¿Qué es la huella hídrica y

por qué es importante?

1.385 metros cúbicos, el equivalente a media piscina olímpica. Ésa es

la huella hídricaanual de media que genera cada persona, es decir, la
cantidad de agua dulce que ha hecho falta para que pueda alimentarse,
vestirse, trasladarse de un sitio a otro.

En definitiva, para desarrollar su rutina diaria. Todos los bienes que

empleamos en nuestro día a día consumen, de forma directa e
indirecta, un determinado volumen de agua en su proceso de
producción y consumo y esto es lo que en términos de sostenibilidad
se denomina huella hídrica.

Gracias a este indicador medioambiental se puede medir el impacto

humano en los recursos hídricos del planeta, tan valiosos como
escasos en el planeta.

Concepto
El concepto fue acuñado en 2002 por los investigadores de la
Universidad de Twente (Países Bajos) Arjen Hoekstra y Mesfin
Mekonnen, que establecieron esta variable para obtener información
valiosa sobre el consumo real de agua y los usos que hacemos de
ésta, desde las fuentes superficiales y subterráneas pasando por toda la
cadena de producción y distribución hasta llegar al producto final.

Así, se puede calcular el impacto que generamos al usar una hoja de

papel (10 litros), comer una naranja (50 litros), preparar una taza
de café (140 litros) o llevar un pantalón vaquero (10.000 litros).

En un planeta en el que la escasez de agua dulce se incrementará,

debido principalmente al cambio climático, el aumento de población y la
mayor presión sobre los recursos hídricos, es necesario tomar medidas
para optimizar y gestionar mejor el uso de este recurso vital.

Los expertos auguran que en 2025 un 67% de la población del

planeta vivirá en una zona de estrés hídrico, esto es, lugares en los
que la demanda de agua dulce es más alta que la
cantidad disponible (por sequías, acuíferos sobreexplotados, etc.) o en
los que el uso de esa agua dulce se ve restringido por una pérdida de
calidad (intrusión salina, contaminación por nitratos o fitosanitarios,
etc.).

Cómo se mide la huella hídrica

El gran hallazgo de los investigadores holandeses y su utilidad práctica
han permitido que, desde el año 2002, cualquier organismo, gobierno o
empresa pueda aplicar la fórmula para calcular la huella hídrica, un
dato de gran utilidad, especialmente en sectores primarios y
secundarios.

Para calcular su valor hay que medir el volumen (litros o metros

cúbicos) de agua consumida, la que ha sido contaminada y la que
se ha evaporado en el proceso de producción. La huella hídrica es así
el resultado de tres indicadores, divididos en colores, en función de
la procedencia del agua: huella hídrica verde, huella hídrica azul y
huella hídrica gris.

Así lo estableció en 2008 el profesor Hoekstra en la Water Footprint

Network, la plataforma creada junto a empresas, sociedad civil, y
organizaciones académicas que recoge un manual universal en el que se
diferencia entre:

 Huella hídrica verde (precipitaciones retenidas en el suelo): Es

aquella que procede del agua de lluvia o de nieve incorporada en
el producto y que queda almacenada en el suelo de manera
superficial al alcance de las plantas, que la devuelven a la
atmósfera mediante evapotranspiración, que la devuelven a la
atmósfera mediante evapotranspiración.

 Huella hídrica azul (ríos, lagos y acuíferos): Es el agua que

procede o se capta de fuentes naturales o artificiales (superficiales
o subterráneas) mediante infraestructuras o instalaciones. Equivale
 al consumo directo de agua dulce en los procesos de fabricación de
bienes e incluye el agua de riego.

 Huella hídrica gris (necesaria para que el medio receptor asimile

los contaminantes vertidos): Hace referencia a la calidad y se trata
de la cantidad de agua contaminada en los procesos y que
posteriormente requiere un tratamiento para cumplir con la
normativa sectorial del cauce u organismo receptor de los vertidos
finales del proceso.

Huella hídrica en el mundo y en España

Cada país posee una huella hídrica diferente en función de la cantidad de
bienes y servicios que es capaz de generar y consumir, del grado de
disponibilidad del recurso y de su calidad, es decir, del grado de
contaminación o sobreexplotación. A nivel mundial China, India y
Estados Unidos son los países con mayor huella hídrica pues acaparan
el 38% del consumo de agua.

La huella hídrica per cápita al año de Estados Unidos se sitúa en 2.842

m3, el equivalente a un gasto diario de 7.786 litros por persona y día y
con los que se podría llenar una piscina olímpica.

En China, esta huella se sitúa en 1.071 m3 anuales per cápita, o lo que

es lo mismo, 2.934 litros al día por persona.

En la India –donde la huella hídrica asciende a los 1.089 m3 anuales y

3.000 litros por persona y día-, el principal problema se encuentra en la
sobreexplotación de sus aguas subterráneas y la tendencia es que
empeore con la escasez de lluvias y la deforestación.

¿Qué ocurre en nuestro país?

A pesar de que España es el país más árido de la Unión Europea,
ocupamos el segundo puesto -por detrás de Portugal- con mayor
huella hídrica de Europa con 2.461 metros cúbicos por habitante
al año, el equivalente a gastar 6.700 litros por persona y día.

La agricultura española requiere un gasto del 80% de agua, teniendo en

cuenta la huella hídrica azul y verde, mientras que la industria
representa el 15%.

No obstante, pese a que “la agricultura (producción de alimentos) es el

sector que usa una mayor cantidad de agua (un 70%), más del 99% se
transpira, y vuelve directamente a la atmósfera” indica Ignasi Servià,
consultor experto en temas estratégicos y territoriales de
regadíos en iAgua.

Además, “si se apuesta por una agricultura eficiente y altamente

tecnificada la huella hídrica se reduce considerablemente, por ejemplo,
gastando sólo 31 litros para producir una manzana frente a los 69 litros
si se cultiva siguiendo un proceso tradicional”, añade.

Principales huellas hídricas de bienes y

servicios
La huella hídrica posee necesariamente una dimensión espacial y
temporal, es decir, saber la huella hídrica de cada región, de cada
empresa o planta industrial durante un período de tiempo (normalmente
se mide en términos anuales), permite evaluar y mejorar la
sostenibilidad de sus actividades implementando medidas más
eficientes.

Esto resulta especialmente relevante ya que el incremento de

población en los próximos años supondrá tener que aumentar en
un 50% la producción de alimentos para 2030, con el consecuente
conflicto que puede ocasionar en otros sectores, como la industria, y en
general, con la disponibilidad y abastecimiento del agua dulce en todo el
planeta.
Por eso es necesario conocer el impacto de la huella hídrica en:

 La alimentación: Los cereales, la carne y la leche son los

alimentos que más agua requieren en su proceso de producción.
Para hacerse una idea: la producción de un litro de leche necesita
1.000 litros de agua, un kilo de arroz 3.400 litros, un kilo de maíz
900 litros, un kilo de trigo 1.300 litros, un kilo de carne de vacuno
16.000 litros.

 La ropa y el calzado: La huella hídrica en la producción textil es

también una de las más elevadas. Por ejemplo, para lograr un kilo
algodón se requieren cerca de 10.000 litros, por lo tanto, para la
fabricación de una camiseta de algodón de unos 250 g se
necesitan 2.500 litros, para un pantalón vaquero unos 10.000
litros, para unas zapatillas deportivas 4.400 litros y un solo
bastoncillo de algodón necesita 4 litros.

¿Qué podemos hacer para reducir la huella

hídrica como productores y consumidores?

Productores:

1. Aplicar medidas eficientes de aprovechamiento de aguas,

empleando la tecnología a nuestro alcance. “Consiste en producir
la máxima cantidad de alimentos con la mínima cantidad de agua
gracias a sistemas de riego localizado, teledetección, sensores,
etc.”, señala Ignasi Servià.

2. Adaptar las cadenas de productos manufacturados,

escogiendo materias primas locales para reducir la huella hídrica y
la virtual, la derivada de los desplazamientos: importaciones y
exportaciones.

3. Impulsar una verdadera economía circular en las empresas e

industrias devolviendo un alto porcentaje del agua empleada en la
 fabricación en perfectas condiciones al medio ambiente. Esto
implica utilizar las cantidades imprescindibles de agua y reducir la
contaminación en el proceso para evitar la llamada huella gris.

Consumidores:

1. Consumir productos de proximidad con el fin de evitar la

huella hídrica virtual. Basta con fijarse en el etiquetado para saber
la procedencia de estos productos o prendas, como en el caso de
la ropa.

2. Reducir el consumo de determinados alimentos más

demandantes de agua, como son la carne o los procesados y
potenciar el consumo de frutas y verduras. Asimismo, realizar
una compra responsable para evitar el desperdicio alimentario,
pues contribuirá a reducir la huella hídrica.

3. Asumir la economía circular para reducir el consumo (alargando

la vida útil de los productos que utilizamos), reusar y reciclar.

4. Concienciar sobre un uso responsable del agua en nuestro día a

día, como pueden ser utilizar lavavajillas, en lugar de fregar a
mano, reutilizar el agua de hervir alimentos para regar plantas,
usar la lavadora completamente llena, dosificar el agua de la
cisterna o emplear la ducha en lugar de la bañera para lavarnos.