Se denomina flora o microbiota intestinal al conjunto de bacterias que viven en el

intestino, en una relaci�n de simbiosis tanto de tipo comensal como de mutualismo.

Este conjunto forma parte de la microbiota normal. La gran mayor�a de estas
bacterias no son da�inas para la salud y muchas son beneficiosas, por lo que esta
microbiota intestinal es importante para el estado de salud del organismo. Se
calcula que el ser humano tiene en su interior unas 2.000 especies bacterianas
diferentes, de las cuales solamente 100 pueden llegar a ser perjudiciales.1? Muchas
especies animales dependen muy estrechamente de su flora intestinal. Por ejemplo,
sin ella, las vacas no ser�an capaces de digerir la celulosa, ni las termitas de
alimentarse de madera, ya que no son ellas mismas, sino su flora intestinal, las
que son capaces de procesar este tipo de alimentos. En el ser humano, la
dependencia no es tan radical, pero s� es importante. Ayudan en ocasiones a la
absorci�n de nutrientes y forman un ecosistema complejo que se autorregula y se
mantiene en equilibrio. En otras ocasiones son imprescindibles para la s�ntesis de
determinados compuestos, como la vitamina K y algunas del complejo B. Tambi�n
tienen efectos colaterales, como la producci�n de gases, responsables del olor
caracter�stico de las heces. Algunas de ellas pueden causar infecciones de
cualquier gravedad. La flora del adulto est� influenciada por una serie de factores
intr�nsecos (secreciones intestinales) y extr�nsecos (envejecimiento, dieta,
estr�s, antibi�ticos y alimentos con componentes prebi�ticos o con organismos
probi�ticos).

Al estar compuesta de microorganismos es muy sensible a los antibi�ticos, y �stos

son los principales causantes de su destrucci�n, cuando ocurre.

Se regenera peri�dicamente, excret�ndose los microorganismos muertos a trav�s de

las heces. Evita que se desarrollen enfermedades.

�ndice
1 Adquisici�n de flora intestinal por infantes
2 Composici�n de la microbiota intestinal
3 Funciones asociadas a la flora intestinal
3.1 Metabolismo de carbohidratos
3.2 Especializaci�n del sistema inmunitario
4 Variaciones en la microbiota intestinal
5 Relaci�n de la microbiota con la obesidad
6 Regulaci�n hep�tica de la flora intestinal
7 Tratamiento mediante trasplante de microbiota fecal
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Adquisici�n de flora intestinal por infantes
En el intestino de los reci�n nacidos no hay microorganismos. Esto causa entre
otras cosas deficiencia de vitamina K que se produce de manera end�gena solamente
en el intestino gracias a estas bacterias. Por esta raz�n, es necesaria la
aplicaci�n de una dosis inicial de vitamina K en los neonatos. Durante las primeras
etapas de la vida se va componiendo un tipo de flora inicial, primeramente a partir
de la flora vaginal y gastrointestinal de la madre. Posteriormente, por efecto de
la leche materna, se favorece un predominio de b�fidobacterias en los lactantes
alimentados as�, y flora diversa en los que reciben otros alimentos. Y por �ltimo,
tras el destete, se produce una flora de transici�n que cambia hasta la flora del
adulto. Por lo tanto, el ensamblaje de la comunidad microbiana del intestino
comienza en el nacimiento y, una vez que se establece de manera completa en el
adulto, las caracter�sticas de su composici�n resisten a la mayor�a de
perturbaciones.

Composici�n de la microbiota intestinal

La composici�n de la microbiota intestinal es muy variable entre los adultos aunque
se ha visto que los individuos de la misma familia comparten comunidades m�s
similares que aquellos que no est�n emparentados, como cabe esperar. Un estudio2?
en el que utilizaron gemelos, observaron que los gemelos monocig�ticos revelan
mayor similitud en sus respectivas microbiotas intestinales que los gemelos
dicig�ticos. Por otro lado, otros estudios han sugerido que existe una influencia
en la composici�n del microbioma por genes espec�ficos. Un estudio reciente en el
que usan la secuenciaci�n metagen�mica del ser humano, con el Proyecto Microbioma
Humano de su lado, ha comprobado que existen asociaciones entre la variaci�n
gen�tica de todo el genoma humano y el microbioma, e identificaron una asociaci�n
entre el gen LCT y la abundancia de las bacterias del g�nero Bifidobacterium.

Esto hace pensar que tanto los determinantes gen�ticos como ambientales podr�an
subyacer a esa similitud de microbioma en las familias. Entre los factores
ambientales que determinan la estructura de la microbiota intestinal se encuentran
la dieta, la edad, la geograf�a, el consumo de medicaci�n, el �ndice de masa
corporal y/o el sexo, entre otros. Es decir, �stas variables han sido determinadas
previamente como influyentes de la microbiota intestinal y todos ellos juegan un
papel fundamental en la variabilidad del microbioma siendo la dieta y la edad las
m�s importantes.3?

Diversos estudios4? han puesto de manifiesto que los tres filos bacterianos
predominantes en la microbiota intestinal son:

Firmicutes (Abundancia relativa = 65%)

Bacteroidetes (Abundancia relativa = 23%)
Actinobacteria (Abundancia relativa = 5%)
Adem�s, existen 127 g�neros de bacterias que aparece en todos los seres humanos
entre los que cabe destacar: Blautia, Coprococcus, Ruminococcus, Bacteroides,
Faecalibacterium, Streptococcus y Oscillospira. En este mismo estudio4?
descubrieron varios factores gen�ticos que contribu�an a la abundancia de 94
bacterias sobre 249 totales.

La variabilidad interindividual se mide con los �ndices de �-diversidad ya que

representa el total de las diferencias entre las comunidades microbianas en la
poblaci�n y son dirigidas por la variaci�n de m�ltiples taxones.

Existen evidencias de que la microbiota intestinal contribuye de manera

significativa a los perfiles de �cidos biliares del ser humano, algo que ya se
observ� en ratones. Se ha observado tambi�n una corrrelaci�n entre la composici�n
microbiana y los �cidos grasos poliinsaturados 7 y 15, entre los que se encuentra
el �cido araquid�nico. Esta microbiota ha sido asociada a los genes que codifican
para el receptor de serotonina y para el receptor de glutamato, que son componentes
potenciales del eje cerebro-intestino; y a la variaci�n cercana al gen CLEC16A que
se ha asociado a varios trastornos autoinmunes e inflamatorios provocando as�
varias alteraciones en la microbiota intestinal. Otro dato interesante ha sido la
asociaci�n al gen que codifica para la proopiomelanocortina (POMC) que contiene
m�ltiples SNPs entre los cuales se encuentra uno que se ha predicho como sitio de
uni�n a receptor de vitamina D (VDR).3?

Funciones asociadas a la flora intestinal

Medio ambiente intestinal conformado por el intestino hospedador, los microbios y

los alimentos en etapa de digesti�n. Aqu� el Eub338 ti�e las bacterias de color
fucsia dentro de la luz del intestino.
Los microorganismos habitan el intestino humano mediando las funciones metab�licas,
fisiol�gicas e inmunes del hospedador. Por lo tanto las perturbaciones en este
ecosistema simbionte pueden provocar algunas enfermedades. Adem�s, los estados de
enfermedad provocan cambios secundarios en la microbiota intestinal. El
conocimiento de todos los factores que determinan la composici�n de la microbiota
en condiciones de salud, es esencial para descifrar la naturaleza de los estados de
enfermedad y el desarrollo de estrategias terap�uticas frente a �stas.

La microbiota intestinal ha sido asociada por diversos estudios a funciones como el

metabolismo de algunos carbohidratos, especializaci�n del sistema inmunitario y
control del crecimiento de c�lulas del endotelio especialmente del colon
(colonocitos). Esta �ltima funci�n es muy importante para el control de c�ncer en
esta zona, ya que las bacterias cuando metabolizan alimentos ricos en fibra,
liberan �cido but�rico que est� involucrado en la diferenciaci�n de las c�lulas del
intestino grueso e induce apoptosis, lo cual es importante para eliminar c�lulas no
funcionales que pueden ser cancer�genas y para mitigar inflamaciones.5?

Metabolismo de carbohidratos
Las bacterias del intestino perciben y degradan ciertos polisac�ridos espec�ficos
de la pared celular de los vegetales, mediante complejos espec�ficos de prote�nas
de membrana, as� permiten aumentar las capacidades digestivas humanas. Algunos
tipos de bacterias, poseen un arsenal de enzimas para la digesti�n de carbohidratos
complejos como celulosa, hemicelulosa y pectina que forman las paredes celulares
vegetales. Las bacterias rompen esos carbohidratos complejos en azucares simples,
los cuales son a su vez fermentados para crear �cidos grasos de cadena corta que
las c�lulas humanas pueden absorber. Esos �cidos grasos cortos contribuyen al 10%
de las calor�as que el organismo humano requiere.6?
Polisac�ridos como el almid�n, los oligosac�ridos y algunos az�cares que el cuerpo
no absorbe durante el metabolismo, son digeridos por las diversas bacterias
alojadas en el intestino. Como consecuencia de este metabolismo de carbohidratos y
su fermentaci�n, se producen gases y flatulencias con olores caracter�sticos de las
heces fecales.

Especializaci�n del sistema inmunitario

Micrograf�a de un linfocito T humano (tambi�n llamado c�lula T) del sistema

inmunitario de un donador sano
La flora intestinal tiene una importante funci�n en la especializaci�n del tejido
linfoide asociado a la mucosa del intestino. Estas bacterias se encargan de
mostrarle a los linfocitos (espec�ficamente los linfocitos T) cuales cepas son
�tiles para el cuerpo y cuales les permite reconocer mejor a los ant�genos
invasores. De esta forma, las bacterias alojadas en el intestino especializan el
sistema inmunitario para favorecer su supervivencia lo cual decide cu�les bacterias
ser�n las predominantes de la microbiota. Esta es una de las razones por las que a
los neonatos se les debe cuidar muy bien la alimentaci�n, puesto que las primeras
bacterias que se le alojen en el intestino adaptar�n su microambiente para
favorecer su propia supervivencia, y esto podr�a afectar la implantaci�n de otras
bacterias esenciales en la microbiota normal humana.7?

Variaciones en la microbiota intestinal

Cambios en la flora intestinal puede tener efectos nocivos a la salud humana. La
utilizaci�n de antibi�ticos de amplio espectro es una de las razones por la cual la
poblaci�n de bacterias puede disminuir. Por el contrario, el uso de probi�ticos
estimula el crecimiento de la microbiota intestinal gracias a que mejora las
condiciones del microambiente bacteriano y se ha demostrado que son �tiles para la
prevenci�n y el tratamiento de diarrea infecciosa aguda en lactantes.8?

Relaci�n de la microbiota con la obesidad

Diversos estudios han demostrado que la microbiota gobierna factores en el
endotelio del intestino que controlan el balance de energ�a. Este equilibrio est�
regulado por la liberaci�n de p�ptido YY que es una de las hormonas que provocan la
sensaci�n de saciedad despu�s de cada comida. Adem�s de p�ptido YY, a trav�s de la
flora intestinal los enterocitos producen un factor Fiaf que inhibe la
lipoproteinlipasa, (enzima encargada de hacer lip�lisis) lo que ayuda a almacenar
todos los l�pidos y convertirlos en �cidos grasos.9? Por lo tanto, si el equilibrio
en la microbiota intestinal es alterado, provoca un descontrol en el balance de
energ�a que a su vez genera trastornos en la secreci�n de las distintas hormonas
que pueden provocar obesidad. Estudios en ratones han demostrado que un trasplante
de microbiota intestinal podr�a ser un buen tratamiento para la obesidad.9?

Regulaci�n hep�tica de la flora intestinal

Estas bacterias son inofensivas ya que est�n controladas por el organismo, que no
permite su excesiva proliferaci�n ya que la sangre intestinal, que puede
transportar algunas de estas bacterias, drena en la vena porta, que pasa por el
h�gado que act�a como un filtro depurador. Sin embargo, en ciertas enfermedades
como en la cirrosis hep�tica, el h�gado pierde su funci�n de depuraci�n sangu�nea.
En la cirrosis, adem�s el h�gado sufre una fibrosis, endureci�ndolo y comprimiendo
los vasos internos por lo que toda sangre que est� llegando a �l refluye o se
desv�a por otras venas, saltando el h�gado (anastomosis porto-cava). Esto provoca
que la sangre intestinal con bacterias pase directamente a la circulaci�n sist�mica
y pueda provocar enfermedades y/o condiciones graves.

Tratamiento mediante trasplante de microbiota fecal

Bolsa de enema.
En ciertas etapas de diversas enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal
puede haber una alteraci�n de la flora intestinal, tales como colitis por
Clostridium difficile, enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y
colitis ulcerosa), s�ndrome del intestino irritable y diversos estados de
enfermedad hep�tica. Un n�mero creciente de estudios ha investigado el uso de un
trasplante de microbiota fecal como posible terapia potencial. Este procedimiento
consiste en depositar materia fecal perteneciente a un individuo sano en el
intestino del individuo enfermo, con el prop�sito de restablecer el equilibrio de
la flora intestinal. Las heces del donante se analizan para detectar m�ltiples
enfermedades infecciosas, incluidos el VIH y la hepatitis C, y se eval�a el uso
reciente de antibi�ticos, medicamentos inmunosupresores o la presencia de
enfermedad metab�lica o maligna.10?

Se puede administrar por v�a endosc�pica, a trav�s de una sonda nasog�strica o

mediante c�psulas orales preparadas a partir de las heces frescas o congeladas. No
obstante, no se ha realizado una comparaci�n directa de los diferentes modos de
administraci�n en un solo ensayo cl�nico. La v�a endosc�pica tiene las ventajas de
la visualizaci�n directa del tracto gastrointestinal, pero existen los riesgos
est�ndar asociados al procedimiento y a la sedaci�n, adem�s del mayor coste
econ�mico. La administraci�n mediante una sonda nasal es m�nimamente invasiva, pero
presenta riesgo de aspiraci�n y v�mito. Las c�psulas orales son el procedimiento
m�s econ�mico y menos invasivo, pero hay pocas evidencias disponibles sobre su
efectividad.10?

El trasplante fecal es un procedimiento experimental y que lleva aparejados

diversos riesgos. Entre los efectos secundarios leves se incluyen calambres y
v�mitos. Entre los efectos secundarios graves, se han documentado casos de brotes y
agudizaci�n de la enfermedad previa del paciente; en algunos se ha requerido
hospitalizaci�n y en uno de los casos, se precis� una colectom�a (extirpaci�n del
colon). Otro motivo de preocupaci�n citado por muchos cient�ficos es la posibilidad
de provocar una infecci�n sist�mica (que afecta a varios �rganos), con la
introducci�n de una flora microbiana extra�a en el tracto gastrointestinal de los
pacientes, particularmente importante en el caso de personas inmunodeprimidas.