Letra

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Letra (desambiguaci�n).
A Specimen: muestrario de fuentes de composici�n tipogr�fica y lenguas, realizado
por William Caslon; obtenido de Cyclopaedia (1728).
Letras griegas antiguas en una vasija

Una letra es cada signo gr�fico de un sistema de escritura. Los signos de varias
escrituras, como algunas muy antiguas, son llamados silabogramas (si describen una
s�laba) o logogramas (si reflejan una palabra, como algunos jerogl�ficos).

Como s�mbolo que denota un segmento del discurso, las letras se vinculan con la
fon�tica. En un alfabeto fon�tico puro, un fonema simple es denotado por una letra
simple, pero tanto en la historia como en la pr�ctica, las letras, por lo general,
denotan a m�s de un fonema. Un par de letras que designan a un fonema simple
reciben el nombre de d�grafos. Algunos ejemplos de d�grafos en ingl�s son ch, sh y
th; mientras que en espa�ol encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un fonema tambi�n
puede ser representado por tres letras, que reciben el nombre de tr�grafo. Un
ejemplo de esto �ltimo es la combinaci�n "sch" en alem�n (este tr�grafo alem�n
suena de un modo casi equivalente a los d�grafos "sh" del espa�ol y del ingl�s o al
ch del franc�s y ciertas formas del portugu�s, o a las letras rom�nicas � o ?
transcripci�n de la ciril�ca ?).

Las letras tambi�n tienen nombres espec�ficos asociados a ellas. Estos nombres
pueden diferir con la lengua, el dialecto y la historia. La z, por ejemplo, en
ingl�s, se le conoce como zed, menos en los Estados Unidos, donde se le llama zee.

Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto,
generalmente, se conoce como "orden alfab�tico", aunque la clasificaci�n alfab�tica
es la ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las letras en
los diferentes idiomas. En espa�ol, por ejemplo, la � es una letra separada en vez
de una "n" que necesita de otra "n" para preceder a la � en la clasificaci�n
alfab�tica. En ingl�s, tanto n como � son clasificadas de la misma forma mientras
que tanto en el italiano normativo y en el idioma franc�s el fonema que en Idioma
castellano se representa con la letra � se representa con los d�grafos [gn] y en
idioma catal�n con el d�grafo [ny] y en portugu�s con el d�grafo [nh], se debe
recordar que la letra � t�pica del espa�ol y del Idioma chamorro entre otros, se
debi� a la pragm�tica contracci�n gr�fica de dos n: un inferior con la forma
original de la n manuscrita y otra n superior gr�ficamente alargada y aplastada con
funci�n de tilde para indicar una nasalizaci�n es decir: para ahorrar esfuerzo en
las tareas de copiado y colocaci�n de caracteres. As�, la secuencia procedente de
la geminada latina �nn� se escrib�a con una peque�a tilde encima de la ene: ��; tal
tilde o virgulilla ~ representaba a una n peque�a y "achatada" cursivamente..

Las letras, adem�s, pueden tener un valor num�rico. Es el caso de los n�meros
romanos y las letras de otros sistemas de escritura. En espa�ol y en otros idiomas
como el ingl�s, se emplean los numerales ar�bigos en vez de los romanos.
�ndice

1 Historia
2 Tipos de letras
3 Expresiones relacionadas
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos

Historia
Art�culo principal: Historia del alfabeto
La creaci�n de las letras se vio precedida por la escritura sem�tica occidental,
que apareci� en Can�n hacia el a�o 1000 a. C. Se estima que hay antecedentes en la
escritura proto-canita, que se remonta hacia el 1800 a. C. En �ltima instancia,
todos los alfabetos tienen sus or�genes en este sistema.

Se da el nombre de letra a cada uno de los sonidos o articulaciones que contribuyen

a formar una lengua, y tambi�n a los signos o figuras con que dichos sonidos se
representan. Seg�n esta definici�n, debemos considerar en toda letra su forma o
figura (escritura) y su sonido (pronunciaci�n). A este sonido, es decir a la letra
hablada o pronunciada, se le llama tambi�n fonema elemental, la cual se define como
la voz con que se modula o articula un sonido simple y determinado.
Tipos de letras
Una letra cir�lica ? que se puede apreciar arriba y abajo, y en cursiva.

En espa�ol y en muchos otros idiomas indoeuropeos se suelen usar dos tipos de

letras:

Letra min�scula, que suele ser la com�n de la letra cursiva o la letra de uso
para palabras gen�ricas comunes.
Letra may�scula, que en la mayor�a de los idiomas se aplica al comenzar una
frase, aunque solo sea la transcripci�n de un monos�labo, o al inicio de un texto o
al inicio de un discurso transcripto, o para los nombres propios, o siempre en la
escritura de origen hel�nicolatino, al inicio de un texto tras un punto, una
excepci�n a esto se encuentra a�n en el idioma alem�n el cual a�n tras haber
adoptado la caligraf�a rom�nica o latina usa sin que haya punto previo y en mitad
de texto letras may�sculas para iniciar palabras que tienen la categor�a sint�ctica
de sustantivo. Por otra parte en espa�ol, italiano, franc�s, ingl�s etc las
may�sculas suelen ser usadas en siglas (por ejemplo: Sr., Sra., Mr. Mme, o en otras
siglas y acr�nimos que son asimismo abreviaturas como EUA, UE o YPF etc.

Los siguientes �alfabetos� (algunos son �abyad�) y sus letras se explican en

art�culos correspondientes:

Alfabeto
�rabe: ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?
?, ?, ?

Alfabeto
cir�lico: ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?
, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?

Alfabeto griego: ?, ?, G, ?, ?, ?, ?, T, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, ?, S, ?, ?, F,
?, ?, O.

Por otra parte se denomina t�cnicamente como tipos de letra a las formas de letra
que se usan en tipograf�a derivadas de los estilos de escritura como la letra
capital, la letra uncial, la letra cursiva, la letra magistral, la letra g�tica (y
los much�simos derivados de las antemencionadas, como la con serif, sans serif,
latina, cursiva inglesa, script, Arial, Times New Roman, la letra estilo
Franckfurt, etc).