Universidad Nacional

Autónoma de México

FACULTAD DE QUÍMICA

BIOSÍNTESIS MICROBIANA

BIOLIXIVIACIÓN

EQUIPO:
• LÓPEZ MARIN ANA ROSA
• PABLO VARGAS IRVING OMAR
• VALDEZ GUERRA ALMA ESTEFANÍA
 Índice.

I. INTRODUCCIÓN………………………………………………………………1

II. EXTRACCIÓN DE COBRE……………………………………………………2

1. Biolixiviación………………………………………………………….…2
2. La importancia de la microbiología…………………………………..3
3. Acidithiobacillus ferrooxidans………………………………………...3

III. APLICACIÓN DE LA BIOLIXIVIACIÓN…………………………………..5

IV. DISCUSIÓN..……………………………………………………………………7

V. CONCLUSIONES………………………………………………………………8

VI. REFERENCIAS…………………………………………………………………9
 INTRODUCCIÓN
Conforme se incrementa la demanda de cobre en el mundo, la industria minera se enfrenta
a nuevos retos de extracción de metales, de tratamiento de residuos y que a su vez todo el
proceso sea amigable con el medio ambiente.

Es por ello las industrias mineras se han dado a la tarea de buscar nuevos métodos que
cumplan con estos requerimientos; hoy en día gracias a los avances y a los nuevos
descubrimientos que se han realizado con la microbiología, uno de los mayores logros ha
sido en el apoyo para el proceso de lixiviación pero realizado con microorganismos que
realicen el proceso de extracción de metales como lo es el cobre; el hecho de realizar la
lixiviación bacteriana tiene como ventajas: requerir una inversión mínima, recuperar
metales a partir de metales de bajo grado o bien de metales que se podrían considerar
desechos; y requerir un equipo básico para llevarse a cabo.

La biolixiviación ha emergido como un proceso más simple, seguro y económico que otras
alternativas para el pretratamiento de minerales de sulfuros refractarios que contienen
metales de valor comercial1.

Partiendo del caso más conocido y probablemente del que más se hayan realizado estudios
que es de la extracción del cobre partiendo de la calcopirita, los objetivos del presente
trabajo son: demostrar la importancia que tiene la microbiología para el proceso de
biolixiviación; ejemplificar la biolixiviación con la extracción de cobre a partir de la
calcopirita y describir el proceso de biolixiviación en una planta industrial; ejemplificar los
mecanismos de reacción de Acidithiobacillus ferrooxidans con pirita.

1
 EXTRACCIÓN DE COBRE
La hidrometalurgia es una disciplina de la metalurgia extractiva, que se ocupa de los
métodos y la ciencia de la extracción de metales por medios acuosos. La hidrometalurgia
involucra varios aspectos, e incluye todas las formas de extracción de materiales de la
corteza terrestre por medio de lixiviación y recuperación del fluido. Se ocupa
principalmente de minerales, sales y otras soluciones de ocurrencia natural, pero la teoría
y la práctica pueden extenderse a contaminantes introducidos por la actividad humana a
los suelos o hasta los procesos geológicos secundarios que dan lugar a yacimientos. Por
tanto, la hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que involucra a la geología,
química, hidrología, metalurgia extractiva, ingeniería de minas, ingeniería de procesos y
economía.

La creciente demanda de cobre a nivel mundial ha orillado a la industria hidrometalúrgica

a buscar nuevos métodos para poder cubrir la demanda y que esta se cumpliera a un bajo
costo y que a su vez fuera amigable con el medio ambiente; es por ello que se desarrolló la
biolixiviación.

Biolixiviación.
La biolixiviación de minerales de sulfuro se lleva a cabo en medio ácido, por lo regular ésta
contiene una considerable cantidad de hierro (III). La extracción de metales a partir de los
sulfuros como la calcopirita son procesos oxidativos como lo representa la siguiente
ecuación:

CuFeS2 + 4Fe3+→5Fe2+ + Cu2+ + 2S°

Esta reacción se produce gracias a la catálisis que los organismos ejercen durante la
disolución de algunas menas, de modo que el microorganismo se sirve del mineral como
combustible, lo utiliza para sobrevivir y libera metales sin requerir una aplicación externa
de energía2. Dicha reacción es sensible al potencial de redox, por lo que experimentalmente
se ha determinado que el intervalo en el que la velocidad de disolución es mayor es entre
0.45-0.65 V3. Esta reacción se produce gracias a la catálisis que los organismos ejercen
durante la disolución de algunas menas, de modo que el microorganismo se sirve del
mineral como combustible, lo utiliza para sobrevivir y libera metales sin requerir una
aplicación externa de energía2. Dicha reacción es sensible al potencial de redox, por lo que
experimentalmente se ha determinado que el intervalo en el que la velocidad de disolución
es mayor es entre 0.45-0.65 V3.

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 EL PAPEL DE LA MICROBIOLOGÍA EN LA BIOLIXIVIACIÓN.
Los vertederos y las montañas de material con sulfuro generan condiciones en las cuales
solo un pequeño grupo de microorganismos han podido desarrollarse bajo estas condiciones
y solo una pequeña parte de estas bacterias se caracterizan por poder realizar un
procesamiento al mineral. Dichas bacterias han tenido una gran importancia al trabajar
bajo condiciones extremas; como lo son temperaturas entre 40 °C-60 °C y pH muy bajos,
entre las bacterias más conocidas se encuentran la Leptospirillum ferriphilum,
Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus caldus, Sulfolobus metallicus, y
Metallosphaera3.3.La microbiología se encarga de aislar y estudiar estos microorganismos
para entender sus mecanismos y optimizar su funcionamiento.

Acidithiobacillus ferrooxidans
La Acidithiobacillus ferrooxidans es una bacteria Gram negativa, acidófila, mesófila y
quimioautótrofa que crece en un intervalo de pH de 1.0 a 6.0 siendo su pH óptimo entre 2.0
y 2.5, puede sobrevivir a altas concentraciones de metales pesados4. Su temperatura óptima
de crecimiento es de 28°C a 35°C, aunque puede estar desde 2°C a40°C. Las células son
cortas en forma de bastones rectos (bacilo) de 1.0 μm de longitud y 0.5 μm de diámetro1.Fue
la primera bacteria acidófila en aislarse de la biolixiviación ácida y ha sido sometida a
caracterización, pero no es necesariamente la más importante. La Acidithiobacillus
ferrooxidans es una bacteria Gram negativa, acidófila, mesófila y quimioautótrofa que
crece en un intervalo de pH de 1.0 a 6.0 siendo su pH óptimo entre 2.0 y 2.5, puede
sobrevivir a altas concentraciones de metales pesados4. Su temperatura óptima de
crecimiento es de 28°C a 35°C, aunque puede estar desde 2°C a40°C. Las células son cortas
en forma de bastones rectos (bacilo) de 1.0 μm de longitud y 0.5 μm de diámetro1.Fue la
primera bacteria acidófila en aislarse de la biolixiviación ácida y ha sido sometida a
caracterización, pero no es necesariamente la más importante.

Acidithiobacillus ferrooxidans es capaz de usar tanto ion ferroso como una amplia variedad
de compuestos de azufre inorgánico reducido como donadores de electrones. Es
preferentemente aeróbico, pero también es capaz de crecer usando ion férrico como aceptor
de electrones, siempre que exista en el medio un compuesto de azufre reducido que pueda
actuar como donador1.

Acidithiobacillus ferrooxidans es capaz de usar tanto ion ferroso como una amplia variedad
de compuestos de azufre inorgánico reducido como donadores de electrones. Es
preferentemente aeróbico, pero también es capaz de crecer usando ion férrico como aceptor
de electrones, siempre que exista en el medio un compuesto de azufre reducido que pueda

3
actuar como donador1.

Ilustración 1. Acidithiobacillus ferrooxidans visto con microscopio electrónico de transmisión

Se ha encontrado que Ac. Ferrooxidans tiene dos mecanismos: directo e indirecto.

Mecanismo directo

El mecanismo directo nos dice que la adhesión del microorganismo a la superficie de las
partículas aumenta la velocidad de disolución del mineral. En un sentido más estricto, el
ataque directo es visto como un proceso mediante el cual los componentes dentro de la
membrana de la bacteria interactúan directamente con el metal y con los sulfuros del
mineral usando mecanismos de tipo enzimático.

FeS2 + H2O + 3.5O2 → Fe2+ + 2SO42- + 2H+

La bacteria usa en agua y el oxígeno disponible para romper la pirita, aunque este
mecanismo aún no está bien estudiado.

Mecanismo indirecto

El mecanismo indirecto se refiere al ataque químico del ion férrico o de protones, en contra
de un sulfuro mineral, que resulta en la disolución del mineral, en la formación de ion
ferroso y de varias formas de azufre. Las bacterias oxidantes del fierro usan el ion ferroso
como donador de electrones, oxidándolo de nuevo para formar ion férrico y de esta manera
regenerar el proceso1. El mecanismo indirecto es más lento. El mecanismo indirecto se
refiere al ataque químico del ion férrico o de protones, en contra de un sulfuro mineral, que
resulta en la disolución del mineral, en la formación de ion ferroso y de varias formas de
azufre. Las bacterias oxidantes del fierro usan el ion ferroso como donador de electrones,
oxidándolo de nuevo para formar ion férrico y de esta manera regenerar el proceso1. El
mecanismo indirecto es más lento.

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 FeS2 + 14 Fe3+ + 8 H2O → 15 Fe2++2SO42+ 16H+

Al estar presente en el medio el ion férrico ocurre ambos mecanismos a la vez.

APLICACIÓN DE LA BIOLIXIVIACIÓN
Actualmente aún existen impedimentos para la aceptación y aplicación de biolixiviación,
sin embargo, varias empresas están generando proyectos para la aplicación biotecnológica
en la minería como Grupo México, Codelco, BioSigma.

Proyecto de BioSigma en Chile

Las tecnologías desarrolladas por BioSigma S.A. para la biolixiviación, utilizan
microorganismos adaptados a vivir en las condiciones extremas que existen en pilas y
botaderos para la extracción de cobre, presente en un concentrado de mineral de baja ley,
el cual contiene una concentración de cobre menor al 1% y se considera estéril o lastre y
debe ser enviado a botaderos.

BioSigma selecciona las mejores bacterias y microorganismos (Acidithiobacillus,

Leptospirillum, Sulfobacillu, Ferroplasma, Acidiplasma, Metalosphaera y Sulfolobus) para
la separación del cobre buscando la aceleración del proceso.

Actualmente esta tecnología se genera en las cercanías de Calama, Chile, en medio del
desierto más seco del mundo, opera la planta industrial de producción de biomasa de

Codelco, la cual produce microorganismos utilizados en la Biolixiviación de las minas de

Chile.

El proceso de Biolixiviación se inicia en las plantas de producción de biomasa, con una

solución enriquecida de bacterias, la cual se riega desde la parte superior en las pilas de
mineral (por ejemplo, calcosina, la covelina y la bornita), esto permite que las bacterias
sean capaces de disolver hierro y azufre, liberando el cobre y dejándolo de forma soluble, el
proceso es aerobio y necesita controlar el pH de la solución ~ 1,8 para optimizar la actividad
bacteriana, las temperaturas dentro de la pila están en el rango 12 - 27 ° C. Esto permite
contar con una temprana y mayor actividad microbiana en los botaderos y pilas y un
adecuado manejo durante el proceso, que permitirá aumentar las extracciones del metal y
disminuir los tiempos de procesamiento.

El líquido se recoge en la parte inferior de las pilas y se acopia en piscinas especiales, luego
pasa por técnicas mineras convencionales como la extracción por solvente y electro
obtención (SX/EW), consiguiendo cátodos de cobre de alta pureza.

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 Ilustración 2. Proceso de Biolixiviación de la Calcopirita.

Los principales beneficios de utilización de la Biolixiviación es que necesita capitales de

inversión mucho menores que otras tecnologías convencionales como el concentrador,
pirometalúrgia, etc. La biolixiviación utiliza menores cantidades de agua en el proceso, no
emite gases contaminantes, por lo cual tiene una ventaja ambiental.

La apuesta de la empresa BioSigma y Codelco, es el uso masivo de la tecnología haciendo

a chile un país pionero en el uso de la Biolixiviación.

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 DISCUSIÓN.

El aumento de la demanda de cobre en el mundo y la actual preocupación por el medio

ambiente genera la necesidad de invertir en la investigación y desarrollo de nuevas
tecnologías más eficientes en la extracción de minerales y que generen un menor impacto
ecológico debido a esto la biolixiviación es una alternativa con una considerable viabilidad
económica que permite disminuir los impactos ambientales debido a que la bacteria
disminuye el uso de ácido sulfúrico al producirlo in situ en la reacción y permite utilizar
minerales de baja ley los cuales anteriormente no se podían procesar con procedimientos
convencionales debido a su baja concentración de mineral por kilogramo de roca procesada.
Otra ventaja ambiental que se tiene es que esta no desprende gases tóxicos como la
lixiviación y esta requiere de menor energía ya que el mismo proceso la genera5. Sin
embargo, aunque la biolixiviación es una tecnología innovadora que actualmente se está
empleando en minas de Chile, siendo unos de los principales productores de cobre en el
mundo, también posee ciertas desventajas en el procesamiento de ciertas fuentes de cobre
como la calcopirita, donde el problema reside en que, aunque sea el mineral de cobre más
abundante en el planeta, también es el más resistente a la acción química y microbiana.

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 CONCLUSIONES

En conclusión y resumen, aunque la biolixiviación se trate de un proceso lento, en

comparación con la pirometalurgia y la hidrometalurgia, es menos costoso debido a que el
equipo y el proceso no requieren una inversión significativa, más eficaz ya que el
microorganismo puede procesar concentraciones muy bajas del metal de interés, más fácil
de controlar y afecta en menor medida al medio ambiente gracias a la acción catalítica de
las bacterias.

También se puede concluir que la pirita sirve como fuente de energía al liberar electrones
durante la oxidación de Fe2+ a Fe3+ para el crecimiento de los cultivos microbianos. La
biotecnología y la microbiología nos ayudarán a estudiar estos microorganismos acidófilos
para comprender mejor sus mecanismos y poder utilizarlos mejor; como lo es el caso de la
planta industrial en Chile la cual se ha especializado en buscar las condiciones óptimas
para que el microorganismo aumente las extracciones del metal. Así mismo la química y la
ingeniería nos ayudarán a encontrar mejores métodos para la extracción y purificación de
otros microorganismos que posiblemente tengan un mejor rendimiento y a su vez sean
procesos que no afecten al medio ambiente.

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 REFERENCIAS

1. Makita, M. A. Biolixiviación de Metales en Minerales con Arsenopirita Mediante

Cepas de Acidithiobacillus ferrooxidans en Cultivo Continuo Mario Antonio Makita
Aguilar. 179 (2004).
2. Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (Madrid). Revista de metalurgía
publicación del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas, CENIM.
3. Watling, H. R. The bioleaching of sulphide minerals with emphasis on copper
sulphides - A review. Hydrometallurgy 84, 81–108 (2006).
4. El microbio de la semana: Acidithiobacillus ferrooxidans - Omicrono. (2016).