LA TEORÍA DE SCHRÖDINGER

 Introducción:
.
En 1926, el físico austríaco Erwin Schrödinger derivó una ecuación de ondas desde el
principio variacional de Hamilton inspirándose en la analogía existente entre la Mecánica
y la Óptica. Esta ecuación, cuya formulación se puede ver en el artículo An Undulatory
Theory of the Mechanics of Atoms and Molecules de la revista Physical Review,
explicaba mucha de la fenomenología cuántica que se conocía en aquel momento.

Aunque estaba claro que esta ecuación describía la evolución temporal del estado
cuántico de un sistema físico no relativista, fue pocos días después de su publicación
cuando el físico alemán Max Born desarrolló la interpretación probabilista del objeto
principal de la ecuación, la función de onda, que sigue vigente hoy en día ya que entró a
formar parte de la llamada interpretación de Copenhague de la Mecánica Cuántica, con
la que Schrodinger nunca estuvo del todo de acuerdo. Sus ambiciones al abordar la tarea
eran encontrar, en analogía con la Óptica, el límite en el cual se pudieran describir de
forma determinista las trayectorias de las partículas. Llegó a proponer una interpretación
de la función de onda como densidad de carga que no fructificó. En este sentido
Schrödinger fue, al igual que Einstein, profeta y hereje de la teoría cuántica.

El desarrollo que haremos aquí no es el histórico. Partiremos de principios de simetría

apoyados en el teorema de Wigner, físico húngaro artífice entre otros de la llamada
interpretación ortodoxa de la Mecánica Cuántica, para llegar a una formulación general
que devenirá la original de Schrödinger cuando nos ocupemos de la representación en el
llamado espacio de posiciones.
 Ecuación dependiente del tiempo:
La forma de la ecuación de Schrödinger depende de la situación física. La forma más
general es la ecuación dependiente del tiempo, la cual describe un sistema que evoluciona
con el tiempo:

Donde:

 i es la unidad imaginaria
 ħ es la «constante de Planck reducida» o «constante de Dirac» (constante de
Planck dividida por 2π),
  ∂÷∂t indica una derivada parcial con respecto al tiempo t,

 Ψ (la letra griega psi) es la función de onda del sistema cuántico

 Ĥ es el operador Hamiltoniano (el cual caracteriza la energía total de cualquier

función de onda dada y tiene diferentes formas que dependen de la situación).

El ejemplo más famoso es la ecuación de Schrödinger no relativista para una

partícula simple moviéndose en un campo eléctrico (pero no en un campo
magnético:

donde:

 μ es la "masa reducida" de la partícula

 V es su energía potencial
 ∇2 es el Laplaciano (un operador diferencial
 Ψ es la función de onda (más precisamente, en este contexto, se la denomina
"función de onda posición-espacio"). Es decir, significa que la "energía total es
igual a la energía cinética más la energía potencial".

Según los operadores diferenciales que se utilizan, se observa que es una ecuación
diferencial en derivadas parciales lineal. También es un caso de una ecuación de difusión,
pero no como la ecuación del calor, ya que también es una ecuación de onda dada por
unidad imaginaria presente en el término de transitorio.
El término "ecuación de Schrödinger" puede referirse a la ecuación general (la primera
de arriba), o la versión específica no relativista (la segunda y sus variantes). La ecuación
general se usa en toda la mecánica cuántica, desde la ecuación de Dirac hasta la teoría de
campos cuánticos, mediante la utilización de expresiones complicadas para el
Hamiltoniano. La versión no relativista específica es una aproximación simplificada a la
realidad, la cual tiene bastante precisión en muchas situaciones, pero muy imprecisa en
muchas otras (ver mecánica cuántica relativista y teoría cuántica de campos relativista).

Para aplicar la ecuación de Schrödinger, se utiliza para el sistema el operador

Hamiltoniano, tomado en cuenta las energías cinética y potencial de las partículas que
constituyen el sistema, y luego insertadas en la ecuación de Schrödinger. La ecuación en
derivadas parciales resultante se resuelve para la función de onda, la cual contiene
información acerca del sistema.
  Ecuación independiente del tiempo
La ecuación de Schrödinger independiente del tiempo predice que las funciones de onda
pueden tener la forma de ondas estacionarias, denominados estados estacionarios
(también llamados "orbitales", como en los orbitales atómicos o los orbitales
moleculares). Estos estados son importantes, y si los estados estacionarios se clasifican y
se pueden comprender, entonces es más fácil de resolver la ecuación de Schrödinger
dependiente del tiempo para cualquier estado. La ecuación de Schrödinger independiente
del tiempo es la ecuación que describe los estados estacionarios. (Solo se utiliza cuando
el Hamiltoniano no es dependiente del tiempo. Sin embargo, en cada uno de estos casos
la función de onda total seguirá dependiente del tiempo.)

Es decir, la ecuación dice que:

Cuando el operador Hamiltoniano actúa sobre cierta función de onda Ψ, y el resultado es
proporcional a la misma función de onda Ψ, entonces Ψ es un estado estacionario, y la
constante de proporcionalidad, E, es la energía del estado Ψ.
La ecuación de Schrödinger independiente del tiempo, en terminología de álgebra lineal,
es una ecuación con autovalores.
Una conocida aplicación, es la ecuación de Schrödinger no relativista para una partícula
simple moviéndose en un campo eléctrico (pero no en uno magnético):

 Origen de la ecuación:

Al comienzo del siglo XX se había comprobado que la luz presentaba una dualidad onda
corpúsculo, es decir, la luz se podía manifestar (según las circunstancias) como partícula
(fotón en el efecto fotoeléctrico), o como onda electromagnética en la interferencia
luminosa. En 1923 Louis-Victor de Broglie propuso generalizar esta dualidad a todas las
partículas conocidas. Propuso la hipótesis, paradójica en su momento, de que a toda
partícula clásica microscópica se le puede asignar una onda, lo cual se comprobó
experimentalmente en 1927 cuando se observó la difracción de electrones. Por analogía
con los fotones, De Broglie asocia a cada partícula libre con energía E y cantidad de
movimiento p una frecuencia v y una longitud de onda landa.
La comprobación experimental hecha por Clinton Davisson y Lester Germer mostró que
la longitud de onda asociada a los electrones medida en la difracción según la fórmula de
Bragg se correspondía con la longitud de onda predicha por la fórmula de De Broglie.

Esa predicción llevó a Schrödinger a tratar de escribir una ecuación para la onda asociada
de De Broglie que para escalas macroscópicas se redujera a la ecuación de la mecánica
clásica de la partícula. La energía mecánica total clásica es:

El éxito de la ecuación, deducida de esta expresión utilizando el principio de

correspondencia, fue inmediato por la evaluación de los niveles cuantificados de energía
del electrón en el átomo de hidrógeno, pues ello permitía explicar el espectro de emisión
del hidrógeno: series de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, Pfund, etc.

La interpretación física correcta de la función de onda de Schrödinger fue dada en 1926

por Max Born. En razón del carácter probabilista que se introducía, la mecánica
ondulatoria de Schrödinger suscitó inicialmente la desconfianza de algunos físicos de
renombre como Albert Einstein, para quien «Dios no juega a los dados» y del propio
Schrödinger.
 Formulación moderna de la ecuación:
Como con la fuerza en la segunda ley de Newton, su forma exacta no da la ecuación de
Schrödinger, y ha de ser determinada independientemente, a partir de las propiedades
físicas del sistema cuántico.

Debe notarse que, contrariamente a las ecuaciones de Maxwell que describen la evolución
de las ondas electromagnéticas, la ecuación de Schrödinger es no relativista. Nótese
también que esta ecuación no se demuestra: es un postulado. Se supone correcta después
de que Davisson y Germer confirmaron experimentalmente la hipótesis de Louis de
Broglie.

Para más información del papel de los operadores en mecánica cuántica, véase la
formulación matemática de la mecánica cuántica.