‘Mi mayor aspiracién es que esta obra contribuya y sea de utilidad a muchos profesionales que se dedican a la atencién y cuidado de las personas de mayor edad. Pero sobre todo, que influya para incrementar la calidad de vida de nuestros ancianos y ancianas. De esta manera tra- bajamos también hacia nuestro futuro. CAPITULO I INTRODUCCION AL ESTUDIO DE LA VEJEZ Caracteristicas demograficas Dos de los cambios demogréficos més extraordinarios y significativos ocurridos en el universo contempordneo han sido el aumento en el ntimero, asi como en la proporcién de personas de 65 afos o més en relacién a la poblacion total. El envejecimiento de la poblacién es un fenémeno global y relativamente reciente en el mundo. Estos proce- s0s comenzaron en algunos lugares de Huropa en el Siglo XIX. Luego se extendieron répidamente por todos los paises desarrollados y durante las tiltimas décadas han comen- zado a experimentarse en algunos paises en vias de desa- rrollo, Esta tendencia demografica se caracteriza por lo siguiente: un crecimiento en el porcentaje de personas mayores de 64 afios; un incremento en el ntimero absoluto de personas mayores; y un aumento en la esperanza de vida. Se calcula que en la tierra hay un poco més de cinco mil novecientos veinte (5.920) millones de habitantes y de éstos, aproximadamente cuatrocientos quince (415) mi- Hones son personas de 65 afios o més. Estos 415 millones de ancianos constituyen aproximadamente el siete (7) por ciento de la poblacién mundial (Population Referenceu CARMEN DELIA SANC Bureau, 1998). La distribucién de estos 415 millones de habitantes de edad avanzada, de acuerdo al nivel de de- sarrollo de los paises, es de un 40 por ciento para los pafses desarrollados y de 60 por ciento para los menos desarro- Mados en la actualidad (Population Reference Bureau, 1998). Las proyecciones de poblacién para este grupo de edad en el Siglo XI son de un crecimiento acelerado. Por tanto, se espera un aumento considerable en su tamaiio y en la proporcisn que representa de la poblacién total. Cabe destacar, sin embargo, que estas proyecciones advierten un crecimiento poblacional més acelerado en los pafses en vias de desarrollo que el esperado en los mas desarrolla- dos. De las tres grandes regiones geogréficas del mundo en desarrollo, a saber: Asia, Africa y América Latina, la pri- mera se proyecta como la regién geogréfica que experimen- tara el mayor crecimiento de personas adultas de edad avanzada, seguida de América Latina y por iltimo Africa (U.S. Bureau of the Census, 1994). +La poblacién anciana es la de mas répido crecimiento en la sociedad actual, Hasta la década del 1930, la expec- tativa de vida media al nacer no sobrepasaba, en ningdn lugar del planeta, los 50 afios de edad. Actualmente en los, paises desarrollados la expectativa de vida supera los 70 afios y en algunos oscila entre los 80 afios en especial en el sector femenino. Al presente cuando una persona cumple 65 afios podria vivir otros 14 0 19 aiios. Es decir, cuando una persona llega hoy dia a la vejez, le queda ain toda una vida por vivir. Si continda el mismo ritmo del progreso cientifico, es de preveer que la esperanza de vida siga aumentando en las proximas décadas. La Asamblea Mundial de Envejecimiento, convocada por la Organizacién de Naciones Unidas en el aio 1982 en Vienna, trajo a la atencién publica y a los autores de la politica piiblica por igual el hecho fundamental de que todas las naciones del mundo estaban envejeciendo. Las tendencias demogréficas actuales evidencian que la pobla- CERONTOLOGIA SOCIAL 15 cién mundial esta envejeciendo. La transicién demografica comprueba que a partir de Ja década del 1960 la poblacién mundial ha ido perdiendo las caracteristicas de una po- blacién joven. Atin con el poco conocimiento disponible en ese momento, esta Asamblea Mundial hizo hincapié en que Jas personas ancianas y el proceso de envejecimiento indi- vidual y poblacional constituian preocupaciones interna- cionales tan fundamentales como lo eran los nifios, las niftas y el desarrollo nacional. ‘A medida que envejece la poblacién mundialmente, se presta mds atencién a Jos asuntos que tienen que ver con el adulto mayor. En respuesta a este interés, el perfodo de 1975 al 2025 fue designado por la Organizacién de Na- ciones Unidas (ONU) como la era del envejecimiento, en virtud del creciente aumento de personas ancianas en los paises desarrollados. El afio 1999 ha sido nominado el Ano Internacional de las Personas Mayores (Naciones Unidas, 1982). El término envejecimiento puede referirse a un individuo oauna poblacién aunque tienen significados distintos. Un individu puede envejecer segiin aumenta en edad cro- nolégica y pasa por una serie de etapas entre la concepcién y la muerte. El envejecimiento de las poblaciones humanas es un concepto mas complejo. Una poblacién no necesaria- mente envejece por el transcurso del tiempo, ya que la misma puede permanecer igual 0 rejuvenecerse. El enveje- cimiento de la poblacién ocurre cuando se registra un aumento considerable en la proporcién de personas clasi- ficadas como de edad avanzada del total de la poblacién. De manera similar, se puede decir que una poblacién se rejuvenece cuando aumenta la proporcién de personas jovenes. Se utilizan varios instrumentos para medir el enveje- cimiento de la poblacién, pero el indice més cominmente empleado es la proporcién de la poblacién que tiene 65 afios o més. Una cantidad de un diez (10) por ciento o més de6 cartes peuia sancuez SALGADO - la poblacién indica la presencia de una estructura de edad vieja. Sin embargo, un cinco (5) por ciento 0 menos, es caracteristico de una poblacién con una estructura de edad joven. Valores entre cinco (5) y diez (10) por ciento anuncian que la estructura de edad est en transicién de una poblacién joven a una vieja o viceversa (Carnivali, 1990). El aumento en el mimero y en la proporeién de la poblacién de 65 atios 0 mas que han experimentado varios paises del mundo, ha sido el resultado de las tendencias demograficas registradas en estos paises. Las variables demograficas que intervienen en estos procesos son la fecundidad, la mortalidad y la migracién. Por consiguiente, el envejecimiento de la poblacién es el resultado de cam- bios en la composicién o estructura de edad, la cual esta determinada casi en su totalidad por los niveles de la fecundidad y por la migracién. La mortalidad, bajo condi- ciones normales, no tiene mucho efecto sobre la estructura de edad de una poblacién. La fecundidad afecta notablemente la estructura de edad de la poblacién. Los cambios que ocurren en los niveles de fecundidad tienen un efecto inmediato sobre los primeros grupos de edad y ningun efecto a corto plazo sobre las demas edades. Los descensos en la fecundidad disminuyen considerablemente la proporcién de nifios menores de 15 aiios de edad. Ello reduce marcamente la base de la pird- mide de poblacién, alterando asi su forma. De esta mane- ra, cuando se reduce el ntimero de personas en las edades sbvenes, aumenta la proporcién de las personas de més ad. La migraciGn puede alterar la estructura de edad de una poblacién de dos maneras contrarias. Hl efecto dependeré de la direccién del balance neto migratorio. Un balance positivo tiene el efecto de rejuvenecer la estructura de edad de la poblacién debido a que la mayorfa de los inmigran- tes suelen ser adultos jévenes (15 a 34 afios). Por otro lado, CBRONTOLOGIA SOCIAL nw un balance neto migratorio negativo significa que son mas las personas, por lo general jévenes, que salen del pais que las que entran, lo que envejece la estructura de edad de la poblacién. El grupo de edad de 65 afios o més, a diferencia de los més j6venes, son los menos dados a migrar. Por ende, esta situacién de selectividad en cuanto a la edad de las personas al migrar, envejece la estructura de edad de las poblaciones que registran un balance neto migratorio negativo, El envejecimiento de la poblacién, 0 aumento en la proporeién de las personas de 65 afios o més del total de la poblacién, no tiene mucho que ver con los descensos en la mortalidad. Esto es asi por que los descensos han sido compartidos por todos los grupos de edad por igual. Sélo la mortalidad por catdstrofes como hambrunas o guerras puede afectar de manera apreciable la estructura de edad de una poblacién (Vazquez Calzada, 1989). El descenso en la mortalidad, sin embargo, es responsable de alargar la vida de los seres humanos y provoca por sf sola un aumento considerable en el ntimero de personas de 65 afios o mas, mayormente del sexo femenino. El aumento en la espe- ranza de vida al nacer le permite a los individuos poder aleanzar una mayor sobrevivencia a las edades més avan- zadas. Este descenso en la mortalidad es responsable de alterar la pirdmide de poblacién, que muestra la estructura de edad y sexo de una poblacién. El mismo produce una figura més ancha desde la base hasta la céspide y altera los patrones de causas de muerte de la poblacién total. Los descensos combinados de la fecundidad y la mortalidad han afectado la estructura de edad de la poblaci6n. Los efectos més significativos de estas dos tendencias descendentes han sido los siguientes: una disminucién de la poblacién joven, un aumento en el por ciento de personas de edad avanzada (65 afios 0 més) y un exceso de mujeres en las edades avanzadas, por lo general viudas. En la actualidad los paises del mundo exhiben diferen-