EL ARTE EN LA PREHISTORIA

El arte prehistórico se origina durante la Edad de Piedra, específicamente en el Paleolítico

Medio1, aproximadamente, hace 40.000 años, aunque algunos autores hablan del Paleolítico
Superior. La muestra más antigua de esta expresión artística tiene lugar en una cueva de la isla
Célebes (en indonesio: Sulawesi, pronunciado “sulavesi”), en Indonesia y representa varias
manos extendidas2.

El negativo de una mano. Nature. 08/10/2014

http://www.abc.es/ciencia/20141008/abci-hallan-indonesia-unas-pinturas-201410081759.html
11/10/2014

Para los expertos resulta muy complejo establecer la verdadera utilidad del arte rupestre, no
obstante, si está muy claro que “…esta actividad no fue, ni es actualmente practicada como el
concepto contemporáneo de arte, es decir, el arte para el deleite del experto, si no como un
medio imperativo e inherente del ser humano de comunicarse entre sí, así como de plasmar
mensajes a lo largo de su devenir histórico. Esta práctica es parte de la expresión espiritual de
culturas antiguas, que representaron y hoy día continúan representando sus conceptos mágico-
religiosos y actos cotidianos, así como eventos que en determinado momento han revestido
una relevancia especial en su vida diaria, por lo que fueron conmemorados y trasmitidos a otras
generaciones y a otros grupos coexistentes.

1
El Paleolítico Medio corresponde a un período entre 40.000 y 30.000 años antes de la prehistoria
(Wikipedia, Paleolítico). Se estima que la prehistoria culmina hace 5.000 (El Historiador,
http://www.elhistoriador.com.ar/aula/antigua/cuando_empezo_la_historia.php). 11/10/2014

2
Portal Geek. La pintura rupestre más antigua del mundo en una mano. 10/10/2014.
http://www.europapress.es/portaltic/portalgeek/noticia-pintura-rupestre-mas-antigua-mundo-mano-
20141010160727.html
11/10/2014
 El arte de las cavernas ya existía en Asia hace 40.000 años. La Patilla.com 09/10/2014
http://www.lapatilla.com/site/2014/10/09/el-arte-de-las-cavernas-ya-existia-en-asia-hace-40-000-
anos-fotos/
11/10/2014

En un primer momento el arte rupestre paleolítico se consideró como puramente ornamental,

carente de significados más complejos. Este punto de vista se apoyaba en el arte mueble
conocido hasta entonces. Pero los avances en el conocimiento de esa época, así como los
descubrimientos que se iban haciendo, pusieron de manifiesto que había un complejo aunque
indescifrable nexo entre los objetos representados y su localización. Se pintaba un limitado
número de especies; con frecuencia las pinturas, dibujos y grabados se encuentran en los lugares
más inaccesibles de las cuevas; hay asociaciones y signos enigmáticos, figuras
intencionadamente incompletas o ambiguas, y cuevas decoradas que aparentemente no fueron
habitadas.

A comienzos del presente siglo se aplicó al arte paleolítico la teoría funcional de la magia
simpática. Según esta teoría, las pinturas servían para influir de forma mágica en sus modelos
reales. Así por ejemplo, un bisonte pintado provocaría la caza de dicho animal. Se intentaron
descubrir ritos y magias en cada aspecto del arte paleolítico, en los fragmentos de objetos
decorados y en la representación de animales con flechas clavadas para propiciar su captura.
Pero muy pocas figuras de animales paleolíticos tienen flechas clavadas, y muchas cuevas no
tienen ninguna imagen de este tipo. En otros casos no hay escenas evidentes de caza y los
huesos de animales encontrados en muchas cuevas no guardan relación con las especies
pintadas, de modo que la motivación oculta del arte rupestre pudo distanciarse de las prácticas
cotidianas que reflejan los restos descubiertos hasta ahora.
 Discos rojos de la cueva Cántabra, El Castillo, cerca de 40.000 años.
El Confidencial. 14/06/12.
http://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2012/06/14/se-descubre-que-el-arte-rupestre-
de-cantabria-es-el-mas-antiguo-de-europa-100061
11/10/14

Otra teoría bastante popular fue la denominada magia de la fertilidad, según la cual la
representación de animales garantizaría su reproducción y la consiguiente provisión de
alimentos para el futuro. Pero en muy pocos casos se distingue el género de los animales, y los
genitales se muestran casi siempre de manera discreta. En cuanto a la copulación, en toda la
iconografía paleolítica solamente hay uno o dos ejemplos (bastante dudosos).

El gran bisonte de Altxerri en Guipúzcoa, España; 39.000 años de antigüedad.

La capilla Sixtina desconocida.
http://www.nabarralde.com/es/nabarmena/9129-la-capilla-sixtina-desconocida
11/10/2014
En definitiva, la mayor parte del arte paleolítico no tiene una relación clara con la caza o la
reproducción. En la década de 1950 dos investigadores franceses, Annette Laming-Emperaire y
André Leroi-Gourhan, llegaron a la conclusión de que las cuevas no habían sido decoradas al
azar, sino de forma sistemática. Concibieron los diferentes ejemplos de arte rupestre como
composiciones cuidadosamente planificadas dentro de cada cueva, considerando a los animales
no como retratos sino como símbolos. Descubrieron toda una serie de asociaciones que se
repetían con frecuencia: el predominio de caballos y bóvidos, agrupados en los muros centrales,
se consideró una representación de la dualidad sexual. Dividieron también los signos abstractos
entre masculinos (falos) y femeninos (vulvas).

Algunos investigadores intentan establecer criterios para identificar la obra de artistas

individuales. Otros han creído descubrir relaciones entre las paredes más decoradas y la acústica
de la cueva, sugiriendo con ello que el sonido desempeñó un importante papel en las
ceremonias asociadas al arte rupestre”3.

Cuevas de Altamira, también llamada Capilla Sixtina de Altamira (35.600 años).

Los Neandertales y sus pinturas ruprestres.
http://deducimos.blogspot.com/2012/06/los-neandertales-y-sus-pinturas.html
11/10/2014

Por otra parte, la importancia de este arte radica en que muestra una evolución del ser humano,
casi paralelamente, en diversas latitudes del planeta. “La creación del arte rupestre se ha
atribuido siempre a las poblaciones de Homo sapiens, como muestra del desarrollo humano,
pero los resultados de esta investigación abren una nueva vía de análisis posible. Y es que, en
esta zona cantábrica, los restos más antiguos de Homo sapiens que se han encontrado son de
hace 41.500 años y, antes de ellos, eran los neandertales los que vivían allí. Cabe pensar que los

3
Significado e importancia del arte rupestre
http://guatemalarupestre.tripod.com/03/03-01.htm
11/10/14
primeros Homo Sapiens que llegaron a Europa ya poseían una gran capacidad simbólica, algo
desconocido hasta la fecha. Pero los investigadores no descartan una posibilidad que sería aún
más sorprendente: que los autores de dichas imágenes fueran las poblaciones neandertales”4.

La cueva de Lascaux, Francia. 18.000 años de antigüedad. 80 m de longitud de la cueva con 1963 unidades
gráficas.
La cueva de Lascaux. El mayor museo del arte prehistórico.
http://www.nationalgeographic.com.

El arte prehistórico, propiamente dicho, es un indicador de una mente abstracta, es decir, un ser
humano capaz de reflexionar de manera consciente, teniendo control de sus representaciones
y de las modificaciones que a estas realiza. En otras palabras, el hombre como lo conocemos
hoy.

CARACTERÍSTICAS DEL ARTE PREHISTÓRICO

 Representación naturista de animales.

 Realizadas en las paredes y techos en la parte inferior de las cuevas, donde, generalmente,
hay poca iluminación.
 Representan contornos, impresiones negativas de manos, siluetas en negro de animales o
llenas de policromía como en Altamira.

4
El Confidencial. 14/06/12.
http://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2012/06/14/se-descubre-que-el-arte-rupestre-de-
cantabria-es-el-mas-antiguo-de-europa-100061.
11/10/14.
 Policromía, Colores negro, rojo y ocre.
 Los pigmentos; carbón, sangre, arcilla; se extraen de vegetales y animales.
 Roca pulverizada y aglutinada con grasa.
 Pintan con pincel de pelos de animales, con los dedos, con tampón. Mezclan las diferentes
técnicas y motivos.
 Es rara la presencia de la figura humana.
 No se representan escenas sino animales sueltos de gran tamaño, incluso superpuestos.
 Aprovechan salientes y entrantes de las rocas para dar volumen.

DATACIÓN DE LA PINTURA RUPESTRE

Hasta hace poco, en método del carbono 14 se usaba para determinar la antigüedad de las
pinturas rupestres, no obstante, la no presencia de materiales orgánicos en dicho arte hizo que
tal método no fuera concluyente.

Hoy se emplea el método de la serie del uranio para datar los depósitos de calcita formados en
contacto con las pinturas rupestres. Este método, bastante habitual en la investigación geológica
y que no tiene las limitaciones de la datación mediante el carbono 14. Gracias a este nuevo
proceso de datación se han modificado la antigüedad de las pinturas prehistóricas
estableciéndolas como mínimo en 20.000 años más antiguas que con el C14.

OTRAS FORMAS DEL ARTE PREHISTORICO

Entre ellas encontramos el arte mueble y los monumentos megalíticos.

El primero corresponde a objetos elaborados de pequeño tamaño que eran trasladados a los
distintos asentamientos de la época. También es conocido como arte mobiliar o portable.

Estos objetos están tallados en piedra, marfil y hueso, materiales resistentes al paso del tiempo.
No se descarta que el ser humano hubiese realizado sus obras de arte en materiales más blandos
y dúctiles como barro o madera, pero si lo hizo esas obras no nos han llegado.

Muchas de las obras se han encontrado en enterramientos junto a otros objetos de adorno, por
lo que además de ser objetos que pretendían tener una función de interacción mágica con la
naturaleza, también podían tener una finalidad ornamental o de ostentación y prestigio (bastón
de mando).

Son las primeras representaciones plásticas de la humanidad. Las más antiguas aparecen en el
Paleolítico Superior, hace unos 30.000 años. Se tratan de figuras femeninas en piedra, en bulto
redondo o en relieve, con sus atributos sexuales exageradamente marcados. El rostro, sin
embargo, apenas está esbozado en un abandono consciente del realismo. Los prehistoriadores
opinan que se tratan de ídolos de la fecundidad femenina que los grupos humanos creaban para
de esa forma controlar el misterio de la reproducción de su clan. Con ellos querían hacer una
especie de "magia simpática" para asegurar que la naturaleza hiciese su voluntad y, de esta
forma, poder asegurar la continuación generacional de ese grupo humano. Es el precedente de
la representación de una Diosa Madre Tierra de tiempos posteriores.
 Venus de Willendorf (Austria)
El arte mobiliar del Paleolítico
http://algargosarte.lacoctelera.net/post/2009/06/19/el-arte-mobiliar-del-
paleol-tico-escultura-paleol-tica
12/10/2014

Se han encontrado unas cien figurillas (de hasta 20 y 30 centímetros)

en yacimientos desde la península ibérica hasta Rusia con una
asombrosa unidad estilística.

Las obras más conocidas son las venus de

Willendorf (Austria), la de Lespugue,
Brassempouy y Laussel en Francia y
Grimaldi en Italia. La de Willendorf, que
posiblemente sea la más antigua, apenas
tiene 11,5 centímetros de altura y es la
más paradigmática por sus formas tan voluminosas y porque se
aprecia en ella que su autor aplicó un criterio estético como la unidad
de líneas, al concebir la figura en formas globulares que afectan a
todas las partes de su cuerpo e incluso en los rizos del cabello. La de
Laussel es también especial porque está hecha en relieve y porque
porta en una de sus manos un objeto que se ha identificado con un
cuerno de bisonte, relacionándolo con el mito del cuerno de la Laussel
abundancia.

Los grandes herbívoros cazados por el hombre. Las representaciones de los animales de caza
del hombre son abundantes en la pintura, donde podían cumplir una función mágica, pero no
son tan frecuentes en la escultura. Cuando aparecen aquí son en objetos de hueso y asta que
tienen una finalidad práctica u ornamental. Los motivos cumplen la ley de adaptación a la forma
del objeto, ya sea una aguja, un arpón, un
cuchillo, un bastón perforado, un propulsor...

Las representaciones más importantes de

esta temática las tenemos en el
Magdaleniense, el periodo final del
Paleolítico. A diferencia de las "venus" tienen
un carácter más realista y proporcionado. Se
conservan miles de estos objetos entre los
que vamos a destacar el propulsor de
Bruniquel, por el detallismo del caballo al que
se le aprecia crines y cascos y un deseo de
captarlo en movimiento y la naturalidad del
bisonte sobre asta de reno que se lame el
lomo de la cueva de La Madeleine, Dordoña5.

5
El arte mobiliar del Paleolítico
http://algargosarte.lacoctelera.net/post/2009/06/19/el-arte-mobiliar-del-paleol-tico-escultura-paleol-
tica
12/10/2014
Por su parte, los monumentos megalíticos tienen una aparición mucho más reciente, se estima
entre el 4.800 y 4700 a.C. Existen, básicamente, tres tipos: el menhir, el dolmen y el crómlech.

Lo primero que debemos saber es que un megalito es una piedra grande sin tallar.

El menhir es un megalito prehistórico enterrado en su base para garantizar su verticalidad y

estabilidad. Es una pieza individual, es decir, no se combina con otros megalitos.

De izquierda a derecha.
Menhir Da Outeiro, Portugal. Altura: 5,6 m
Menhir de Arlobi, España. Altura: algo menos de 5,0 m
Menhir de Meada, España. Un poco más de 7 m

El dolmen, cuya traducción del Bretón (céltico insular) significa mesa grande. Su base está
compuesta por ortostatos, es decir, bloques o losas verticales, adornadas o no, que forman la
hilada inferior de un muro. En un dolmen neolítico, los ortostatos forman parcial o totalmente
las paredes del monumento funerario megalítico y soportan las losas de la cobertera. Cumplían
la función de tumbas colectivas.

Dolmen de Donegal, Irlanda.

Un crómlech es un monumento megalítico formado por varias decenas de menhires plantados
en círculo o en forma elíptica. El crómlech se encuentra por todo el mundo, desde la India hasta
Inglaterra, en Escandinavia, en Cabilia y en América. No parece que se les pueda imputar un
simbolismo único.

Las dimensiones varían de un sitio a otro. En Francia se pueden visitar crómlech con diámetros
superiores a 100 metros (como la Crêperie de Carnac en Bretaña y los de la Rigalderie y
Peyrarines en el Gard). Los menhires que forman los crómlech varían en Francia entre uno y más
de tres metros de alto. Algunos crómlech escoceses sobrepasan los cuatro metros de altura.

El crómlech de Nabta Playa, unos mil años anterior al de Stonehenge. Consta de treinta piedras
dispuestas en círculo, en cuyo interior hay otras seis piedras. El yacimiento cuenta también con
cinco alineamientos líticos que se extienden a partir de un conjunto de piedras centrales6.

Crómlech de Nabta Playa.

Nabta Playa, Al sur de Egipto.
http://es.wikipedia.org/wiki/Nabta_Playa
12/10/2014

“El Crómlech de Stonehenge se considera el monumento megalítico más extraordinario y

enigmático del mundo, pues desde la antigüedad ha despertado la atención y la admiración de
los visitantes por su extraña y sorprendente arquitectura.

6
Crómlech
http://es.wikipedia.org/wiki/Cr%C3%B3mlech
12/10/2014
Stonehenge está constituido por grandes bloques rectangulares de piedra ordenados en círculo
y formando dinteles. Lo hayamos situado en el centro de un terreno rodeado por una zanja
bastante profunda alrededor de la cual, hacia el interior, hay 50 hoyos circulares formando una
circunferencia o anillo en torno al monumento.

Es en el interior de este círculo donde se encuentra enclavado el conjunto arquitectónico de

monolitos que forman el Crómlech de Stonehenge, el cual consta de dos partes: un círculo
exterior que tiene un diámetro que supera los 100 metros y una construcción interior en forma
de herradura. El primero de ellos estaba formado por 30 columnas unidas por un dintel continuo
de bloques cortos, los cuales montaban encima de las
columnas o monolitos de tal manera que cada uno se
apoyaba en dos columnas consecutivas. Todas estas
columnas o menhires son de una clase de piedra
arenisca que se encuentra en los Marlborough Downs, a
unos 30 km al norte de Stonehenge, y cada uno pesa
alrededor de 25 toneladas. En cuanto a los dinteles,
proceden también de la misma zona y pesan alrededor
de 7 toneladas cada uno. En cuanto a la construcción
interior, consiste en cinco parejas de menhires de unas
45 toneladas, coronadas por un enorme bloque que
forman el dintel. En el centro de este conjunto interior
hay una pieza de grandes dimensiones y forma de Vista de planta del monumento
megalítico de Stonehenge. Gran Bretaña.
paralelepípedo que se le ha llamado el “altar”.

El crómlech de Stonehenge, cerca de Salisbury (Inglaterra)

El Bibliófilo Enmascarado
http://www.bibliofiloenmascarado.com/2011/05/30/leyendo-el-enigma-stonehenge-de-sam-
christe/
12/10/2014

Recopilación realizada por el Ing. Henry Alex Martínez R. para el curso virtual de Historia del
Arte I, en el Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre, Extensión Valencia.