gato dom�stico1?2? (Felis silvestris catus), llamado simplemente gato, minino,3?

michino,4? micho,5? mizo,6? miz,7? morro�o8? o morrongo9?, entre otros nombres

coloquiales, es un mam�fero carn�voro de la familia Felidae. Es una subespecie
domesticada por la convivencia con el ser humano.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del lat�n vulgar catus.

Parad�jicamente, catus alud�a a los gatos salvajes, mientras que los gatos
dom�sticos, en lat�n, eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones gen�ticas, cruzamiento y selecci�n artificial, hay

numerosas razas. Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald est�n desprovistas de
pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen
coloraciones at�picas, como los llamados gatos azules.

El gato se comunica a trav�s de vocalizaciones. Las m�s populares son su

caracter�stico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gru�ir y bufar.10?
Adem�s, adopta poses o expresiones que informan, a sus cong�neres, sus enemigos o
sus cuidadores, de su �nimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal dom�stico m�s popular, como mascota, como ayuda en
la lucha contra roedores o ambas cosas.

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como

depredador, y por su elevado �xito reproductivo �especialmente si se suministra
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar
su fertilidad�el gato dom�stico est� incluido en la lista 100 de las especies
ex�ticas invasoras m�s da�inas del mundo11? de la Uni�n Internacional para la
Conservaci�n de la Naturaleza.

�ndice
1 Hibridaciones
2 Domesticaci�n del gato
3 Filog�nesis
4 Clasificaci�n cient�fica
5 Nomenclatura
6 Genoma y cariotipo del gato
7 Historia y mitolog�a
8 Caracter�sticas
8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
8.2 Ciclo biol�gico
8.2.1 Reproducci�n
8.2.2 Caracter�sticas gen�ticas
8.3 Atributos f�sicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
8.4 Sentidos
8.4.1 Visi�n
8.4.2 Audici�n
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
8.5 Comunicaci�n
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
9.1 Intoxicaci�n
10 Gatos callejeros y asilvestrados
10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
11.1 Bolas de pelo
11.2 Sobrepeso y obesidad
11.3 Trastornos gastrointestinales
11.4 C�ncer
11.5 Alergias
11.6 Toxoplasmosis
11.7 Infecci�n por el virus de la inmunodeficiencia felina
11.8 Infecci�n por el virus de la leucemia felina
11.9 Rabia
11.10 Par�sitos
11.11 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
11.12 Enfermedad por ara�azo de gato
11.13 Mordeduras causadas por gatos en humanos
11.14 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
12.1 El gato en la literatura
13 Organizaciones y clubes internacionales
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
17 Enlaces externos
Hibridaciones
Puede tener descendencia f�rtil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio gen�tico. Se ha detectado hibridaci�n con
el gato mont�s europeo.12? Esta hibridaci�n masiva se considera la principal
amenaza para la conservaci�n de las variantes salvajes.

Tambi�n, de forma excepcional, se han obtenido h�bridos f�rtiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la d�cada de 1960, la criadora Jean Mill
comenz� un programa de cr�a cruzando gatos dom�sticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal�.13?

Domesticaci�n del gato

Gatos domesticados
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su
ancestro,14? pero los hallazgos gen�ticos recientes se�alan que los gatos
dom�sticos proceden del gato silvestre de Oriente Medio.15?

Gato de pelo largo.

Como animal de compa��a, es una de las mascotas m�s populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticaci�n es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando peque�as colonias relacion�ndose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cr�a. La asociaci�n del
gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitolog�a y en
leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa,
china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticaci�n en el genoma del

gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua
entre gatos dom�sticos y monteses, y las escasas diferencias morfol�gicas, siendo
excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relaci�n
con la docilidad, la gracilidad y la pigmentaci�n. El efecto de la domesticaci�n
del gato parece ser modesto en comparaci�n con otros mam�feros, debido
principalmente a:

La reciente domesticaci�n del gato.

La ausencia de una fuerte selecci�n para las caracter�sticas f�sicas espec�ficas a
diferencia de muchos otros mam�feros dom�sticos criados para comida, pastoreo, caza
o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el per�odo antiguo porque
es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que com�an los
granos[cita requerida].
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos dom�sticos.
El proceso de la domesticaci�n postula que los rasgos morfol�gicos y fisiol�gicos
modificados por la domesticaci�n de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los d�ficits de c�lulas de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural
est�n relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selecci�n para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alter� los primeros genomas del
gato dom�stico.

Algunos de los genes afectados son:

Una regi�n putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sin�ptica, el sistema de nervios serotonin�rgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mam�feros y desempe�an un papel importante en la expresi�n de la
potenciaci�n a largo plazo y la formaci�n de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresi�n en las neuronas dopamin�rgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizaci�n del sistema dopamin�rgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto est�mulo-recompensa. El
gen DCC interact�a directamente con la cola del MYO10, un gen cr�tico para la
capacidad migratoria de las c�lulas de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est� implicado en la supervivencia
neuronal de las c�lulas de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
desarrollo de embriones durante la diferenciaci�n de c�lulas de la cresta neural
para madurar c�lulas de los ganglios simp�ticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio hom�logo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad
neurol�gica y psiqui�trica. El gen PLEKHH1 interact�a con el factor de
transcripci�n MYC, regulador de las c�lulas de la cresta neural, para activar la
transcripci�n de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente v�as relacionadas con circuitos sin�pticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la
evoluci�n de la docilidad durante la domesticaci�n del gato.16?

Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma

semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comer�an importantes cantidades de grano. Los dom�sticos capturan insectos, ratones
y peque�os p�jaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso,
las presas pueden ser utilizadas como obsequio para el due�o.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus h�bitos de limpieza, por su bajo nivel de atenci�n y
cuidados requeridos para su manutenci�n, se trata de animales muy independientes en
relaci�n a su due�o.

Filog�nesis
Seg�n un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida]
los ancestros de los actuales gatos dom�sticos comenzaron a separarse de las l�neas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 a�os; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos dom�sticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 a�os.17?

Los ancestros directos de los gatos dom�sticos habr�an abandonado gradualmente la

vida silvestre para convivir con la especie humana atra�dos por los roedores que
parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los gatos dom�sticos se
encuentran agrupados en diversos clades (o grupos gen�ticos), encontr�ndose en el
rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies
gatunas; los mismos rastreos gen�ticos se�alan una procedencia directa de los gatos
dom�sticos actuales con los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontr�ndose la
misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni
con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).

Las evidencias arqueol�gicas indicar�an que uno de los primeros lugares de

domesticaci�n de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 a�os y que poco
tiempo despu�s estos felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente
f�rtil. Luego, hace quiz�s unos 3500 a�os, y probablemente a trav�s de comerciantes
fenicios, el gato fue introducido en Europa continental desde el Antiguo Egipto.

Clasificaci�n cient�fica

Gata de pelo corto.

El gato dom�stico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra
Systema natur�, de 1758.18? Johann Christian Daniel von Schreber llam� Felis
silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de
las subespecies del gato salvaje.

En la opini�n N.� 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological

Nomenclature (31 de marzo de 2003),19? la Comisi�n Internacional de Nomenclatura
Zool�gica confirm� la utilizaci�n de F. silvestris para denominar al gato salvaje y
F. silvestris catus para las subespecies dom�sticas.

Johann Christian Polycarp Erxleben llam� Felis domesticus al gato dom�stico en sus
obras Anfangsgr�nde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambi�n sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres cient�ficos v�lidos bajo las reglas del C�digo Internacional de
Nomenclatura Zool�gica.

Nomenclatura

Gato siam�s
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jaur�a (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma espec�fica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zool�gica del idioma espa�ol. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.20? Un fen�meno similar se presenta con la denominaci�n de
su cr�a, espec�ficamente en el per�odo de inmadurez. En general, a la cr�a se la
denomina cachorro de gato o gatito.21? En el argot de las exposiciones felinas,
suele denominarse pet a los cachorros m�s j�venes que a�n no han alcanzado la edad
de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambi�n se habla
de gatos neutros y gatos enteros, refiri�ndose espec�ficamente a su condici�n
reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las g�nadas respectivas y
no podr�n engendrar cr�as, mientras que los gatos enteros si podr�n reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como

pedigr�. En t�rminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la
misma raza, mientras que en el caso de un pedigr� es esencial la existencia de un
registro geneal�gico de sus ancestros, que pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos dom�sticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos com�nmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10 % de la poblaci�n de gatos dom�sticos en el mundo.22?

Genoma y cariotipo del gato

Cariotipo del Gato.

En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un sistema de
secuenciaci�n de peque�os fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes
que codifican para prote�nas y 1 855 ARN no codificantes. Est� compuesto por 18
autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas
sexuales XX para las hembras y XY para los machos.16?

Historia y mitolog�a

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Par�s.

No se sabe a ciencia cierta desde cu�ndo el gato ha acompa�ado al ser humano.

Freyja conduciendo su carro con gatos y flanqueada por querubines renacentistas, en

una pintura de Nils Blomm�r.
Tradicionalmente se ha asociado su domesticaci�n a los egipcios, los asirios o
alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.14? Se han
descubierto restos, como un enterramiento en Chipre datado en 9500 a�os, que
sugieren que para entonces ya exist�a relaci�n.23? Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos en torno al a�o 4000 a. C. para mantener a las ratas y
ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como
tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era
representada con cabeza de gato. Cuando uno mor�a, a veces se le momificaba y la
familia a la que pertenec�a se afeitaba las cejas. La diosa n�rdica Freya conduc�a
un carruaje volador tirado por gatos.24?

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es com�n la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
s�bita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de
transmitir la peste bub�nica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblaci�n de ratas, aut�nticos
propagadores de la plaga.

Pero en los tiempos actuales la Iglesia cat�lica ha declarado tambi�n como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de As�s y san Mart�n de
Porres incluyendo a este felino con los dem�s animales dom�sticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de doce a�os del zod�aco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este �ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambi�n gato).
En el T�bet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y
templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que all� en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompa�ante en el tr�nsito obituario, y, en los sue�os l�cidos, el
subconsciente del que sue�a (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonach�n.

Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompa�aban en su casa y en sus predicaciones.25? Una leyenda de Turqu�a
afirma que les permiti� entrada al para�so y que siempre caen de pie porque al
Profeta le gustaba acariciarles el lomo.26? Otra leyenda asegura que, cuando su
gata favorita llamada Muezza, se qued� dormida sobre la manga de su t�nica,
prefiri� recortar la manga que despertarla27? (algunas leyendas afirman que es, a
partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al para�so y caer
siempre de pie).28? La predilecci�n de Mahoma por los gatos ha provocado que en
algunos pa�ses musulmanes se les tengan especiales cuidados y cari�os.29?

Caracter�sticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Gato silvestre

Un gato durmiendo profundamente

Etol�gicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres y,
durante su madurez, viven una especie de prolongaci�n de la �poca en la que son
cachorros.30?

Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy

social, que llega a establecer colonias m�s o menos jerarquizadas. Es un animal
cazador y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicol�gicas tales como el estr�s. Al igual que un

humano estresado, tender� a desarrollar un comportamiento neur�tico.

Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]31?. Dura

aproximadamente un a�o y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla
cataratas y se vuelve m�s lento. Tambi�n pierde el olfato. Generalmente duerme todo
el d�a, sin desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Ciclo biol�gico
Reproducci�n
Archivo:Domestic cats breeding.ogv
C�pula de gatos dom�sticos

Apareamiento poli�ndrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el a�o, que suelen durar de
cuatro a siete d�as. En el estro, las gatas ma�llan m�s frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la c�pula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentar� resistirse por todos los medios
a la c�pula. Si el macho es h�bil, conseguir� morderla por la parte posterior del
cuello, inmoviliz�ndola. La penetraci�n es algo dolorosa, ya que el pene del gato,
al igual que el del le�n, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
esp�culas, desencadenando una reacci�n natural que ocasiona la ovulaci�n; debido a
que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundaci�n en la primera
c�pula. Las gatas, adem�s, copulan con varios machos por lo que una camada puede
tener diferentes padres.32? Despu�s de la c�pula, la hembra se asea y puede ponerse
muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el macho, a

los 6-7 meses. La gestaci�n dura 65-67 d�as y en la camada pueden aparecer de 1 a
10 cr�as, que seg�n la Federaci�n Internacional Felina, deben mantenerse con la
madre al menos 30 d�as. Lo m�s recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habr�an adquirido algunos
nutrientes necesarios: separarlos antes ser�a un error, debido a que cabe la
posibilidad de que mueran o sean m�s d�biles.

Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caracter�sticas gen�ticas
Art�culo principal: Gen�tica felina

Gata con heterocrom�a: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patolog�as asociadas, muchas
de ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory
of Genomic Diversity, pretende describir su genoma.

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocrom�a). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco �s�lido�:

Ser homocig�tico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocig�tico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocig�tico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, s�lo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea
blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marr�n, este gen tiene la
particularidad de �enmascarar� el resto de los colores para hacerlos blancos. Estos
gatos adem�s suelen tener los ojos azules o verdes.

Atributos f�sicos

Anatom�a general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron
los 23 kg de peso debido a la sobrealimentaci�n.33? El sobrepeso es perjudicial
para el animal y debe ser evitado a trav�s de una dieta equilibrada y ejercicio
f�sico, especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente hogare�os.

Cr�neo de gato dom�stico mostrando el �ngulo m�ximo de apertura de mand�bulas (80

grados).
Los gatos dom�sticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 a�os,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos a�os m�s. El ejemplo m�s longevo
del que se tiene registro vivi� 36 a�os.34? Tienden a vivir m�s tiempo si se les
restringe la salida al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por
peleas o accidentes y la exposici�n a enfermedades) y si se los esteriliza (reduce
el riesgo de c�ncer testicular o de ovarios). Las hembras esterilizadas con
anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de sufrir c�ncer de
mama.35? Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia viven
s�lo 2 a�os, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos m�s a�os.
Los gatos, como la mayor�a de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relaci�n tama�o/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de m�s de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de m�s o menos la misma longitud sin
m�s esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energ�a necesaria para realizar estas proezas f�sicas.[cita requerida]
Adem�s, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bast�ndole que le quepa la
cabeza, ya que sus clav�culas disponen de un peque�o cart�lago que le otorga una
enorme elasticidad. Los gatos se valen de sus u�as para escalar y siempre las
afilan en superficies blandas y accesibles, como pueden ser �rboles, muebles,
alfombras r�sticas.

Pelaje

Gato de pelaje atigrado

Gato de pelaje carey

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o
los negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del
cuerpo), de dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o
gris y blanco. Pueden tener un patr�n de colores atigrado en tonos grises o
naranjas (gatos romanos), con el pelo de un s�lo color en toda su extensi�n o de
dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la parte m�s
cercana al cuerpo). Tambi�n pueden tener un patr�n de color siam�s con colores m�s
oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de
color negro casi todo el cuerpo con motitas peque�as o con algunas manchas m�s
grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores
combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en

machos que tengan por anomal�a gen�tica dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho est�ril (S�ndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una
gata tricolor el resultado no ser�a otra gata tricolor, sino una gata bicolor,
debido a que la expresi�n del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivaci�n del cromosoma X durante la fase embrionaria36?

Cuanta m�s proporci�n de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, m�s
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje37?. Aquellas
en las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco
se denominan calic�, mariposa o gata espa�ola. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan
gatas carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo
pelo es casi invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal
con un solo color o con las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo
m�s largo procedente de cruces con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza
de pelo largo[cita requerida].

El proceso de domesticaci�n ha supuesto presiones selectivas sobre el color del

pelo y la textura. Aunque la mayor�a de las razas se han desarrollado
recientemente, a ra�z de las diferentes estrategias de reproducci�n y las presiones
de selecci�n, gran parte de la variaci�n de color en los gatos se desarrollaron
durante la domesticaci�n antes del desarrollo de las diferentes razas. Un estudio
reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado mutaciones de
polimorfismo de nucle�tido simple del gen KIT son responsable del fenotipo
pigmentaci�n de las manchas y est�, principalmente, involucrado en la migraci�n de
los melanocitos, la proliferaci�n y la supervivencia.16?

Orejas
Treinta y dos m�sculos individuales en la oreja le permiten o�r
direccionalmente.38? Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias
a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direcci�n y apuntar sus orejas en
otra. La mayor�a posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las
razas con orejas ca�das son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de
las excepciones por mutaci�n gen�tica). Cuando est� enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinar� sus orejas hacia atr�s, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
Valores fisiol�gicos normales39?:330
temperatura corporal 38,6 �C (101,5 �F)
frecuencia card�aca 120-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energ�a durmiendo m�s que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es com�n en ellos las largas siestas,
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duraci�n. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.40? 41?

Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un per�odo de

hiperactividad y alegr�a por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la
tarde", "locura de la noche", "la hora del gato loco" o "demencia de media hora"
por algunos cient�ficos.42?43?

Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal.

Los de pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo
generalmente son m�s pesados y menos en�rgicos.

Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 �C44? Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 �C, o baja si es menor a los
37,5 �C (hipotermia).45? Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 �C. El ritmo card�aco de un gato dom�stico normalmente
se encuentra entre los 120 y m�ximo de 220 latidos por minuto, dependiendo
ampliamente de cu�n excitado est� el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo
card�aco oscila entre los 150 y 180 latidos por minuto.

Gato durmiendo durante el d�a.

Un resultado de este proceso de adaptaci�n a la vida exclusivamente carn�vora es
que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos �cidos grasos esenciales. Esto ha
llevado a sugerir que los gatos utilizan una v�a, a�n desconocida, para generar
estos �cidos grasos esenciales para el desarrollo normal de la salud y la
reproducci�n.

Aspectos de la biolog�a de los felinos reflejan una selecci�n de genes relacionados

con el metabolismo lip�dico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los �cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular
los niveles de triglic�ridos, mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han
asociado con el riesgo de enfermedad card�aca coronaria y la isquemia.16?

Patas
Al igual que los perros, son digit�grados: caminan directamente sobre los dedos de
sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambi�n proporciona
la sensaci�n de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a trav�s del
terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras s�lo
poseen cuatro.

Como muchos depredadores, tienen garras retr�ctiles. Las garras est�n cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos, que sirven para conservar afiladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con las patas, logran tensar los tendones que las operan,
forzando as� la extensi�n de las garras.

Est� extendido el mito de que los gatos siempre aterrizan sobre sus patas si sufren
una ca�da. Se denomina reflejo de enderezamiento a esta capacidad,46? pero no
siempre un gato consigue recobrar la posici�n ideal antes de alcanzar el suelo. Las
ca�das desde lugares elevados suponen riesgo de heridas, que pueden ser graves.

Sentidos
Sus sentidos del olfato y o�do son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visi�n, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mam�feros con un sistema sensorial m�s sofisticado.

El gato de pelo negro es el Gato Bombay.

Visi�n

El iris caracter�stico de los gatos durante la exposici�n de un esp�cimen a la luz

del d�a. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana
nictitante.
Diferentes an�lisis indican que su visi�n es superior durante la noche a la de los
humanos, e inferior a la de estos durante el d�a.47?:43 Como los perros, poseen un
tapetum lucidum que refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum
lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisi�n
visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del gato se cierra
considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y mejorando la
profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un
umbral de detecci�n de luz siete veces menor que el de los humanos. La variaci�n en
el color de los ojos de un gato producido por el flash fotogr�fico se debe a la
interacci�n de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada por el tapetum
lucidum.

El gato tiene la capacidad de utilizar al m�ximo la tenue luz visible y adem�s

existe la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.48? Un experimento
realizado por cient�ficos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el
calor lo que les atra�a la atenci�n a los gatos en la oscuridad, determin� que
estos fundamentalmente eran atra�dos por el calor de cuerpo, m�s que por el
movimiento.49? En promedio posee un campo visual estimado de 200�, mientras que en
los humanos es de 180�, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una
distancia de entre 30 y 60 m .50? Como la mayor�a de los depredadores, sus ojos se
ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar
percepci�n de profundidad. Utilizando dos im�genes del mismo objeto proyectadas en
la retina desde diferentes �ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un
alto grado de precisi�n (visi�n estereosc�pica).51?

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque

tambi�n podr�a estar relacionado con las caracter�sticas f�sicas del ojo.52? En vez
de una f�vea �ptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda
central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos
colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango
azul-violeta y amarillo-verde.50?53?

Poseen un tercer p�rpado, la membrana nictitante: una delgada l�mina opaca que
act�a como protecci�n adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est�
enfermo; sin embargo, cuando est� somnoliento tambi�n puede ser visible. Si el
animal cr�nicamente muestra su tercer p�rpado, deber�a ser llevado a un veterinario
para su revisi�n. Su posici�n es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.

Audici�n
Los humanos y los gatos poseen un rango de audici�n similar. Sin embargo, los gatos
pueden o�r sonidos a tonos mucho m�s agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas m�s alto que los humanos y una octava y media m�s que los
perros. Cuando est�n escuchando algo, sus orejas rotan en esa direcci�n. Pueden
rotar las orejas independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a
casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.[cita requerida]

Olfato
El sentido del olfato en el gato dom�stico est� bien desarrollado. Poseen un �rgano
de Jacobson u �rgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para
detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial caracter�stico llamado reflejo de
Flehmen para enviar compuestos qu�micos a este �rgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparaci�n con los perros se ha observado

que los gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un
aumento del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por
el contrario, al analizar el repertorio de genes completos de la familia Or
(receptores olfatorios) ilustra repertorios funcionales m�s peque�os en gatos que
en perros, explicando en gran parte el menor uso de los gatos del olfato para cazar
y localizar a sus presas que los perros.16?

Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el ment�n. Eventualmente,
estas cerdas tambi�n pueden encontrarse en la mu�eca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
el�ctricos relacionados con impresiones t�ctiles a la regi�n somatosensorial de la
corteza cerebral, tambi�n denominada "regi�n de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfol�gicamente relacionadas con una columna cortical funcional.54?

Las vibrisas pueden detectar peque�as variaciones en el viento, permiti�ndole saber

si se encuentra ante alg�n obst�culo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas
superiores de vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de
las dos filas inferiores para una mayor precisi�n. Justamente, la longitud de las
vibrisas, al superar el ancho y la altura del cuerpo del animal, le permiten saber
si pueden atravesar una abertura con el tama�o de su cuerpo.

Se cree que conf�an m�s en la informaci�n de sus cerdas sensitivas que en la visual
si la luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad
de enfocar objetos cercanos.

La posici�n de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su

actitud es amigable y curiosa; y se posicionan hacia atr�s �sobre su cara� si su
actitud es agresiva o defensiva.

Recientes estudios de fotograf�as infrarrojas de gatos cazando han demostrado que

tambi�n utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est� ya
muerta. Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la v�ctima
(normalmente un roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mand�bulas,
las vibrisas "abrazan" o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar
la m�nima vibraci�n que denote que a�n est� con vida. Este fen�meno protege al
propio felino, porque muchas de sus v�ctimas, como las ratas, a�n pueden morderlo y
lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando a�n con vida.

Gusto
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor.
Algunos cient�ficos creen que esta caracter�stica est� relacionada con su dieta, la
cual es naturalmente alta en prote�nas; sin embargo, todav�a es incierta la causa o
el resultado de esta particularidad. Esta caracter�stica se desarrolla
detalladamente en la secci�n Dieta y caza.

Comunicaci�n
Maullido
Art�culo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?�i) es el sonido t�pico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatop�yicamente como �miau� o variantes similares. La
pronunciaci�n de esta llamada var�a significativamente dependiendo de su prop�sito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atenci�n humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos dom�sticos ma�llan mucho m�s que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atenci�n.

Ronroneo
Art�culo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal est� relajado y c�modo. Tambi�n puede
significar que est� angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y
el ritmo en estos casos es distinguible del pl�cido ronroneo. Se produce por la
exhalaci�n del aire y la resonancia en su cavidad tor�cica.55?

Puede ronronear y maullar simult�neamente, especialmente aquellos que vocalizan

copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus
ojos, indicando relajaci�n.56?

Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre
se encuentra con sus cachorros. Tambi�n pueden modularlo para obtener comida, una
conducta que se observa frecuentemente.57?58?

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo,

erizando su pelo y bufando.
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de sonidos, gru�idos,
bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de tono e intensidad
creciente.

Dieta y caza

Los gatos en su mayor�a son dom�sticos

En relaci�n a su tama�o, los gatos dom�sticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando t�cticas similares a los
leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus
largos dientes caninos que rompen la m�dula espinal de la v�ctima, o la asfixia
comprimiendo su tr�quea.47?:35

Puede cazar y comer59? cerca de cien especies pero la mayor�a de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
te�ricamente, los grandes felinos tambi�n pueden cazar las mismas especies que el
gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente
bajo que proveen estos animales. Una excepci�n es el leopardo y el lince ib�rico,
quienes usualmente cazan conejos y otros animales peque�os.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros peque�os animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus due�os. El motivo por el cual lo hacen no est� totalmente claro, pero se
cree que esta acci�n est� relacionada con los comportamientos de creaci�n de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribuci�n simb�lica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cari�o y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos pa�ses. En algunas zonas, se requiere que los gatos dom�sticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinci�n. Algunos due�os optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.

Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digesti�n de la

carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta caracter�stica se encuentra en los c�nidos, es muy desarrollada en los
felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina,
�tiles para arrancar pelos, plumas y piel del cad�ver.

Los gatos dom�sticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es com�n que
ocasionalmente suplementen su dieta carn�vora con peque�as cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el tr�nsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una caracter�stica gen�tica que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus h�bitos alimenticios
y su aversi�n a los frutos. La mayor�a de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de ma�z, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.60?

Intoxicaci�n
Su h�gado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilizaci�n de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente t�xico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales a�n en peque�as cantidades.61? Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy t�xicos para los
gatos62?63? y, en algunos casos, llegan a ser mortales64?

Algunos alimentos para humanos son t�xicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.65?

Varias plantas de jard�n son t�xicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, v�mito, dolor abdominal y da�os en las mucosas. En general debe vigilarse
para que no coman cualquier planta de jard�n o interior.66?

Gatos callejeros y asilvestrados

Con este t�rmino se conoce a los gatos que no tienen un propietario conocido.
Algunos dependen de la alimentaci�n artificial y eventual, otros est�n parcial o
totalmente adaptados a la vida silvestre. El gato asilvestrado o callejero67? puede
ser un gato que ha sido abandonado, que ha escapado, se ha extraviado, o ser
descendiente de gatos en esta situaci�n.

Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si conservan sus
habilidades para cazar y hay presas en su entorno. Estos gatos asilvestrados o
totalmente cimarrones raramente se agrupan y no tienen preferencia ni dependencia
del ser humano, mostrando conductas cercanas a la de sus ancestros o parientes
silvestres, aprovechando eventualmente residuos de la alimentaci�n humana. En
entornos muy humanizados la menor disponibilidad y variedad de presas limita los
recursos, por lo que dependen de forma m�s directa del ser humano, ya sea
aprovechando los residuos, ya sea porque se les suministra alimento de forma
artificial y m�s o menos controlada. En zonas urbanas los gatos ferales tienden a
agruparse en colonias, generalmente all� donde hallan un suministro de alimento y
cierta protecci�n contra la intemperie. Esto los hace m�s susceptibles a atropellos
o envenenamientos. El hacinamiento provoca peleas por competencia que causan mayor
estr�s, y si las condiciones higi�nicas de los puntos de alimentaci�n no son
adecuadas, puede incrementarse la susceptibilidad a las enfermedades,

Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el m�todo

Capturar-Esterilizar-Soltar (en ingl�s, Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas
para el entorno (control de plagas da�inas como son las ratas o cucarachas), su
descontrol da lugar a que los gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la
larga desencadena la eliminaci�n de la colonia por los vecinos o por los propios
ayuntamientos. Es interesante hacer notar que, aunque se elimine una colonia, en el
plazo de meses otra nueva se habr� establecido en la misma zona; incluso habr�a
m�s, si entre estas no se enfrentasen entre s�.

Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista

de controlar estas colonias. Este control consiste b�sicamente en proporcionarles
alimentos y agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambi�n en ir capturando
a todos los miembros de la colonia para su posterior esterilizaci�n,
identificaci�n, vacunaci�n y chequeos veterinarios. De esta forma el n�mero de
gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende, y la calidad de vida de los
gatos aumenta.

En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema

ambiental, incluso se permite su caza por parte de abor�genes que se alimentan de
ellos.

Asociaciones protectoras de colonias de gatos

Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y protecci�n de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es la esterilizaci�n de
todos los animales (machos y hembras), la alimentaci�n y cuidado sanitario, aparte
de la acomodaci�n en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del
vecindario circundante. Estas asociaciones est�n compuestas en su mayor�a por
voluntarios, y no tienen fines de lucro, sino del bienestar de los animales.

Enfermedades del gato y mitos

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan t�cnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulaci�n de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el est�mago
del animal y ocasionan v�mitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por
el v�mito, se hacen cada vez m�s compactas y de mayor tama�o, provocando una
obstrucci�n intestinal que necesita cirug�a. La causa es la costumbre de los
felinos de acicalarse el pelaje lami�ndolo para mantenerlo saludable, por lo que
tienden a ingerir su propio pelo. Son m�s propensos a este trastorno los gatos
dom�sticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la �poca de muda. Como medida
preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo
muerto.68?