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Los griegos creían que la Tierra estaba en el centro del Universo: Teoría
Geocéntrica
Historia
Al mismo tiempo, los pitagóricos mostraron que la Tierra era esférica pero no la
concebían como el centro del Universo; sostenían que la Tierra estaba en
movimiento alrededor del fuego no visible. En él siglo IV a. C. Platón y Aristóteles
pensaron que la Tierra era una esfera en el centro del Universo.
Platón sostenía la idea de que la Tierra era una esfera que descansaba en el
centro del Universo. En una de sus obras, Platón describe el cosmos como el
Huso de la Necesidad, del que cuidan las Sirenas y las tres Moiras.
Una explicación menos mítica fue desarrollada por Eudoxo de sconido, quien
trabajó con Platón, trató de explicar el movimiento de los planetas basados en
dictum de Platón, manifestando que todos los fenómenos en los cielos pueden
explicarse con el movimiento circular uniforme.
Para que funcionara la teoría de los epiciclos, tuvo que introducir variaciones en
las matemáticas tradicionales. Ésta fue una de las razones por las que el
astrónomo polaco Nicolás Copérnico rechazó el sistema de Tolomeo en el siglo
XVI y desarrolló su propia teoría heliocéntrica, que establece de forma correcta
que el Sol está situado en el centro del Sistema Solar. Aun así, Copérnico
mantuvo un elaborado sistema de epiciclos.
Doctrina de Ptolomeo
1: «Dado que la Tierra es el elemento más pesado y todas las cosas pesadas son
conducidas hacia ella y tienden hacia su auténtico punto medio, quedando
inmóviles en el centro. En consecuencia tanto más descansará toda la Tierra en el
centro y ella que recibe en si todo lo que cae, permanecerá inmóvil por su peso.».
3: La Tierra está exactamente en el centro del cielo como un punto geométrico, así
que el horizonte biseca el ecuador y la eclíptica en dos partes iguales.
4: Aristóteles decía que el movimiento de un cuerpo simple es simple y los
clasifica en rectos (hacia arriba y hacia abajo) y circulares que son los que asigna
a los cuerpos celestes. Ptolomeo, en un principio, había tomado en consideración
el movimiento de la Tierra, por lo menos el de rotación, pero, partiendo de la Física
de Aristóteles, lo rechazó: «Consecuentemente dice Tolomeo de Alejandría si la
Tierra diese vueltas, al menos una revolución diaria, su movimiento tendría que
ser muy violento y su rapidez insuperable, ya que en 24 horas recorrerá todo el
ámbito de la Tierra.
5: Se fija la tarea de demostrar que todos los fenómenos del firmamento son
producidos por movimientos circulares y uniformes. El problema planetario lo
resuelve demostrando que «la aparente irregularidad de los cinco planetas, el Sol
y la Luna pueda representarse por medio de movimientos circulares uniformes,
porque sólo tales movimientos son apropiados para su divina naturaleza.»
Sistema ptolemaico
En el sistema ptolemaico, cada planeta es movido por dos o más esferas: una
esfera es su deferente que se centra en la Tierra, y la otra esfera es el epiciclo que
se encaja en el deferente. El planeta se encaja en la esfera del epiciclo. El
deferente rota alrededor de la Tierra mientras que el epiciclo rota dentro del
deferente, haciendo que el planeta se acerque y se aleje de la Tierra en diversos
puntos en su órbita, inclusive haciendo que disminuya su velocidad, se detenga, y
se mueva en el sentido contrario (en movimiento retrógrado). Los epiciclos de
Venus y de Mercurio están centrados siempre en una línea entre la Tierra y el Sol
(Mercurio más cercano a la Tierra), lo que explica por qué siempre se encuentran
cerca de él en el cielo.
Cuestionamiento teoría geocéntrica
En 1543 la teoría geocéntrica enfrentó su primer serio con la publicación de De
Revolutionibus Orbium Coelestium de Copérnico, que aseguraba que la Tierra y
los demás planetas, contrariamente a la doctrina oficial del momento, rotaban
alrededor del Sol. Sin embargo, el sistema geocéntrico se mantuvo varios años, ya
que el sistema copernicano no ofrecía mejores predicciones de las efemérides
cósmicas que el anterior, y además suponía un problema para la filosofía natural,
así como para la educación religiosa.
Percepción popular
Una parte de la gente aún cree en el modelo geocéntrico. Aproximadamente uno
de cinco norteamericanos cree que el Sol da vueltas a la Tierra, de acuerdo con
encuestas de 1999 y 2006.8 9 Aproximadamente un tercio de los rusos creen en el
modelo geocéntrico, según encuestas de 2011.