Introducción

El Sol, fuente de vida y origen de las demás formas de energía que el hombre ha utilizado desde los
albores de la Historia, puede satisfacer todas nuestras necesidades, si aprendemos cómo aprovechar de
forma racional la luz que continuamente derrama sobre el planeta.

Durante el presente año, el Sol arrojará sobre la Tierra cuatro mil veces más energía que la que vamos a
consumir. Esta energía puede aprovecharse directamente, o bien ser convertida en otras formas útiles
como, por ejemplo, en electricidad utilizando paneles solares (fotovoltaicos) que convierte los rayos
solares en electricidad.

¿Qué es la energía solar?

Todos sabemos que La energía solar es la energía producida por el sol y que es convertida a energía útil
por el ser humano, ya sea para calentar algo o producir electricidad (como sus principales aplicaciones).

Cada año el sol arroja 4 mil veces más energía que la que consumimos, por lo que su potencial es
prácticamente ilimitado.

La intensidad de energía disponible en un punto determinado de la tierra depende, del día del año, de la
hora y de la latitud. Además, la cantidad de energía que puede recogerse depende de la orientación del
dispositivo receptor.

Actualmente es una de las energías renovables más desarrolladas y usadas en todo el mundo.

Importancia de la energía solar

La Energía solar es la que llega a la Tierra en forma de radiación electromagnética (luz, calor y rayos
ultravioleta principalmente) procedente del Sol, donde ha sido generada por
un proceso de fusión nuclear. El aprovechamiento de la energía solar se puede realizar de dos formas:
por conversión térmica de alta temperatura (sistema fototérmico) y por conversión fotovoltaica (sistema
fotovoltaico).

La conversión térmica de alta temperatura consiste en transformar la energía solar en energía térmica
almacenada en un fluido. Para calentar el líquido se emplean unos dispositivos llamados colectores.

La conversión fotovoltaica consiste en la transformación directa de la energía luminosa en energía

eléctrica. Se utilizan para ello unas placas solares formadas por células fotovoltaicas (de silicio o de
germanio).
 Procesos industriales mediante energía solar
La aplicación de esta tecnología dentro de la industria puede producir grandes beneficios y puede
facilitar en gran parte el proceso por el que debe pasar la elaboración de un producto.

La energía solar puede ser aplicada en procesos industriales aprovechando la misma tecnología solar que
se usa a nivel doméstico. El potencial es enorme, porque en torno al 30% del calor necesario para
procesos industriales requiere temperaturas inferiores a los 100ºC, lo cual entra dentro del rango en el
que se encuentra la solar térmica doméstica.

Con colectores solares de alto rendimiento podemos producir calor a temperaturas que llegan a 150 ºC
con un rendimiento excelente. Para muchos procesos industriales se necesita calor a altas temperaturas.
Entre estos procesos de uso industrial podemos encontrar: la generación de vapor, el lavado, el secado,
la esterilización, la pasteurización, el calentamiento de baños líquidos para ciclos de lavado, tintado,
tratamientos químicos, calentamiento de aire en fases de secado, generación de vapor de baja presión
para usos diversos, etc.

La producción de frío mediante máquinas de absorción y otros equipos térmicos es otro gran campo de
aplicaciones, con la ventaja añadida de la coincidencia del máximo de la demanda con el máximo de la
insolación.

Es destacable la existencia de un dispositivo de concentración que fue creado originalmente para su

aplicación en cocinas solares fijas de países en vías de desarrollo, pero que debido a su alta tecnología,
en combinación con una construcción sencilla, unos planos públicos y un elevado rendimiento, se está
extendiendo como tecnología de generación de vapor para procesos industriales. Este concentrador
térmico solar se denomina Scheffer.

La energía solar puede usarse en la industria para obtener el 100% de la energía del sol, como en el caso
del Scheffer, o para aprovechar la energía gratuita del sol para precalentar y economizar en los gastos de
energía de la empresa.

El porcentaje de la demanda energética en forma de calor en la gama de temperaturas media (60 ºC –

150 ºC) y media – alta (150 ºC – 250 ºC) es elevado en las industrias alimentaria, papelera, textil y
química. Estas industrias, durante más del 50% del proceso total necesitan temperaturas de hasta 200
ºC.

Las industrias papelera y alimentaria son las que trabajan con temperaturas más elevadas.

Las industrias alimentarias, textil y química trabajan con unas temperaturas entre 100 y 200 ºC, usándola
para aplicaciones tan diversas como el secado, la cocción, la limpieza, la extracción y muchos otros.
Ventajas de la aplicación de la energía solar a la industria
• Son sistemas subvencionados
• Reducción de presupuesto destinado a energía
• Reducción de las emisiones de CO2
• Mayor independencia energética
 Es una energía no contaminante y proporciona energía barata en países no industrializados.

Inconvenientes
Es una fuente energética intermitente, ya que depende del clima y del número de horas de Sol al año.
Además, su rendimiento energético es bastante bajo.

¿Cómo funcionan los paneles solares?

Las células fotovoltaicas se fabrican con semiconductores. Los semiconductores son elementos que
tienen una conductividad eléctrica muy pequeña, pero superior a la de un aislante. Los más utilizados
son los de silicio, este es un material muy abundante, de ahí su bajo costo. Cuando los rayos del sol
inciden sobre las células, la unión P – N de los semiconductores de ella junto con su metal conductor
ayuda a producir energía. En esta coyuntura, la unión PN son cargas positivas y negativas que ayudan a
producir corriente eléctrica, debido a una diferencia de potencial que se crea cuando se ilumina la célula.

Cuando se cortocircuita la célula (es decir, se unen las regiones P y N mediante un conductor
con resistencia nula) los electrones de la región N se desplazan a través del conductor y se unen con los
huecos de la región P produciendo electricidad gracias al flujo de electrones, esta corriente se
mantendrá mientras la célula esté iluminada.