PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA

FACULTAD DE CIENCIAS
SEGUNDO SEMESTRE

DIMENSIONES Y UNIDADES

AUTOR:
Fis. ACEVEDO O.
“A menudo afirmo que cuando alguien puede medir aquello
de lo que está hablando y expresarlo en números, debe
saber algo acerca de ello; pero cuando no puede
expresarlo en números, su conocimiento es mínimo y nada
satisfactorio.” Lord Kelvin (William Thompson).

Conceptos importantes
Medición
Magnitud y unidad
Cifras significativas
Ordenes de magnitud
Sistema Internacional de Unidades

Introducción

Aunque las grandes distancias podían determinarse aproximadamente por la

duración de un día de viaje, el cuerpo humano fue la medida lineal más
conveniente en los primeros tiempos. La longitud de un paso o un pie, la anchura
de un dedo o mano, la longitud del antebrazo; todo servía como referencia para
las mediciones de la antigüedad. En la época de los grandes reinos de Egipto y
Babilonia (unos 2500 a. de C.), el codo, que correspondía a la longitud del
antebrazo de un hombre desde el codo hasta la punta del dedo índice extendido,
era la medida lineal más usual. Este tipo de concepción aceptada, por la cual
cuantificamos cualquier cosa física, se denomina unidad. Para asegurar algún
grado de constancia para una medida ampliamente utilizada - pues es evidente
que los brazos difieren - una sociedad avanzada debe desarrollar una
materialización física invariable de cada unidad que sirva como referencia primaria
o patrón. El codo maestro de granito negro era ese patrón con el cual se
comparaban y calibraban todas las varas de codo de Egipto.
Desde el Medio y Próximo Oriente, a través del comercio, las antiguas nociones
de medida se desplazaron a Occidente, hasta Grecia, y después hasta Roma y,
con la conquista, a la mayor parte de Europa. El pie, aunque su longitud variaba
bastante, era de uso común entre los griegos y los romanos. Su historia va desde
la longitud de una sandalia romana y de una bota británica, hasta el familiar
concepto contemporáneo.
Cuando las legiones romanas recorrían el mundo, medían sus avances en
passus o pasos, que equivalían a cinco pies romanos. Mil passus, o milia
Dimensiones y unidades

passuum fue el precursor de la milla británica. Cuenta la leyenda que la yarda, o

doble-codo, fue fijada en el siglo XII por Enrique I de Inglaterra como la distancia
desde su nariz a la punta de su dedo índice extendido.
Los romanos utilizaron mucho un sistema numérico basado en el doce. Por
ejemplo, dividieron el pie en doce partes iguales o unciae (doce pulgadas) y
dividieron el año en una docena de meses. El atractivo de este procedimiento
proviene del hecho de que el 12 es divisible por bastantes números (2, 3, 4, 6 y
12) y es un asunto fácil dividir una cuerda en mitades, tercios, cuartos, etc. Con la
caída del Imperio, las variaciones regionales fueron habituales.
En el siglo XVI, la técnica de la medida patrón ya había caído en desuso. La
Europa medieval, por negligencia y letargo intelectual, regresó en su mayor parte
a las primitivas medidas del cuerpo.
El nacimiento de la ciencia moderna y su rápido desarrollo en los siglos
siguientes puso en penosa evidencia la falta de un sistema estandarizado de
unidades. El clima de cambio radical político y social que conmovió a Francia
durante la Revolución estaba maduro para las innovaciones audaces que la
ciencia necesitaba tan desesperadamente. No fue otro que el obispo Talleyrand
quien en 1790 planteó el problema en la Asamblea Nacional. La Academia de
Ciencias, encargada de la tarea de la reforma, pronto adoptó un método decimal
para pesos cuyas cantidades eran subdivididas en 1000, 100 o 10 partes iguales.
Después de varios meses de estudio, la Academia decidió una nueva unidad de
longitud, el metre (o metro que era la diezmillonésima parte de la distancia entre el
Polo Norte y el Ecuador, medida a lo largo de la línea del meridiano que pasa por
París). Si bien era patriótica, la elección era, poco intuitiva, y como los errores
cometidos en las difíciles mediciones se descubrieron más tarde, el conjunto total
se convirtió en algo arbitrario. Pero esto no importaba; cualquier patrón
universalmente aceptado hubiera servido lo mismo. Extendido por los ejércitos de
Napoleón Bonaparte, este sistema métrico tomó cuerpo poco a poco en toda
Europa, aunque los archienemigos de Napoleón, los ingleses, se negaron a
aceptar cualquier cosa que el emperador sugiriera. Esta es la razón por la que
existen dos tipos de sistemas de medición, el Sistema Internacional que se está
imponiendo, y el sistema inglés, el cual empieza a estar en desuso.

Las leyes naturales se expresan en términos de cantidades básicas que requieren una definición
clara. Naturalmente, si se reportan los resultados de una medición para alguien que desea
reproducirlos, se debe definir un patrón; carecería de sentido si alguien hablara de una longitud de
5 “gordadas” si no se conoce el significado de “gordada”. Por otro lado, si alguien reporta que la
masa de la muestra es de 45 kilogramos y se conoce que la unidad de masa está definida como
1,0 kilogramo, entonces la muestra tiene una masa igual a 45 veces la correspondiente unidad
fundamental de masa.

DIMENSIONES Y UNIDADES

Las leyes físicas expresan relaciones entre dimensiones físicas como longitud,
tiempo, masa, fuerza, energía, temperatura, etc. Por ello la capacidad de definir
estas dimensiones con precisión y medirlas exactamente es un requisito de las
ciencias. A pesar de la gran importancia de la comunidad profesional en la

2
Dimensiones y unidades

estandarización de las unidades con un sistema internacional, una variedad de

instrumentos estará en uso por muchos años, y el investigador debe conocer las
unidades que aparecen en los medidores y equipos de lectura. Las dificultades
principales tienen lugar en las unidades mecánicas y térmicas, debido a que las
unidades eléctricas se estandarizaron desde hace tiempo. El SI (Sistème
International D'Unitès) es un conjunto de unidades que ha sido aceptado
universalmente.
Debe tenerse cuidado de no confundir los significados de los términos “unidades”
y “magnitudes”. Una magnitud es una variable física usada para especificar el
comportamiento de la naturaleza de un sistema particular; por ejemplo la longitud
de una barra es una magnitud de la barra. En forma parecida, la temperatura de
un gas puede considerarse como una de las dimensiones termodinámicas del
gas. Cuando se dice que la barra tiene tantos metros de longitud, o que el gas
tiene una temperatura de tantos grados Celsius, se dan las unidades con las
cuales se escoge medir la magnitud. La palabra dimensión tiene un significado
especial en la metrología. Por lo general denota la naturaleza física de una
cantidad. Aunque una distancia se mida en metros o pies o gordadas, es una
distancia. Se dice entonces que su dimensión es de longitud. Las dimensiones
fundamentales son:
L = longitud
M = masa
t = tiempo
T = temperatura
I = corriente eléctrica (Q = carga eléctrica)
CS= cantidad de sustancia
IL = intensidad lumínica
Todas las cantidades físicas usadas pueden expresarse en términos de estas
dimensiones fundamentales; por ejemplo la fuerza se da en término de estas
dimensiones fundamentales como
M*L
F≡
t2
donde M significa masa, L longitud y t el tiempo; el símbolo ≡ (equivalente a)
indica que hay una relación entre la magnitud fuerza y las otras magnitudes, esta
relación no implica una ecuación.
La selección de las unidades patrón o estándar para estas dimensiones determina
un sistema de unidades, el SI esta constituido por las siguientes unidades: el
metro (m), el segundo (s), el kilogramo (kg), el kelvin (K), el amperio (A), el mol
(mol) y la candela (cd).
A partir del sistema métrico, la comunidad científica mundial adoptó en 1960 un
nuevo Sistema Internacional (SI). Las siguientes son las definiciones de algunas
de las unidades utilizadas, las demás serán definidas en el momento preciso de
su utilización en el libro.

Tiempo

3
Dimensiones y unidades

La unidad de tiempo, el segundo (s), se definió originalmente en función de la

rotación de la Tierra, de modo que correspondía a (1/60)(1/60)(1/24) del día solar
medio. El segundo se define ahora en función de la luz. Todos los átomos,
después de absorber la energía, emiten luz con longitudes de onda y frecuencias
que son características del elemento considerado. Existe una frecuencia y una
longitud de onda particulares asociadas a cada transición energética dentro del
átomo y todas las experiencias manifiestan que estas dimensiones son
constantes. El segundo se define como el periodo de tiempo en el que la
frecuencia de la luz emitida en una determinada transición entre dos niveles
hiperfinos del cesio 133 es de 9 192 631 770 ciclos por segundo.

Longitud
Aunque cada uno de los países principales conserva todavía su propio duplicado,
cuidadosamente elaborado, del Metro Prototipo Internacional, el metro se define
ahora como exactamente 1 650 763,73 veces la longitud de onda de la luz rojo-
anaranjada emitida por una lámpara especial de Criptón-86, correspondiente a la
transición entre los niveles 2p10 y 5d5. La ventaja obvia de este tipo de patrón
natural es que puede mantenerse idéntico e invariable en cualquier laboratorio
que desee hacerIo y, por ello adquiere la característica de permanencia y
estabilidad como unidad, lo cual es conveniente y bastante invulnerable a
cualquier desastre ordinario. Con estas definiciones, las unidades fundamentales
de longitud y de tiempo son accesibles a cualquier laboratorio del mundo que
tenga el equipo adecuado.

Masa
La unidad de masa, el kilogramo (kg), igual a 1000 gramos (g), se define de modo
que corresponde a la masa de un cuerpo patrón concreto conservado en Sevres.
El peso de un objeto en un punto determinado de la Tierra es proporcional a su
masa. Así, las masas de tamaño ordinario pueden compararse a partir de su
peso. Un duplicado del patrón de masa de 1 kg. se guarda en el National Bureau
of Standards de Gaithersburg, Maryland (EE.UU). Al final del capitulo se da una
tabla de Unidades fundamentales y derivadas del SI.

Dimensiones de las magnitudes físicas

El área de una figura plana se encuentra multiplicando una longitud por otra. Por
ejemplo, el área de un rectángulo de lados 2 m y 3 m es A = (2 m) (3 m) = 6 m2.
Las unidades de esta área son metros cuadrados, Puesto que el área es el
producto de dos longitudes se dice que tiene dimensiones de longitud por
longitud, longitud al cuadrado, que suele escribirse como L2.
La idea de dimensiones se amplía fácilmente a otras magnitudes no
geométricas. Por ejemplo, la velocidad tiene dimensiones de longitud dividida por
tiempo o L/T. Las dimensiones de otras magnitudes, tales como fuerza o energía,
se escriben en función de las dimensiones fundamentales longitud, tiempo y
masa.

4
Dimensiones y unidades

La suma de dos magnitudes físicas sólo tiene sentido si ambas tienen las
mismas dimensiones. Por ejemplo, no podemos sumar un área a una velocidad y
obtener una suma que signifique algo. Si tenemos una ecuación como
A=B+C
las magnitudes A, B y C deben tener las mismas dimensiones. A veces puede
detectarse errores en un cálculo comprobando las dimensiones y unidades de las
magnitudes que intervienen en él. Supongamos que utilizamos erróneamente la
formula A = 2πr para el área de un círculo, donde A es el área, r es el radio y la
ecuación nos indica que A es directamente proporcional a r y 2π actúa como
constante, ya que 2 y π son adimensionales, y r tiene dimensión de L; mientras
que A tiene dimensiones de L2. Vemos inmediatamente que esto no puede ser
correcto.
Como otro ejemplo, consideremos la siguiente fórmula para la distancia x:
x = vt + ½ at
en donde t es el tiempo, v es la velocidad, y a es la aceleración que tiene las
dimensiones L/T2. Puede verse inmediatamente que esta fórmula no puede ser
correcta puesto que si x tiene dimensiones de longitud, todos los términos del
segundo miembro de la ecuación deben tener dimensiones de longitud. El término
vt tiene dimensiones de longitud, pero las dimensiones de ½ at son (L/T2 ) T = L/
T. Puesto que el último término no posee las dimensiones correctas, ha debido
deslizarse algún error al obtener la fórmula. La coherencia de las dimensiones es
una condición necesaria para que la ecuación sea correcta pero, como es natural
no es suficiente. Una ecuación puede tener las dimensiones correctas en cada
miembro sin describir ninguna situación física.

Notación científica

El manejo de números muy grandes o muy pequeños se simplifica utilizando

potencias de 10, o notación científica. En esta notación, el número se escribe
como el producto de un numero comprendido entre 1 y 10 y una potencia de 10.
Por ejemplo 102 =100, o 103 = 1000, etc. Por ejemplo, el número 12 000 000 se
escribe 1,2 X 107; la distancia entre la Tierra y el Sol, 150 000 000 000 m
aproximadamente, se escribe de la forma 1,5 X 1011 m. El número 11 en 1011 se
llama exponente. Cuando los números son menores que 1 el exponente es
negativo. Por ejemplo, 0,1=10-1 y 0,000 1=10-4. Por ejemplo, el diámetro de un
virus es aproximadamente igual a 0,000 000 01 m = 1X10-8 m.
Al multiplicar dos números entre sí, los exponentes se suman; en la división se
restan. Estas reglas pueden comprobarse fácilmente en los siguientes ejemplos:
102 X 103 =100 X 1 000 =100 000 =102+3 =105
De igual forma,
10 2 100 1
3
= = = 10 2 − 3 = 10 −1
10 1000 10

En la notación científica 100 se define como 1. En efecto, dividimos por ejemplo

1000 por sí mismo. Resulta:

5
Dimensiones y unidades

1000 10 3
= 3 = 10 3− 3 = 10 0 = 1
1000 10
CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Cuando se realizan mediciones sobre ciertas cantidades, los valores medidos son
conocidos únicamente dentro de los límites de la incertidumbre experimental. El
valor de la incertidumbre puede depender de varios factores tales como la calidad
de los aparatos, la destreza del experimentador y el número de mediciones
realizadas. Supóngase que en un experimento de laboratorio se quiere medir el
área de una placa rectangular usando un metro de madera como instrumento de
medición. Supóngase que la precisión con la que se puede medir una de las
dimensiones de la placa es de ± 0,1 cm. Si la medición de la longitud de la placa
es de 16,3 cm, se puede afirmar, únicamente, que su longitud está entre 16,2 cm
y 16,4 cm. En este caso se dice que el valor de la medición tiene tres cifras
significativas. De igual forma, si su ancho tiene una medida de 4,5 cm, el valor real
estará entre 4,4 cm y 4,6 cm. (Esta medición tiene sólo dos cifras significativas).
Nótese que las cifras significativas incluyen el primer dígito estimado. Entonces,
se podrán escribir los valores medidos como 16,3 cm ± 0,1 cm y 4,5 cm ± 0,1 cm.
Supóngase, ahora, que se desea encontrar el área de la placa multiplicando los
dos valores medidos. Si se afirmara que el área es (16,3 cm)(4,5 cm) = 73,35 cm,
la respuesta sería injustificada puesto que contiene cuatro cifras significativas, que
son más que el número de cifras significativas de cualquiera de las longitudes
medidas. Como guía para determinar el número de cifras significativas se puede
usar, como una buena regla, lo siguiente: cuando se multiplican varias cantidades,
el número de cifras significativas en la respuesta final es el mismo número de
cifras significativas en la menos precisa de las cantidades que se están
multiplicando, donde "menos precisa significa la que tiene el numero menor de
cifras significativas". La misma regla se aplica a la división.
Aplicando esta regla para la multiplicación del ejemplo anterior, se ve que la
respuesta para el área puede tener únicamente dos cifras significativas, dado que
la dimensión de 4,5 cm tiene solo dos cifras significativas. Por lo tanto, sólo se
puede afirmar que el área cuyo valor es de 73 cm2, tiene un rango de precisión
entre (16,2 cm)(4,4 cm) = 71 cm2 y (16,4 cm)(4,6 cm) = 75 cm2 es decir el área
vale 73 cm2 ± 2 cm2.
La presencia de ceros en una respuesta se puede malinterpretar. Por ejemplo,
supóngase que se mide la masa de un objeto, la que resulta ser de 1500 g. Este
valor es un poco ambiguo, dado que no se sabe si los dos últimos ceros se están
usando para localizar el punto decimal o representan cifras significativas en la
medición. Para evitar esta ambigüedad, es común utilizar la notación científica
para indicar el número de cifras significativas. En este caso, se deberá expresar la
masa como 1,5 x 103 g, si hay dos cifras significativas en el valor medido, y 1,50 x
103 g, si hay tres cifras significativas. Análogamente, un número como 0,000 15 se
deberá expresar en notación científica como 1,5 x 10-4, si tiene dos cifras
significativas, o como 1,50 x 10-4, si tiene tres. Los tres ceros entre el punto
decimal y el dígito 1 en el número 0,00015 no se cuentan como cifras
significativas, puesto que están presentes sólo para localizar el punto decimal. En

6
Dimensiones y unidades

general, una cifra significativa es un dígito que se conoce realmente (más que un
cero que se usa para localizar el punto decimal). Para la suma y la resta, se deben
considerar el número de lugares decimales.
Cuando los números se suman (o restan), el número de lugares decimales en el
resultado deberá ser igual al menor número de lugares decimales de cualquiera
de los términos de la suma. Por ejemplo, si se desea calcular 123 + 5,35, la
respuesta debe ser 128 y no 128,35.

Ordenes de magnitud

Frecuentemente es útil calcular una respuesta aproximada en cierto problema

físico donde se dispone de poca o ninguna información. Si es así, dichos
resultados se pueden usar para determinar si es necesario realizar o no cálculos
más precisos. Por lo común, esas aproximaciones se basan en ciertas
suposiciones que deben ser modificadas si se requiere una mayor precisión. Por
lo general se acostumbra utilizar la potencia de diez más cercana para realizar los
cálculos; por ejemplo, el orden de magnitud de la altura de una persona es de 100
m = 1 m y el orden de magnitud de la altura de las montañas más altas es 104 m;
por lo que podemos decir que es 4 órdenes de magnitud más grande que una
persona. A continuación se nombran algunos órdenes de magnitud.
Ordenes de magnitud de longitudes
Longitud (m)
26
Distancia de la Tierra al quasar más cercano conocido. 10
25
Distancia de la Tierra a las galaxias normales más remotas conocidas 10
Distancia de la Tierra a la galaxia grande, más cercana
22
(M 31 en la nebulosa de Andrómeda) 10
16
Distancia del Sol a la estrella más cercana (Alfa Centauri) 10
16
Un año luz 10
11
Radio medio de la órbita de la Tierra 10
8
Distancia media de la Tierra a la Luna 10
7
Distancia del ecuador al Polo Norte 10
6
Radio medio de la Tierra 10
Altitud típica de los satélites que describen sus órbitas alrededor
5
de la Tierra 10
2
Longitud de un campo de fútbol 10
-3
Longitud de una mosca ordinaria 10
-4
Tamaño de las partículas de polvo más pequeñas 10
-5
Tamaño de las células de la mayoría de los seres vivientes 10
-10
Diámetro de un átomo de hidrógeno 10
-14
Diámetro de un núcleo atómico 10

Ordenes de magnitud de tiempo Tiempo(s)

18
Edad estimada del Universo 10
17
Edad estimada de la Tierra 10
8
Edad promedio de un estudiante universitario 10
7
Un año 10
4
Un ida (tiempo para una revolución de la Tierra alrededor de su eje 10
0
Tiempo entre latidos normales del corazón 10
-3
Periodo de las ondas sonoras audibles 10
-6
Periodo de las ondas de radio típicas 10
-13
Periodo de vibración de un átomo en un sólido 10
-15
Periodo de las ondas de luz visible 10
-22
Duración de una colisión nuclear 10
-24
Tiempo en el que la luz cruza un protón 10

Orden de magnitud de masas Masa (kg)

7
Dimensiones y unidades

-30
Electrón 10
-27
Protón 10
-25
Aminoácido 10
-22
Hemoglobina 10
-19
Virus de la gripe 10
-8
Ameba gigante 10
-6
Gota de lluvia 10
-2
Hormiga 10
2
Ser Humano 10
6
Cohete Saturno V 10
10
Pirámide 10
24
Tierra 10
30
Sol 10
41
Vía Láctea 10
52
Universo 10

Ejemplo :(a) Hallar el número de segundos que hay en un año. (b) Si se pudiese
contar cien pesos cada segundo, ¿Cuantos años se tardaría en contar un billón de
pesos?. (c) Si se pudiera contar una molécula cada segundo, ¿Cuanto se tardaría
en contar el numero de moléculas de un mol?. ( El numero de moléculas
contenidas en un mol es el número de Avogadro NA=6.02 x 1023 ).
Solución : a) Para determinar el número de segundos que hay en un año calculamos el número de
segundos de un día;

s min hor s
60 ∗ 60 ∗ 24 = 86400
min hor dia dia
Luego multiplicamos por el número de días en un año
s dia s
86400 ∗ 365 = 31536000
dia año año
Este es el número de segundos en un año.

b) Tomamos el billón de pesos y lo dividimos en cien para encontrar los billetes que tiene que
contar

$1 ⋅ 1012 1010 s
= 1010 billetes = 1010 s = = 317,1años
$100 s
31536000
año

Este es el número de años que tardaría en contar el billón de pesos.

23
c) El número de segundos que se tardaría en contar el Número de Avogadro es igual a 6,023 x10
segundos; comparando este valor en orden de magnitud con los valores de la tabla de órdenes de
magnitud de tiempo es mucho mayor que la edad estimada del Universo.

1
REGLAS GENERALES PARA EL USO DEL SI EN COLOMBIA
1
(Tomado de un comunicado del Centro de Metrología de la Superintendencia de Industria y Comercio).

La nomenclatura, definiciones y símbolos de las unidades del Sistema Internacional y las

recomendaciones para el uso de los prefijos son recogidos por la Norma Técnica colombiana

8
Dimensiones y unidades

Oficial Obligatoria 1000. (Resolución No. 005 de 95-04-03 del Consejo Nacional de Normas y
Calidades).

REGLA PARA USAR LOS SÍMBOLOS

a)No se colocarán puntos luego de los símbolos de las unidades SI, múltiplo o submúltiplos, salvo
por regla de puntuación gramatical.
Ejemplos: Kg, dm, mg.
b)Cuando sea necesario referirse a una unidad, se recomienda escribir el nombre completo de la
unidad, salvo casos en los cuales no exista riesgo de confusión al escribir únicamente el símbolo.
c)El símbolo de la unidad será el mismo para el singular que para el plural.
Ejemplo: 1 kg - 5 kg.
d)No se acepta la utilización de abreviaturas para designar las unidades SI. Ejemplo: grs no
corresponde a gramos, lo correcto es: g
e)Cuando se deba escribir (o pronunciar) el plural del nombre de una unidad SI, se usarán las
reglas de la gramática española.
Ejemplo: metro - metros, mol - moles.
f)Se usarán los prefijos SI y sus símbolos, para formar respectivamente los nombres y los símbolos
de los múltiplos y submúltiplos de las unidades SI.
Ejemplo: centímetro = cm.
g)No deberán combinarse nombres y símbolos al expresar el nombre de una unidad derivada.
Ejemplo: metro/s, lo correcto es: metro/segundo.
h)Cada unidad y cada prefijo tiene un solo símbolo y este no puede ser alterado de ninguna forma.
No se debe usar abreviaturas.
Ejemplo:
CORRECTO INCORRECTO
3
10 cm 10 cc
30 kg 30 kgrs
5m 5 mts.
10 t 10 TON
i)Todos los símbolos de las unidades SI se escriben con letras minúsculas del alfabeto latino, con la
excepción del ohm (Ω) letra mayúscula omega del alfabeto griego. Sin embargo, aquellos que
provienen del nombre de científicos se escriben con mayúscula.
Ejemplo: kg. kilogramo; A ampere; cd candela.
j)Todo valor numérico debe expresarse con su unidad, incluso cuando se repite o cuando se
especifica la tolerancia.
Ejemplo
30m ± 0,1m
... de las 14h a las 18h...
... entre 35 mm y 40 mm...

POR QUÉ LA COMA DECIMAL

a) La coma es reconocida por la Organización Internacional de Normalización -ISO- (esto es, por
alrededor de 90 países de todo el mundo) como único signo ortográfico en la escritura de
números, utilizados en documentos y normalización.
b) La importancia de la coma para separar la parte entera del decimal, es enorme. Esto se debe a
la esencia misma del sistema Métrico Decimal, por ello debe ser visible, no debiéndose perder
durante el proceso de ampliación o reducción de documentos.
c) La grafía de la coma se identifica y distingue mucho más fácilmente que la del punto.
d) La coma es una grafía que, por tener forma propia, demanda del escritor la intención de
escribirla, el punto puede ser accidental o producto de un descuido.
e) El punto facilita el fraude, puede ser transformado en coma, pero no viceversa.

USO DEL NOMBRE DE LAS UNIDADES

9
Dimensiones y unidades

a) El nombre completo de las unidades SI se escribe con letra minúscula, con la única
excepción de grado Celsius, salvo en el caso de comenzar la frase o luego de un punto.
CORRECTO INCORRECTO
metro Metro
kilogramo Kilogramo
newton Newton
watt Watt
... siete unidades. Metro es el nombre de la unidad de longitud. Newton es....
b)Las unidades, los múltiplos y submúltiplos, sólo podrán designarse por sus nombres completos o
por sus símbolos correspondientes reconocidos internacionalmente. No está permitido el uso de
cualquier otro.
CORRECTO INCORRECTO
m(metro) mts. mt, Mt, M
Kg(kilogramo) kgs. kgr, kilo, KG
g (gramo) gr, grs, Grs, g.
1 ó l(litro) lts, lt, Lt
K (kelvin) k, kelv
cm3 (centímetro cúbico) cc, cmc, c.c.
km/h (kilómetro por hora) kph, kmh, km x h
c)Las unidades cuyos nombres son los de los científicos, no se deben traducir, deben escribirse tal
como en el idioma de origen.
CORRECTO INCORRECTO
newton neutonio
sievert sievertio
joule julio
ampere amperio

ESCRITURA DE NÚMEROS EN DOCUMENTOS

a) En números de muchas cifras, éstas se agrupan de tres en tres, a partir de la coma, tanto para
la parte entera como para la decimal. Entre cada grupo se debe dejar un espacio en blanco,
igual o menor al ocupado por una cifra pero mayor al dejado normalmente entre las cifras.
Ejemplo: 1 365 743,038 29 En la escritura de un número que tiene parte decimal se emplea la
coma para separar la parte entera de la decimal.
Ejemplo: 3,50 m 220 V 0,473 5 kg 15,30 A 1 433 537,253 25 s
b) Para el orden de numeración grande, se sigue la "regla 6N" (potencias de 10 múltiplos de 6),
que establece las equivalencias siguientes: Ejemplo:
6
1 millón 10
12
1 billón 10
18
1 trillón 10
24
1 cuatrillón 10
30
1 quintillón 10

c) La primera cifra a la izquierda de la coma decimal tiene como valor posicional el de la unidad en
la que se expresa el número.
Ejemplo: 34,50 m (la cifra 4 indica metros); 0,25 N(la cifra 0 indica newton).
El símbolo de la unidad en la que se expresa el número debe ser escrito luego del valor
numérico completo, dejando un espacio.
d) Si un símbolo que contiene un prefijo está afectado por un exponente, éste (el exponente) afecta
toda la unidad.
2 2 2
Ejemplo : 1 cm = (0,01 m) = 0,0001 m
1 µs = (10 s) = 10 s
-1 -6 -1 6 -1

USO DE LOS PREFIJOS

10
Dimensiones y unidades

a) Todos los nombres de los prefijos del SI se escriben con letra minúscula. Ejemplo: kilo; mega,
mili, micro.
b) Los símbolos de los prefijos para formar múltiplos se escriben con letra latina mayúscula, salvo
el prefijo kilo que por convención se escribe con letra (k) minúscula.
c) Los símbolos de los prefijos para formar los submúltiplos se escriben con letra latina minúscula,
salvo el símbolo de del prefijo micro, para el que se usa la letra griega mu minúscula (µ ).
d) Los múltiplos y submúltiplos de las unidades de medida se forman anteponiendo, sin dejar
espacio, los nombres o símbolos de los prefijos a los nombres o símbolos de las unidades.
Ejemplo kilómetro km. La excepción es la unidad de masa.
e) Los múltiplos y submúltiplos de medida de masa se forman anteponiendo los nombres o
símbolos de los prefijos a la palabra gramo. Megagramo Mg
f) No se usarán dos o más prefijos delante del símbolo o nombre de una unidad de media.
Ejemplo CORRECTO nA, INCORRECTO mµA.
g) Los múltiplos y submúltiplos de las unidades de medida deben ser generalmente escogidos de
modo que los valores numéricos estén entre 1 y 1000. Ejemplo CORRECTO 750 km;
INCORRECTO (50 000 m.

REPRESENTACIÓN DEL TIEMPO

El día está dividido en 24 horas, por lo tanto las horas deben denominarse desde las 00 hasta las
24.
El tiempo se expresará utilizando dos cifras para expresar los valores numéricos de las horas, de
los minutos y de los segundos, separados de los símbolos de estas unidades mediante espacios en
blanco y de acuerdo al siguiente orden hora, minuto, segundo. Ejemplos: 12h 05 min 30 s; 00 h 30
min 05 s; 18h 00 min 45 s; CORRECTO: 13 h 00 INCORRECTO: 1 p.m., ó 1 de la tarde.

REPRESENTACIÓN DE LA FECHA EN FORMA NUMÉRICA

Para expresar el año se utilizarán cuatro cifras, las que se escribirán en bloque. Cuando no exista
riesgo de confusión podrán utilizarse solo dos cifras. Ejemplo 1995 ó 95.
Se utilizarán dos cifras para representar los días y los meses. Al escribir la fecha completa se
representará el orden siguiente; año, mes, día y se usará un guión para separarlos. Ejemplo: 15 de
octubre de 1990 1990-10-15 ó 90-10-15.

11
Dimensiones y unidades

Tabla Unidades fundamentales y derivadas del SI

Magnitud Nombre(s) de la unidad Símbolo unitario o Unidad

abreviatura, cuando expresada en
difiere de la forma términos de
básica unidades
básicas o
suplementarias
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Corriente eléctrica amperio A
Temperatura kelvin K
Intensidad luminosa candela cd
Angulo plano radian rad
Ángulo sólido estereorradián sr
2
Area metro cuadrado m
3
Volumen metro cubico m
-1
Frecuencia hertz, ciclo por segundo Hz s
3
Densidad, concentración kilogramo por metro cubico kg/m
Velocidad metro por segundo m/s
Velocidad angular radian por segundo rad/s
2
Aceleración metro por segundo cuadrado m/s
2
Aceleración angular radian por segundo cuadrado rad/s
2
Tasa de flujo volumétrico metro cubico por segundo m /s
2
Fuerza newton N kg. m/s
2 2
Tensión superficial newton por metro, joule por N/m, J/m kg/s
metro cuadrado
2 2
Presión newton por metro cuadrado, N/m . Pa kg*m/s
pascal
2
Viscosidad, dinámica newton-segundo por metro N*s/m , PI kg/m s
cuadrado, poiseuille
2
Viscosidad, cinemática; metro cuadrado por segundo m /s
difusividad; conductividad
de masa
2 2
Trabajo, par de torsión joule, newton-metro, J, N*m, W/s kg.m /s
energía, cantidad de calor watt-segundo
2 2
Potencia, flujo de calor watt, joule por segundo W, J/s kg.m /s
2 3
Densidad de flujo de watt por metro cuadrado W/m kg/s
calor
3 3
Tasa volumétrica de watt por metro cubico W/m kg/m.s
liberación de calor
2 3
Coeficiente de watt por metro cuadrado W/m *grado kg/s *grado
transferencia de calor
2 2
Calor latente, entalpia grado joule por kilogramo J/kg m /s
(especifica)
2 2
Capacidad de calor joule por kilogramo*grado J/kg*grado m /s *grado
(especifica)
2 3
Tasa de capacidad watt por grado W/grado kg*m /s *grado
3
Conductividad térmica watt por metro grado W/m*grado kg*m/s *grado
2
J*m/s*m *grado
Flujo de masa, Tasa de kilogramo por segundo kg/s
flujo de masa
2
Densidad de flujo de masa, kilogramo por metro kg/m *s
tasa de flujo de masa por cuadrado-segundo
unidad de área

12
Dimensiones y unidades

unidad de área
Cantidad de electricidad coulomb C A*s
2 3
Fuerza electromotriz volt V, W/A kg*m /A*s
2 2 3
Resistencia eléctrica ohm S, V/A kg*m /A *s
2 3 3
Conductividad eléctrica amperio por volt metro A/V*m A *s /kg*m
3 4 2
Capacitancia eléctrica farad F, A*s/V A *s /kg*m
2 2
Flujo magnético weber Wb, V*s kg*m /A*s
2 2 2
Inductancia henrio H, V*s/A kg*m /A *s
2 2
Permeabilidad magnética henrio por metro H/m kg*m/A *s
2 2
Densidad de flujo tesla, weber por metro T, Wb/m kg/A*s
magnético cuadrado
Fuerza de campo amperio por metro A/m
magnético
Fuerza magnetomotriz amperio A
Flujo luminoso lumen Im cd*sr
Luminancia candela por metro cuadrado cd/m2
2 2
Iluminación lux, lumen por metro lx, lm/m cd*sr/m
cuadrado

Taller del módulo

• Investigue los prefijos para potencias de 10 utilizados corrientemente

• Investigue las unidades inglesas y sus factores de conversión al SI.
• Completar las siguientes expresiones: (a) 1.296 x 10 km/h = _______ m/s ;
5 2 2

(b) 60 mi/h = ______m/s; (c) 10 pm =_____m; (d) 3.1 ks =________s; (e) 4 nm

=_________m.
• Hallar las dimensiones y unidades SI de la constante G en la ley de Newton de
la gravitación universal F = Gm1m2/r2 .
• Realizar las siguientes operaciones, redondeando hasta el numero correcto de
cifras significativas y expresar el resultado en notación científica: (a) (1.14)
(9.99X104); (b) (2.78X10-8 )- (5.31 X 10-9); (c) 12π/(4.56 X 10-3); (d) 27.6 +
(5.99 X 102 ).
• Calcular las siguiente operaciones expresando el resultado en notación
científica y redondeando al numero correcto de cifras significativas: (a)
(200.9)(569.3); (b) (0.000000513)(62.3X107 ); (c) 28401+(5.78X104); (d)
63.25/(4.17X10-3 ).
• Una membrana celular posee un espesor de 7 mm. ¿Cuantas membranas de
este espesor deberían apilarse para conseguir una altura de 1 pulgada?
• Calcular las siguientes operaciones expresando el resultado en notación
científica y redondeando al numero correcto de cifras significativas: (a)
(2.00X104)(6.10X10-2 ), (b) (3.141592) (4.00X105); (c) (2.32X103)/(1.16X108); (d)
(5.14X103 + 2.78X102 ); (e) (1.99 X 102) + (9,99 X 10-5 ).
• El sol posee una masa de 1,99 X 10 kg. Fundamentalmente el Sol Es un
30

compuesto de hidrogeno, con solo una pequeña cantidad de elementos mas

pesados. El átomo de hidrogeno tiene una masa de 1,67X 10-27 kg. Estimar el
numero de átomos de hidrogeno del sol.
• Un núcleo de hierro tiene un radio de 5,4x10 m y una masa de 9.3x10 kg.
-15 -26

(a) ¿Cual es su masa por unidad de volumen en kilogramos por metro cubico

13
Dimensiones y unidades

(b) Si la Tierra tuviera la misma masa por unidad de volumen ¿Cual seria su
radio? (La masa de la Tierra es de 5,98 X 1024 kg.)
• Las estimaciones sobre la densidad del universo dan un valor medio de 2 X 10-
28
kg/m3 . (a) Si un luchador de 100 kg de masa tuviera su masa dispersa
uniformemente en una esfera de tal manera que su densidad fuera igual a la
del universo ¿Cual seria el radio de esta esfera?. (b) Compare este radio con la
distancia Tierra-Luna (3.84 x 108 m ).

BIBLIOGRAFIA

García Talavera, Guillermo Generalidades sobre las medidas. Ed. Limusa.

14