LA CORROSION: La corrosión puede ser definida de varias formas:

a) La destrucción o deterioro de un material debido a la interacción con su medio ambiente. b) La

destrucción de un metal por otros medios, que el esfuerzo mecánico y c) La metalúrgica extractiva en
reserva. Estas definiciones concuerdan en que la corrosión es un proceso destructivo, ya que los
metales y las aleaciones pierden ciertas propiedades mecánicas y físicas, bajo las cuales fueron
diseñados. El proceso de corrosión se caracteriza por ser espontáneo. El hombre contemporáneo
día a día incrementa el uso de metales y aleaciones, Sin embargo, la naturaleza buscará devolver
los metales y aleaciones a sus formas estables, esto es minerales, lo cual se realiza a través del
proceso conocido como corrosión.

La corrosión en la industria

El desarrollo de la industria y el uso de combustibles, en especial el petróleo, han cambiado la

composición de la atmósfera de los centros industriales y grandes conglomerados urbanos,
tornándola más corrosiva. La producción de acero y las mejoras de sus propiedades mecánicas, han
hecho de él un material muy útil, junto con estas mejoras, se está pagando un tributo muy grande a
la corrosión, ya que el 25% de la producción mundial anual del acero es destruida por la corrosión.

La corrosión de los metales constituye una de las pérdidas económicas más grande de la civilización
moderna. La rotura de los tubos de escape y silenciadores de los automotores; el cambio
continuo de los serpentines de los calefones domésticos; roturas de los tanques de
almacenamiento y tuberías de conducción de agua; el derrumbe de un puente; la rotura de un
oleoducto que transporta crudo (aparte del costo que acarrea el cambio del mismo hay que tener
en cuenta el problema de contaminación del petróleo derramado, que muchas veces es irreversible,
así como también el paro de la refinería).

Sin embargo, no siempre la corrosión es un fenómeno indeseable, ya que el proceso de corrosión es

usado diariamente para producir energía eléctrica en las pilas secas, donde uno de las partes
fundamentales del proceso es una reacción de corrosión.

Gráficamente podemos ver que:

Los metales se encuentran en la naturaleza en forma de óxidos, sales u otros compuestos siendo
muy raros los que se encuentran en forma metálica pura. Para obtener el metal a partir del mineral
es necesario gastar una apreciable cantidad de energía. En general, cuanto mayor es la energía
empleada tanto mayor es su tendencia a recuperar su estado original. La corrosión es pues
aparentemente inevitable desde el punto de vista Termodinámico. El ingeniero deberá valerse de
sus conocimientos de Cinética Química a fin de lograr que la velocidad de corrosión pueda ser
controlada, y en lo posible que sea despreciable.

Luego de que se tiene el mineral y es explotado, es llevado a cabo el proceso de lixiviación (proceso
de extraer desde un mineral una especie de interés por medio de reactivos que la disuelven), por
consiguiente es transportado a una siderúrgica que básicamente es la técnica del tratamiento del
mineral de hierro para obtener diferentes tipos de éste o de sus aleaciones. Luego es transportado,
para la fabricación de productos que son expulsados al ambiente, siendo sometidos a distintos
factores que llevan a la corrosión.

La corrosión está ligada en la industria a problemas tanto de seguridad como económicos. Los
ingenieros son en la mayoría de los casos los responsables de minimizar los costos y los riesgos de
la corrosión en muchos ámbitos: aviones, plantas generadoras de energía (térmica, nuclear,
hidroeléctrica, eólica), plantas de manufactura, de procesos químicos, estructuras de concreto. Sin
embargo muchas veces ignoran las causas posibles de la corrosión y su forma de prevenirla.

Las pérdidas económicas que implica la corrosión

Pueden ser directas (relacionadas con el reemplazo de la parte dañada) o indirectas debidas a: a)
paradas de planta imprevistas para efectuar reparaciones; b) pérdidas de producto de contenedores,
tanques, cañerías, etc.; c) pérdidas de eficiencia por productos de corrosión en intercambiadores de
calor; d) contaminación por los derrames producidos a causa de corrosión en tanques, cañerías, etc.;
e) por sobredimensionamiento en el diseño de instalaciones debido a la falta de información sobre la
corrosión de los componentes en un ambiente determinado. La corrosión además ha sido la causa
de pérdidas de vidas humanas como ha sido el caso de accidentes aéreos ocurridos por corrosión
bajo tensiones, o incendios ocasionados por pérdidas masivas de combustible.

Estudio de la corrosión

Actualmente la corrosión está dejando de ser esa técnica extraña según la cual se exponen piezas
de metal a la acción de diferentes medios durante años, y se espera hasta observar lo que ocurre.
En la actualidad, la tecnología moderna obliga a descartar tales métodos, ya no se puede exponer al
medio corrosivo los metales y aleaciones a usar, y esperar el resultado. El corrosionista se ve en la
necesidad de tener que predecir el comportamiento a largo plazo de los materiales, basado en
ensayos relativamente cortos. Para ello requiere un buen conocimiento de los mecanismos
involucrados en los procesos de corrosión.

La mayoría de los problemas de corrosión requieren la colaboración de especialistas de diferentes

disciplinas para su comprensión y posible solución. Son numerosos los casos de corrosión donde,
pese a invertir mucho esfuerzo, no se pudo llegar aún a resultados favorables por falta de tal
colaboración.

Ejemplo de esto son los químicos que ignoran las variables metalúrgicas del material y también
vemos metalurgistas que estudian la corrosión sólo desde el punto de vista del metal, como si el
medio corrosivo no existiese.

Al estudiar corrosión en suelos, por ejemplo, es necesario un buen conocimiento sobre microbiología
cuando en el proceso se detecta la influencia de bacterias. Por otra parte al estudiar la corrosión de
implantes metálicos en el cuerpo humano no puede ignorarse la reacción del cuerpo ante objetos
extraños, que producen una modificación en el medio corrosivo. Al estudiar la corrosión en cementos
no puede dejarse de lado el complejo proceso de cristalización del cemento con la consiguiente
modificación de sus propiedades corrosivas.