función de producto total es creciente y tiene un punto de inflexión
(pasa de convexa a cóncava desde el eje horizontal) ya que ahí se encuentra
la máxima pendiente de la función de producción en L1.

La ley de los rendimientos decrecientes

Cuando alguno de los factores productivos es fijo, las sucesivas
incorporaciones de factor trabajo terminan reportando cada vez menos
incrementos en la producción. Las primeras incorporaciones de trabajo
permiten utilizar muy eficientemente la dotación fija del factor capital. A
medida que incrementa el trabajo utilizado, esta eficiencia decrece, hasta
llegar incluso a operarlo de manera muy ineficaz (más trabajadores llegan a
producir menos que un menor número de trabajadores con el mismo capital
fijo, estorbándose y entorpeciendo la actividad entre ellos, por ejemplo).

Generalmente, esta propiedad opera en el corto plazo, aunque también

puede llegar a observarse en el largo plazo.

Ejercicios de aplicación
Producción

1. Completa la siguiente tabla:

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2. Completa la siguiente tabla:

3. Si la función de producción es Q = 3L+L2-0.03L3 obtené:

a) La función de PMgL

b) La función de PMeL

Soluciones a los problemas

1. Si se recuerda que el Producto Marginal es el cociente entre la variación entre
la cantidad producida y la variación del factor, y que el Producto Medio es el
cociente entre la producción y la cantidad de factor, se obtiene:

Por ejemplo, para L= 1 los resultados serían:

∆𝑸 (𝟏−𝟎)
PMgL = ∆𝑳 = (𝟏−𝟎)
=𝟏
𝑸 𝟏
PMeL = = =𝟏
𝑳 𝟏

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 Para L= 2 los resultados serían:
∆𝑸 (𝟒−𝟏)
PMgL = ∆𝑳 = (𝟐−𝟏)
=𝟑
𝑸 𝟒
PMeL = 𝑳 = 𝟐 = 𝟐
Y así sucesivamente para los demás niveles de trabajadores:

L Q PMgL PMeL
0 0 - -
1 1 1 1
2 4 3 2
3 10 6 3,33
4 15 5 3,75
5 18 3 3,6
6 20 2 3,33
7 21 1 3

La interpretación, por ejemplo, cuando el proceso de producción tiene

trabajadores indica que cada uno produce en promedio 3,33 unidades (PMeL
= 3.33) y que el último trabajador incorporado o en este caso el tercer
trabajador aumenta la producción en 6 unidades (PMgL =6).

2. La solución será

L Q PMgL PMeL
0 0 - -
1 2 1 2
2 5 3 2,5
3 15 10 5
4 19 4 4,75
5 20 1 4
6 21 1 3,5
7 20 -1 2,85

3. a) La función de PMgL también podrá obtenerse como la derivada de la función de

producción respecto a L:

∆𝑸 𝝏𝑸
PMgL = ∆𝑳 = 𝝏𝑳
Por lo cual derivando:

PMgL = 3 + 2L -0.09L2

b) La función de PMeL es igual a la función de producción dividido L:

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 𝑸 3L+𝐿2 −0.03𝐿3
PMeL = 𝑳 = 𝑳

Simplificando:

PMeL = 3 + L -0.03L2

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Referencias

Pindyck, R. & Rubinfeld, D. (2001). Microeconomía. 5ta. Edición. Madrid,

España: Pearson.

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