Arsénico

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As

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Gris metálico

Información general

Nombre, símbolo, número Arsénico, As, 33

Serie química Metaloides

Grupo, período, bloque 15, 4, p

Masa atómica 74,92160 u

Configuración electrónica [Ar]4s2 3d10 4p3

Dureza Mohs 3,5

Electrones por nivel 2, 8, 18, 5 (imagen)

 Propiedades atómicas

Radio medio 115 pm

Electronegatividad 2,0 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 139 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 119 pm

Radio de van der Waals 185 pm

Estado(s) de oxidación ±3,5

Óxido Levemente ácido

1.ª Energía de ionización 947,0 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 1798 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 2735 kJ/mol

4.ª Energía de ionización 4837 kJ/mol

5.ª Energía de ionización 6043 kJ/mol

6.ª Energía de ionización 12310 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido

Densidad 5727 kg/m3

Punto de fusión 887 K (614 ℃)

Punto de ebullición 1090 K (817 ℃)

Entalpía de vaporización 369,9 kJ/mol

Entalpía de fusión 34,76 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina Romboédrica

N° CAS 7440-38-2

N° EINECS 231-148-6

Calor específico 330 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica 3,45 × 106 S/m

Conductividad térmica 50 W/(K·m)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del arsénico

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
73As Sintético 80,3 d ε - 73Ge

γ 0,05 -
74As Sintético 17.78 d ε - 74Ge

β+ 0,941 74Ge

γ 0,595 -
β- 1,35 74Se
 75As
100% Estable con 42 neutrones

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

[editar datos en Wikidata]

El arsénico es un elemento químico de la tabla periódica que pertenece al grupo de

los metaloides, también llamados semimetales, se puede encontrar de diversas formas,
aunque raramente se encuentra en estado sólido.
Se conoce desde la antigüedad y se reconoce como extremadamente tóxico. A presión
atmosférica el arsénico sublima a 613 °C.
Es un elemento esencial para la vida y su deficiencia puede dar lugar a diversas
complicaciones, sin embargo, no se conoce con precisión, la función biológica.123 La ingesta
diaria de 12 a 15 μg puede consumirse sin problemas en la dieta diaria de carnes, pescados,
vegetales y cereales, siendo los peces y crustáceos los que más contenido de arsénico
presentan.
El arsénico (del persa zarnikh, ‘oropimente amarillo’ o bien del griego arsenikón, ‘masculino’)
es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33.
En la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo principal. El arsénico se
presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros. Pertenece a los metaloides,
ya que muestra propiedades intermedias entre los metales de transición y los no metales.
Se conocen compuestos de arsénico desde la antigüedad, siendo extremadamente tóxicos,
aunque se emplean como componentes en algunos medicamentos. El arsénico es usado para
la fabricación de semiconductores y como componente de semiconductores III-V como
el arseniuro de galio.
El arsénico es muy común en la atmósfera terrestre, en rocas y suelos, en la hidrosfera y
la biosfera. Es llevado al ambiente a través de una combinación de procesos como:

 Naturales como la meteorización, actividad biológica, emisiones volcánicas

 Antropogénicos como la actividad minera, uso de combustibles fósiles, uso
de pesticidas, herbicidas, etc.

Índice

 1Características principales
 2Aplicaciones
o 2.1En uso
o 2.2En desuso
 3Función biológica
 4Historia
 5Abundancia y obtención
 6Precauciones
 7Arsénico en el aire
 8Arsénico en el agua
 o 8.1Normativa en agua
o 8.2Eliminación de arsénico del agua
o 8.3Mapas de riesgo de contaminación en aguas subterráneas
 9Enlaces y publicaciones originales
 10Arsénico en el suelo
 11Efectos en plantas
 12Efectos en animales
 13Efectos en humanos
 14La intoxicación puede ser aguda o crónica
 15Las enfermedades más comunes causadas por la intoxicación por As se enumeran a
continuación
 16Arsénico en alimentos
o 16.1Residuos de usos industriales
o 16.2Residuos de usos agrícolas y áreas relacionadas
o 16.3Suplementación mineral de los piensos
o 16.4Residuos de usos farmacéuticos
o 16.5Residuos emitidos directamente a la atmósfera
 17Véase también
 18Referencias
 19Enlaces externos

Características principales[editar]

Arsénico puro gris metálico.

El arsénico se presenta en tres estados alotrópicos, gris o metálico, amarillo y negro.4 El

arsénico gris metálico (forma α) es la forma estable en condiciones normales y tiene estructura
romboédrica, es un buen conductor del calor pero pobre conductor eléctrico, su densidad es
de 5,73 g/cm³, es deleznable y pierde el lustre metálico expuesto al aire.5
El arsénico “amarillo” (forma γ) se obtiene cuando el vapor de arsénico se enfría rápidamente.
Es extremadamente volátil y más reactivo que el arsénico metálico y presenta fosforescencia a
temperatura ambiente. El gas está constituido por moléculas tetraédricas de As4 de forma
análoga al fósforo y el sólido formado por la condensación del gas tiene estructura cúbica, es
de textura jabonosa y tiene una densidad aproximada de 1,97 g/cm³.6 Expuesto a la luz o al
calor revierte a la forma estable (gris). También se denomina arsénico amarillo al oropimente,
mineral de trisulfuro de arsénico.
Una tercera forma alotrópica, el arsénico “negro” (forma β) de estructura hexagonal y densidad
4,7 g/cm³, tiene propiedades intermedias entre las formas alotrópicas descritas y se obtiene en
la descomposición térmica de la arsina o bien enfriando lentamente el vapor de arsénico.
Todas las formas alotrópicas excepto la gris carecen de lustre metálico y tienen muy
baja conductividad eléctrica por lo que el elemento se comportará como metal o no metal en
función, básicamente, de su estado de agregación.7 También vea metal pesado.
A presión atmosférica el arsénico sublima a 613 °C, y a 400 °C arde con llama blanca
formando el sesquióxido As4O6. Reacciona violentamente con el cloro y se combina, al
calentarse, con la mayoría de los metales para formar el arseniuro correspondiente y con
el azufre. No reacciona con el ácido clorhídrico en ausencia de oxígeno, pero sí con
el nítrico caliente, sea diluido o concentrado y otros oxidantes como el peróxido de hidrógeno,
ácido perclórico, etc. Es insoluble en agua pero muchos de sus compuestos lo son.
Es un elemento químico esencial para la vida aunque tanto el arsénico como sus compuestos
son extremadamente venenosos.6
Se encuentra en el 2.º grupo analítico de cationes; precipita con H2S de color amarillo.

Aplicaciones[editar]
En uso[editar]

 Preservante de la madera (arseniato de plomo y cromo), uso que representa, según

algunas estimaciones, cerca del 70 % del consumo mundial de arsénico.
 El arseniuro de galio es un importante material semiconductor empleado en circuitos
integrados más rápidos, y caros, que los de silicio. También se usa en la construcción
de diodos láser y LED.
 Aditivo en aleaciones de plomo y latones.
 Insecticida (arseniato de plomo), herbicidas (arsenito de sodio) y venenos: a principios del
siglo XX se usaban compuestos inorgánicos pero su uso ha desaparecido prácticamente
en beneficio de compuestos orgánicos (derivados metílicos). Sin embargo, esas
aplicaciones están declinando.8
 El disulfuro de arsénico se usa como pigmento y en pirotecnia.
 Decolorante en la fabricación del vidrio (trióxido de arsénico).
En desuso[editar]

 Históricamente el arsénico se ha empleado con fines terapéuticos prácticamente

abandonados por la medicina occidental6 aunque recientemente se ha renovado el interés
por su uso como demuestra el caso del trióxido de arsénico para el tratamiento de
pacientes con leucemia promielocítica aguda.9
 Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico, para la agricultura.
 A lo largo de la historia el arsénico y sus compuestos han sido utilizados con fines
homicidas, fundamentalmente en forma de anhídrido arsenioso (polvo blanco, insípido e
inodoro llamado rey de los venenos).
 Elaboración de insecticidas, herbicidas, raticidas, fungicidas, etc, aunque cada vez se
utiliza menos con estos fines.

Función biológica[editar]
Si bien el arsénico se asocia con la muerte, es un elemento esencial para la vida y su
deficiencia puede dar lugar a diversas complicaciones.4 La ingesta diaria de 12 a 15 μg puede
obtenerse sin problemas con la dieta diaria de carnes, pescados, vegetales y cereales, siendo
los peces y crustáceos los que más contenido de arsénico presentan, generalmente en forma
de arsenobetaína, menos tóxica que el arsénico inorgánico.

Arsenobetaína.

El 2 de diciembre de 2010, la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) confirmó el hallazgo

de la Dra. Felisa Wolfe-Simonsen del Instituto de Astrobiología de la NASA, en las aguas
tóxicas y salobres del Lago Mono, en California, una bacteria de la
familia Halomonadaceae que puede sustituir el fósforo (que hasta la fecha se consideraba
indispensable para la vida) con arsénico, al punto de incorporar este elemento a su ácido
desoxirribonucleico (ADN).10 Este descubrimiento abre la puerta a la búsqueda de nuevas
formas de vida en planetas que no contengan fósforo en su atmósfera. Sin embargo, en un
estudio realizado en 2012 algunos de los descubrimientos fueron refutados.11 Aparentemente,
la bacteria sí es resistente al arsénico pero no puede sustituir por completo el fósforo.
Si bien la información anterior fue publicada en la prestigiosa revista científica Science, a la
fecha los resultados han y siguen siendo fuertemente cuestionados por numerosos científicos
que han tratado de reproducir el mismo diseño experimental sin resultados positivos, a raíz de
lo cual han postulado que la bacteria GFAJ-1 pudo sobrevivir en el medio de cultivo sintético
empleado para la experimentación gracias a las trazas de fósforo presentes en él.12

Historia[editar]

Símbolo alquímico del arsénico.

El arsénico (del griego άρσενιχόν, oropimente) se conoce desde tiempos remotos, lo mismo
que algunos de sus compuestos, especialmente los sulfuros. Dioscórides y Plinio el
Viejo (griegos siglo I) conocían las propiedades del oropimente y el rejalgar y Celso
Aureliano (romano siglo I), Galeno (siglo II) sabían de sus efectos irritantes, tóxicos, corrosivos
y parasiticidas y observaron sus virtudes contra las toses pertinaces, afecciones de la voz y
las disneas.
Los médicos árabes usaron también los compuestos de arsénico en fumigaciones, píldoras y
pociones además de en aplicaciones externas. Durante la Edad Media los compuestos
arsenicales cayeron en el olvido quedando relegados a los curanderos que los prescribían
contra la escrófula y el hidrocele.
Roger Bacon y Alberto Magno se detuvieron en su estudio —se cree que este último fue el
primero en aislar el elemento en el año 1250— y Paracelso hizo de él una panacea. Leonardo
da Vinci lo utilizó mediante endoterapia aplicándolo a los manzanos para controlar a los
ladrones de frutas.
El primero que lo estudió con detalle fue Brandt en 1633 y Schroeder lo obtuvo en 1649 por la
acción del carbón sobre el ácido arsénico. A Berzeliuss se deben las primeras investigaciones
acerca de la composición de los compuestos del arsénico.
En el siglo XVIII los arsenicales consiguieron un puesto de primer orden en la terapéutica
hasta que fueron sustituidos por las sulfamidas y los antibióticos.

Abundancia y obtención[editar]

Arsénico de origen natural.

Es el 52.º elemento en abundancia de la corteza terrestre con 2 ppm (5·10−4 %) y es uno de

los 22 elementos conocidos que se componen de un solo núcleo estable. El arsénico se
encuentra en forma nativa y, principalmente, en forma de sulfuro en una gran variedad
de minerales que contienen cobre, plomo, hierro (arsenopirita o mispickel), níquel, cobalto y
otros metales.
En la fusión de minerales de cobre, plomo, cobalto y oro se obtiene trióxido de arsénico que se
volatiliza en el proceso y es arrastrado por los gases de la chimenea que pueden llegar a
contener más de una 30 % de trióxido de arsénico. Los gases de la chimenea se refinan
posteriormente mezclándolos con pequeñas cantidades de galena o pirita para evitar la
formación de arsenitos y por tostación se obtiene trióxido de arsénico entre el 90 y 95 % de
pureza, por sublimaciones sucesivas puede obtenerse con una pureza del 99 %.
Reduciendo el óxido con carbón se obtiene el metaloide, sin embargo la mayoría del arsénico
se comercializa como óxido. Prácticamente la totalidad de la producción mundial de arsénico
metálico es de China, que es también el mayor productor mundial de trióxido de arsénico.
Según datos del servicio de prospecciones geológicas estadounidense (U.S. Geological
Survey) las minas de cobre y plomo contienen aproximadamente 11 millones de toneladas de
arsénico, especialmente en Perú y Filipinas, y el metaloide se encuentra asociado con
depósitos de cobre-oro en Chile y de oro en Canadá.
También es un componente del tabaco y es altamente tóxico.

Precauciones[editar]
Artículo principal: Intoxicación por arsénico
El arsénico y sus compuestos son extremadamente tóxicos, especialmente el arsénico
inorgánico. En Bangladés se ha producido una intoxicación masiva, la mayor de la historia,
debido a la construcción de infinidad de pozos de agua promovida por las ONG occidentales
que han resultado estar contaminados afectando a una población de cientos de miles de
personas.13 También otras regiones geográficas, España incluida, se han visto afectadas por
esta problemática.14

Arsénico en el aire[editar]
La presencia de arsénico en el aire puede incidir en la prevalecencia del cáncer de pulmón. En
las fundiciones este elemento es muy común en el aire. Normativas ambientales indican que el
máximo permisible es 10 μg/m³.

Arsénico en el agua[editar]
Artículo principal: Hidroarsenicismo

La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la disolución del

mineral presente en cuencas hidrográficas cercanas a volcanes y naturalmente en el suelo por
donde fluye el agua antes de su captación para uso humano; o bien, por vía antrópica por
contaminación industrial o por pesticidas. El arsénico se presenta como As3+(arsenito) y
As5+ (arseniato, abundante), de las cuales el arsenito es el más tóxico para el humano y el
más difícil de remover de los cuerpos de agua. La norma FAO/OMS señala que el nivel
máximo permitido se ha reducido a 0,01 ppm o en el agua (anteriormente era de 0,05 ppm).
La ingestión de pequeñas cantidades de arsénico puede causar efectos crónicos por
su bioacumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la
cantidad tomada es de 100 mg. Se ha atribuido al arsénico enfermedades de prevalencia
carcinogénica a la piel, pulmón y vejiga.15
Algunos estudios de toxicidad del arsénico indican que muchas de las normas actuales
basadas en las guías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señalan concentraciones
muy altas y plantean la necesidad de revaluar los valores límites basándose en estudios
epidemiológicos.16
Normativa en agua[editar]
Una manera de ingerir arsénico es a través del agua. Los acuíferos de muchas Comunidades
se ven afectados, en estos casos el arsénico generalmente proviene de pozos profundos,
donde existe la pirita o arsenopirita (combinación de hierro, azufre y arsénico).
La norma de la Organización Mundial de la Salud (OMS) permite una concentración máxima
de arsénico en aguas destinadas para el consumo humano de 10 µg/L. aunque se recomienda
no superar los 0,05 mg/L en el agua potable.
Eliminación de arsénico del agua[editar]
El tratamiento de agua potable convencional está orientado a eliminar
color, turbiedad y microorganismos. Esta eliminación se logra a través de una combinación
adecuada de procesos de: coagulación, floculación, sedimentación, filtración y desinfección.
Pero cuando se desea eliminar elementos químicos del agua, como el arsénico es necesario,
en ocasiones, recurrir a métodos más complejos.
Las tecnologías utilizadas generalmente para eliminar el arsénico, además
de coagulación y floculación, son: adsorción-coprecipitación usando sales de hierro y aluminio,
adsorción en alúmina activada, ósmosis inversa, intercambio iónico y oxidación seguida de
filtración. Otras tecnologías desarrolladas, en lugar de usar sales, emplean un proceso
electroquímico que involucra electrodos de latón (Cu2+ and Zn2+) y una fuente de poder que
proporciona energía, con lo que se reduce la concentración de arsénico diluido abajo del nivel
de detección del espectrofotómetro de absorción atómica.17
En las plantas de tratamiento de agua, el As+5 puede ser eliminado en forma efectiva por
coagulación con sulfato de aluminio o hierro y por los procesos de ablandamiento con cal. Los
coagulantes señalados se hidrolizan formando hidróxidos, sobre los cuales el As+5 se absorbe
y coprecipita con otros iones metálicos.1618
Mapas de riesgo de contaminación en aguas subterráneas[editar]
Alrededor de un tercio de la población mundial obtiene agua potable de las reservas de agua
subterránea. Se estima que alrededor de un 10 por ciento de la población mundial —en torno
a 300 millones de personas— se abastecen de agua de reservorios subterráneos
contaminados con arsénico y fluoruro. La contaminación por estos oligoelementos es en
general de origen natural y se produce por la liberación al medio acuoso de contaminantes por
medio de mecanismos de alteración y/o desorción de los minerales contenidos tanto en rocas
como en sedimentos.
En el año 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) presentó un nuevo
método que permite establecer mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico
en las aguas subterráneas.19

Enlaces y publicaciones originales[editar]

 Amini, M.; Mueller, K.; Abbaspour, K.C.; Rosenberg, T.; Afyuni, M.; Møller, M.; Sarr, M.;
Johnson, C.A. (2008) «Statistical modeling of global geogenic fluoride contamination in
groundwaters.» Environmental Science and Technology, 42(10), 3662-3668,
doi:10.1021/es071958y
 Amini, M.; Abbaspour, K. C.; Berg, M.; Winkel, L.; Hug, S. J.; Hoehn, E.; Yang, H.;
Johnson, C. A. (2008). «Statistical modeling of global geogenic arsenic contamination in
groundwater.» Environmental Science and Technology 42 (10), 3669-3675.
doi:10.1021/es702859e
 Winkel, L.; Berg, M.; Amini, M.; Hug, S.J.; Johnson, C.A. «Predicting groundwater arsenic
contamination in Southeast Asia from surface parameters.» Nature Geoscience, 1, 536–
542 (2008). doi:10.1038/ngeo254
 Rodríguez-Lado, L.; Sun, G.; Berg, M.; Zhang, Q.; Xue, H.; Zheng, Q.; Johnson, C. A.
(2013) «Groundwater arsenic contamination throughout China.» Science, 341(6148), 866-
868, doi:10.1126/science.1237484 La principal ventaja de esta aproximación, es que
permite establecer, para cada zona de extracción, la probabilidad de que el agua esté ó no
contaminada, lo que facilita los trabajos de muestreo y la identificación de nuevas áreas
potencialmente contaminadas.
 En el año 2016 éste grupo de investigadores ha puesto a disposición pública los
conocimientos adquiridos por medio de la plataforma Groundwater Assessment Platform
GAP (www.gapmaps.org). Esta plataforma permite a expertos de todo el mundo, utilizar y
visualizar datos analíticos propios, a fin de elaborar mapas de riesgo para una
determinada zona de interés. La plataforma GAP funciona al mismo tiempo como un foro
de discusión para el intercambio de conocimientos, con el fin de continuar desarrollando y
perfeccionando los métodos para la eliminación de sustancias nocivas de las aguas
destinadas al consumo humano.

Arsénico en el suelo[editar]
El arsénico es encontrado de forma natural en la tierra en pequeñas concentraciones, tanto en
el suelo como en los minerales, pero también puede entrar en el aire y mucho más fácil en el
agua, a través de las tormentas de polvo y las aguas de escorrentía.
Es un componente que difícilmente se convierte en productos solubles en agua o volátiles. Es
un elemento muy móvil, refiriéndonos con esto a que grandes concentraciones del mismo no
aparecen en un sitio específico, esto tiene aspectos positivos pero también negativos, y es
que es por ello por lo que la contaminación por arsénico es amplia debido a la alta movilidad y
desplazamiento de este.
Cuando es inmóvil no se puede movilizar fácilmente, pero debido a las actividades humanas
(minería y fundición de metales) este arsénico inmóvil se moviliza, ello hace que pueda ser
encontrado en lugares donde no existe de forma natural.
Una vez que llega a medio ambiente, este no puede ser destruido, por lo que la cantidad va
aumentando y esparciéndose causando efectos sobre la salud de los humanos y los animales.

Efectos en plantas[editar]
Las plantas lo absorben fácilmente, ello hace que alto rango de concentraciones pueden estar
presentes en la comida (cuando las plantas de consumo humano absorben As).
Tabla I. Contenido de arsénico para un 50 % de reducción del crecimiento

Contenido de arsénico para un 50 % de reducción del crecimiento en ppm (Woolson, 1973)

Tipo de cultivo Parte comestible Parte completa

Rábano (Raphanus sativus) 76,0 43,8
Espinacas (Spinacia oleracea) 10,0 10,0
Repollo (Brassica oleracea) 1,5 3,4
Judías (Phaseolus vulgaris) 4,2 3,7
Tomate (Solanum lycopersicum) 0,7 4,5

Efectos en animales