HISTORIA DEL PET

El descubrimiento del tereftalato de polietileno, mejor conocido como PET, fue patentado
como un polímero para fibra por J. R. Whinfield y J. T. Dickson. investigaron los
poliesteres termoplásticos en los laboratorios de la Asociación Calico Printers. durante el
periodo de 1939 a 1941.
Hasta 1939, este terreno era el gran desconocido, pero a partir de ese año existía la
suficiente evidencia acumulada favoreciendo la teoría que la microcristalinidad era
esencial para la formación de fibras sintéticas fuertes.
La producción comercial de fibra de poliéster comenzó en 1955; desde entonces, el PET
ha presentado un continuo tecnológico hasta lograr un alto nivel de sofisticación basado
en el espectacular crecimiento del producto a nivel mundial y la diversificación de sus
posibilidades.
A partir de 1976, se le usa para la fabricación de envases ligeros, transparentes y
resistentes principalmente para bebidas. Sin embargo, el PET ha tenido un desarrollo
extraordinario para empaques. En México, se comenzó a utilizar para este fin a mediados
de la década de los ochenta.
Los primeros envases de PET aparecen en el mercado alrededor del año 1977 y desde
su inicio hasta nuestros días el envase ha supuesto una revolución en el mercado y se
ha convertido en el envase ideal para la distribución moderna.
Por esta razón el polietilentereftalatose ha convertido hoy en el envase más utilizado en
el mercado de la bebidas refrescantes, aguas minerales, aceite comestible y detergentes;
también bandejas termoformadas, envases de salsas, farmacia, cosmética, licores, etc.

Multitud de aplicaciones del PET reciclado

Uno de los factores que más está contribuyendo al desarrollo del reciclado del PET es la
variedad de aplicaciones existentes, lo que determina que exista una importante
demanda de este producto. Entre las más relevantes está la fibra textil, las láminas para
fabricación de blísters y cajas, los flejes para productos voluminosos, los envases para
productos no alimentarios, los envases multicapa para alimentos y los envases para
alimentos.
La demanda de PET reciclado ha hecho que se incremente de forma importante la
capacidad y el número de las plantas de reciclado, especialmente a partir de 1994. Sin
embargo, el crecimiento de la producción no ha sido tan pronunciado. Para el presente
año se espera reciclar unas 46.000 toneladas, lo que significa que en su conjunto las
plantas de reciclado están trabajando ligeramente por encima del 50% de su capacidad.
Como en el caso de otros materiales, actualmente el principal problema que limita un
mayor crecimiento de la producción de PET reciclado radica en la recuperación de los
envases postconsumo. Hay que tener en cuenta que en los principales países
consumidores de PET: Italia, Francia, Reino Unido y España, los sistemas de recogida
selectiva de envases aún se encuentran en una etapa relativamente incipiente. Así, en
Italia se recupera un 10% del consumo total de PET, mientras que en los otros tres países
las cifras son aún más modestas, entre el 1 y el 3%. Comparativamente estas cifras están
muy lejos del 35% que se alcanza en Estados Unidos, o de porcentajes cercanos al 90%
de reciclado que se consiguen en Holanda, Suiza y Suecia.
Tanto la directiva 94/62 como las distintas legislaciones nacionales están impulsando el
establecimiento de sistemas de recogida selectiva de envases en cada vez un mayor
número de municipios en toda Europa. Esto se traducirá en un aumento significativo de
las cantidades recuperadas, que servirán para abastecer a la industria recicladora, y en
consecuencia determinará el futuro incremento de su producción.

Polietilen Tereftalato (PET)

Descripción
El polietilen tereftalato (PET, PETE), es un polímero plástico, lineal, con alto grado de
cristalinidad y termoplástico en su comportamiento, lo cual lo hace apto para ser
transformado mediante procesos de extrusión, inyección, inyección-soplado y
termoformado. Es extremadamente duro, resistente al desgaste, dimensionalmente
estable, resistente a los químicos y tiene buenas propiedades dieléctricas.
Su fórmula es:
El PET tiene una temperatura de transición vítrea baja (temperatura a la cual un polímero
amorfo se ablanda). Esto ocasiona que los productos fabricados con dicho material no
puedan calentarse por encima de dicha temperatura (por ejemplo, las botellas fabricadas
con PET no pueden calentarse para su esterilización y posterior reutilización).
El PET se obtiene mediante la condensación del etilenglicol y el ácido tereftálico, el cual
asume el papel primario en las fibras y materiales de moldeo.
El PET es un plástico de alta calidad que se identifica con el número uno, o las siglas
PET, rodeado por tres flechas en el fondo de los envases fabricados con este material,
según sistema de identificación SPI. (wikipedia, 2006)
Tipos de PET
Se pueden distinguir tres tipos fundamentales de PET, el grado textil, el grado botella y
el grado.
El grado textil fue la primera aplicación industrial del PET. Durante la Segunda Guerra
Mundial, se usó para reemplazar las fibras naturales como el algodón o el lino. Al
poliéster (nombre común del PET grado textil), se le reconocieron excelentes cualidades
desde un inicio para el proceso textil, entre las que se encuentran su alta resistencia a la
deformación y su estabilidad dimensional, además del fácil cuidado de la prenda tejida
(lavado y secados rápidos sin necesidad de planchado). Entre algunas limitaciones que
presenta este material son: difícil tintura, la formación de pilling (bolitas) y la acumulación
de electricidad estática, problemas para los que se han desarrollado soluciones eficaces.
El grado botella se comenzó a producir en Europa a partir de 1974 y su primera
comercialización se llevó a cabo en los EUA. Desde entonces ha experimentado un gran
crecimiento y una continua demanda, debida principalmente a que el PET ofrece
características favorables en cuanto a resistencia contra agentes químicos, gran
transparencia, ligereza, menores costos de fabricación y comodidad en su manejo. La
más reciente y exitosa aplicación del PET, es el envasado de aguas minerales, también
se ha comenzado a utilizar en el envasado de productos farmacéuticos, de droguería o
alimenticios como salsas, mermeladas, miel. El PET grado film, se utiliza en gran
cantidad para la fabricación de películas fotográficas, de rayos X y de audio.
El proceso para la producción de envases es descrito a continuación:
La resina se presenta en forma de pequeños cilindros o chips, los cuales secos se funden
e inyectan a presión en máquinas de cavidades múltiples de las que se producen las
preformas (recipientes aún no inflados y que sólo presentan la boca del envase en forma
definitiva). Después, las preformas son sometidas a un proceso de calentamiento preciso
y gradual, posteriormente se colocan dentro de un molde y se les estira por medio de
una varilla o pistón hasta alcanzar su tamaño definitivo, entonces se les infla con aire a
presión hasta que toman la forma del molde y se forma el envase típico.
Mediante un diagrama de flujo, se describe el proceso completo de producción de un
envase de PET, considerando desde la materia prima hasta el producto terminado.
Características generales
Entre las características más importantes que presenta el PET, se encuentran:

 Buen comportamiento frente a esfuerzos permanentes

 Cristalinidad
 Alta resistencia al desgaste
 Muy buen coeficiente de deslizamiento
 Buena resistencia química
 Buenas propiedades térmicas
 Muy buena barrera a CO2, aceptable barrera a O2 y humedad.
 Totalmente reciclable
 Aprobado para su uso en productos que deban estar en contacto con productos
alimentarios.
 Viscosidad intrínseca: La VI (Viscosidad Intrínseca) del material es dependiente
de la longitud de su cadena polimérica. Entre más larga la cadena polimérica, más
rígido es el material y por lo tanto más alta la VI.
 Ligero
 Alto grado de transparencia y brillo, que conserva el sabor y el aroma de los
alimentos.

Las propiedades físicas del PET y su capacidad para cumplir diversas especificaciones
técnicas han sido las razones por las que el material ha alcanzado un desarrollo relevante
en la producción de fibras textiles y en la producción de una gran diversidad de envases,
especialmente en la producción de botellas, bandejas, flejes y láminas.

Aplicaciones
Entre algunas de las aplicaciones que tiene el PET, se encuentran: envases de bebidas
carbónicas, aguas minerales, aceite, zumos, tés, vinos y bebidas alcohólicas,
detergentes y productos de limpieza, productos cosméticos, salsas y otros alimentos,
productos químicos y lubricantes, productos para tratamientos agrícolas, películas,
contenedores alimentarios, cintas de audio/video, fotografía, aplicaciones eléctricas,
electrónicas, embalajes especiales y de rayos X.
Otros usos:
• Tubos, perfiles, paredes, piezas inyectadas
• Fibras, textiles, marcos, construcción
El PET, también conocido como tereftalato de polietileno, fue patentado como un
polímero para fibra por J. R. Whinfield y J. T. Dickson en 1941. La producción comercial
de fibra de poliéster comenzó en 1955; desde entonces, el PET ha presentado un
continuo desarrollo tecnológico hasta lograr un alto nivel de sofisticación basado en el
crecimiento de la demanda del producto a escala mundial y a la diversificación de sus
posibilidades de uso.
Whinfield y Dickson junto con los inventores W. K. Birtwhistle y C. G. Ritchiethey crearon
la primera fibra de poliester llamada Terileno en 1941 (primera producción de Industria
Química Imperial o ICI). La segunda fibra de poliéster fue el Dacrón de DuPont.
Según DuPont, “en 1920, DuPont estaba en competencia directa con Industria Química
Imperial. DuPont e ICI acordaron en octubre de 1929 compartir información acerca de
las patentes e investigaciones desarrolladas. En 1952, la alianza de las compañías fue
disuelta. El polímero que después llego a ser poliestireno tiene inicios en las escrituras
de Wallace Carothers. Sin embargo, DuPont se dedicó a concentrarse en una
investigación más prometedora, el nylon. Cuando DuPont reasumió su investigación del
poliéster, la ICI había patentado el poliestireno de Terileno. En 1950, una planta piloto en
Seaford, Delaware, facilitó la producción de la fibra de Dacrón (poliéster) con la
modificación de la tecnología del nylon”.
A partir de 1976 se comenzó a usar el PET para la fabricación de envases ligeros,
transparentes y resistentes principalmente para bebidas, sin embargo, el PET ha tenido
un desarrollo extraordinario para empaques.
A lo largo de los 20 años que lleva en el mercado, el PET se ha diversificado en múltiples
sectores sustituyendo a materiales tradicionalmente implantados o planteando nuevas
alternativas de envasado impensables hasta el momento.
Esta diversificación tan importante ha originado que el PET haya experimentado un gran
crecimiento en su consumo y que siga siendo el material de embalaje que actualmente
presenta las mayores expectativas de crecimiento a nivel mundial.

Botella de grado PET

PET resina y botella Hoy en día, el PET aún se usa ampliamente para estos propósitos,
pero cuando, en la década de 1970, se identificó una necesidad de mercadotecnia para
botellas más grandes, ligeras e irrompibles para contener bebidas carbonatadas, el PET
encajaba perfectamente. A diferencia de los polímeros simples como el polietileno, el
PET no se fabrica mediante un proceso de una sola etapa, sino mediante la reacción
entre dos productos químicos, ácido tereftálico purificado (PTA) y etilenglicol (EG). La
disponibilidad del primero de estos ha dictado el suministro de resina PET en el pasado,
pero la nueva capacidad que entrará en funcionamiento este año garantizará suministros
más que adecuados para satisfacer los usos crecientes de PET en los próximos años.
Los poliésteres relacionados son poli (tereftalato de butileno) (PBT) utilizado
principalmente para aplicaciones de ingeniería, y polietileno naftalato (PEN). Este último
ofrece mejoras significativas en el rendimiento sobre el PET, particularmente en términos
de propiedades de barrera y tolerancia al calor. Dado que PEN se puede mezclar con
PET, una gama de nuevas 'aleaciones' está disponible para aplicaciones de envasado
especiales.
Como el PET (grado de botella) es un tipo de plástico transparente, resistente al desgaste
y resistente a la corrosión con alta resistencia y acabado suave, se usa ampliamente
para botellas PET de agua mineral, jugo, aceite comestible, productos farmacéuticos,
cosméticos, etc.
Temperatura de fusión: 254-256 0 C
Cristalinidad:> = 45%
Los productos de PET se pueden hacer cristalizables o no cristalizables mediante el
control de la temperatura de cristalización y la velocidad de enfriamiento. Por lo general,
su cristalinidad es de 0 ~ 50%. El valor IV más alto, la velocidad de cristalización más
lenta.
Los factores clave que afectan el proceso de moldeo y el rendimiento de las botellas de
PET son la cristalización y la orientación. Si el nivel de humedad del PET es alto, la
hidrólisis ocurrirá mientras se moldea y su valor IV se reducirá, lo que significa que la
calidad de los productos se verá afectada.
Grupo final de carboxilo: <= 20mol / t
Acetaldehído: <= 3ppm (Ex-Work, relacionado con la temperatura de secado y de
moldeo)
Para botella de CSD, <= 9ppm requerido; para agua mineral, <= 4ppm requerido.
Densidad: 1.38 ~ 1.40g / mm 3
Temperatura del vidrio: 82 0 C
En la industria de las botellas, la longitud de las cadenas de PET suele describirse
mediante la resina IV (viscosidad intrínseca). Los grados de botella tienen valores IV de
aproximadamente 0,65 a 0,85 dL / g, o aproximadamente 100-155 unidades repetidas
por cadena.
La mayoría de los grados de botella de PET son copolímeros, lo que significa que un
pequeño porcentaje de un modificador se ha incorporado a la cadena de polímero. Los
copolímeros son más fáciles de moldear por inyección porque mejora el comportamiento
de cristalinidad.
Se produce una transformación notable cuando el PET moldeado por inyección se estira
a las temperaturas adecuadas y en la medida correcta. Las cadenas largas se someten
a un endurecimiento por deformación y una cristalización inducida por la deformación, lo
que le otorga a la botella de PET fabricada correctamente una excepcional claridad,
resistencia a la presión interna, grosor uniforme de la pared, tenacidad y muchas otras
características. Sin embargo, para lograr estas propiedades útiles, se debe tener cuidado
al elegir el grado correcto de resina, así como los diseños correctos de preformas y
botellas, y las buenas prácticas de moldeo.

Algunos grados de PET tienen otras modificaciones para mejorar las propiedades de
barrera de la botella, las características de recalentamiento (para sistemas de dos
etapas) o la generación de AA (acetaldehído).

Reciclaje del PET

Reciclaje mecánico. Este proceso de reciclaje se divide en dos partes el post industrial
(primario) que es el que se realiza en la misma empresa generadora del residuo y se
hace mediante la molienda; y el reciclaje post consumo (secundario) se realiza mediante
el reciclaje mecánico de productos que ya han cumplido su vida útil (Acoplasticos@,
2006).
Para reciclar se debe seguir un conjunto de procesos para lograr un producto que cumpla
ciertos estándares de calidad; estos procesos son: limpieza y trituración.

En el reciclaje del plástico se dan como puntos críticos: el conocimiento y/o la

metodología como se realizan ciertas actividades, como por ejemplo la selección, el
lavado, sistemas de molino, aglutinado y distribución de plantas entre otros (EIA@,2006).

No todos los productos plásticos se pueden reciclar por medio mecánico ya que muchas
veces han tenido contacto con productos químicos, tóxicos o peligrosos; además los
materiales reciclables no se pueden utilizar para realizar empaques para alimentos,
empaques para el sector farmacéutico o para elaboración de juguetes (Acoplasticos@,
2006).

Nota: “Los materiales que presenten contaminación química, tóxica o que presenten
algún riesgo para la salud pública deben ser sometidos a procesos de combustión,
técnica y ambientes controlados” (Acoplasticos@, 2006).
El plástico reciclado es de gran importancia, ya que algunas empresas lo usan como
materia prima, la gran ventaja es la diferencia de precios que mantiene con el plástico
virgen, en algunas empresas se mezclan los dos para obtener buena calidad a un mejor
precio, ya que al momento de reciclar un plástico este pierde algunas propiedades
físicas, químicas y por consiguiente su resistencia es diferente a la inicial por lo tanto va
a generar productos terminados con apariencia física y propiedades mecánicas menores
que los trabajados con plásticos originales (EIA@2006).
En el mercado nacional la mayoría de los plásticos de uso común son reciclables,
además se puede encontrar diferentes tipos que se diferencian por sus siglas o
simbología, estas aparecen en cada uno de los productos junto con el símbolo de
reciclaje que más adelante vamos a mostrar (Acoplasticos@2006).