Universidad Nacional Mayor de San Marcos

FIGMMG
EAP Ingeniería Geológica

Yacimientos Minerales Metálicos

Procesos Generadores de
Yacimientos Metálicos
Alberto Torres
 Definición
• Los depósitos minerales metálicos constituyen
concentraciones anómalas de un elemento o
elementos en la corteza terrestre.

• Para que un determinado elemento llegue a constituir

un yacimiento explotable económicamente el metal
debe estar concentrado muy por encima de su
abundancia media en la corteza terrestre.

• El grado de enriquecimiento varía para cada elemento

dependiendo del valor de cada metal (Tabla de Clark).
 Procesos Endógenos
Proceso Naturaleza del proceso
Precipitación de minerales de mena como
constituyentes mayores o menores de rocas
Cristalización magmática ígneas en forma de granos diseminados o
segregaciones.
Precipitación de minerales de mena por
cristalización fraccionada y procesos
relacionados durante la diferenciación
magmática.
Inmiscibilidad de líquidos. Precipitación
Segregación magmática
de sulfuros en magmas, fundidos de
sulfuros – óxidos u óxidos que se
acumulan debajo de silicatos o fueron
inyectados en rocas de caja o, en casos
raros, eruptados en la superficie.
Depositación desde soluciones acuosas
calientes, las cuales pueden tener orígen
Hidrotermal
magmático, metamórfico, meteórico,
marino o de formación (connatas).
Metamorfismo regional y de contacto
produciendo minerales industriales.
Depósitos pirometasomáticos (skarn)
formados por reemplazo de rocas de caja
Metamórfico adyacentes a una intrusión.
Concentración de elementos de mena por
procesos metamórficos iniciales o
subsecuentes.
Depósitos típicos
Diamantes diseminados en kimberlitas, tierras raras en
carbonatitas. Pegmatitas de Li-Sn-Cs de Bikita, Simbabwe.
Pegmatitas de uranio de Bancroft, Canadá y Rösling,
Namibia. Granitos, basaltos, dunitas, sienitas de nefelina
usados como rocas ornamentales.
Capas de cromita del Gran Dique de Zimbabwe y el
Complejo Bushveld de Sudáfrica.
Depósitos de Cu-Ni de Sudbury, Canadá y los de Pechenga,
R.F. y Yilgarn Block de Australia occidental. Depósitos de
titanio de Allard Lake, Quebec, Canadá.
Pórfidos cupríferos chilenos: Chuquicamata, El Teniente, La
Escondida, etc. Vetas auríferas de El Indio; Stockwork de
molibdenita de Climax. EEUU; Chimeneas de brecha
cupríferas del distrito Cabeza de Vaca, Copiapó, etc.
Depósitos de andalusita de Transvaal, Sudáfrica; Depósitos
de granate de N.Y., EEUU.
Depósitos de Cu de MacKay, EEUU y Craigmont, Canadá.
Distrito cuprífero de San Antonio, Norte de La Serena.
Cuerpos de magnetita de Iron Springs, EEUU; depósitos de
Talco de Luzenac, Francia.
Algunas vetas de oro y depósitos de Ni diseminados en
rocas ultramáficas.
 Procesos Magmáticos
Las masas silicatadas fundidas (magmas) una vez cristalizadas, llegan
a constituir cuerpos intrusivos y/o volcánicos que pueden concentrar
algunos minerales de interés económico por procesos como:

- Cristalización magmática, procesos de cristalización de magmas

producen rocas intrusivas y volcánicas, algunas de las cuales
pueden ser explotadas como rocas ornamentales o como material
de construcción. Otras pueden contener minerales de importancia
económica (ver la serie de Bowen).

- Segregación magmática u ortomagmático, son depósitos que han

cristalizado directamente desde un magma. La cristalización
fraccionada se encuentra en rocas ígneas plutónicas. La
segregación de líquidos inmiscibles puede encontrarse
relacionada a productos tanto asociados a rocas plutónicas como
volcánicas.
 Cristalización de Bowen
La Serie de Bowen, es el orden de cristalización de los minerales del grupo de los silicatos.
Esta dada por dos factores principales: La termodinámica del proceso de cristalización y
la composición concreta del magma que cristaliza. Hay dos tipos de reacciones
partiendo de un mineral ya formado:
• Reacción continua: Un mineral cambia de composición mediante la sustitución de iones sin
que el mineral se destruya.
• Reacción discontinua: Un mineral estable deja de serlo cuando disminuye la temperatura y
reacciona con el magma formando un mineral de composición diferente.

Magma básico o
máfico, dorsales
oceánicas
Poca profundidad

Magma calcoalcalino
o intermedio, zonas
de subducción

Magma ácido o
félsico, rift
continentales
gran profundidad
Tomado de: www.monografias .com
 Procesos hidrotermales
• Una gran parte de los depósitos metálicos de la cordillera de
los Andes son de origen hidrotermal, por lo tanto el
entendimiento de sus procesos es muy importante.
• Los fluidos que intervienen en estos procesos se les denomina
soluciones hidrotermales y hay numerosas evidencias que
indican su importancia como mineralizadores (inclusiones
fluidas, alteraciones).
• Las soluciones hidrotermales tienen la capacidad de
transportar una amplia variedad de materiales y depositarlos
en minerales variados, lo que demuestra que la físico-química
de las soluciones es compleja y no es posible duplicar en
laboratorio.
 Fuente de fluidos hidrotermales
• Existen evidencias de inclusiones fluidas que las soluciones
hidrotermales salinas están ampliamente distribuidas en la
corteza. Los datos provienen de fuentes termales, aguas de
minas, inclusiones fluidas de minerales y rocas que hay cinco
fuentes de aguas hidrotermales:
1. Aguas meteóricas: incluye aguas superficiales y subterráneas.
2. Aguas marinas: agua de los océanos.
3. Aguas connatas o de formación: aguas que quedan atrapadas en
los intersticios de secuencias de rocas y aguas meteóricas de
infiltración profunda.
4. Aguas metamórficas: aguas liberadas por cambios mineralógicos
de minerales hidratados a minerales anhídricos.
5. Aguas magmáticas: aguas primarias derivadas de procesos ígneos
que dieron origen a las rocas ígneas.
 Problema de las Soluciones Hidrotermales
La formación de muchos depósitos minerales metálicos involucra la participación
de soluciones acuosas calientes, p.ej. Vetas, stockwork, pórfidos, etc.
Los principales problemas para explicar el origen de las soluciones hidrotermales
son:
1. Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido, existen evidencias que las
soluciones hidrotermales salinas están ampliamente distribuidas en la corteza. En
algunos sistemas geotermales activos se puede observar como afloran aguas
calientes en superficie.
2. Sistemas geotermales, en los que circulan aguas calientes por rocas y
frecuentemente afloran como fuentes termales o geysers, pueden ser
generadores de depósitos minerales. Estos sistemas se forman donde existe una
fuente de calor a pocos km de profundidad que genera la circulación de aguas
subterráneas profundas (celda hidrotermal convectiva).
3. Medios de transporte de metales, los sulfuros y otros minerales metalíferos tienen
muy baja solubilidad en agua, entonces debe de existir otra forma de transporte
de metales en fluidos hidrotermales.
4. Fuente de azufre, si los metales de mena han sido transportados por complejos
bisulfurados, sin duda debe haber existido abundante azufre para la precipitación
de sulfuros en el lugar de la depositación. Cuidado que complejos clorurados a
temperaturas Inferiores a 150°C no pueden transportar suficiente Pb y H2S para
formar yacimientos, siendo esto aun un problema.
5. Precipitación de sulfuros, cambios físico-químicos de las soluciones
hidrotermales producen la precipitación de los materiales transportados en
solución., mas aun si encuentran una trampa de mena.
 Alteraciones hidrotermales
• La alteración hidrotermal es un término general que incluye la
respuesta mineralógica, textural y química de las rocas a un cambio
en el ambiente, en términos químicos y termales, con la presencia de
agua caliente, vapor o gas.
• Se produce la transformación de una asociación mineral original,
crecimiento de nuevos minerales, disolución de minerales y/o
precipitación, y reacciones de intercambio iónico entre los minerales
constituyentes de una roca y el fluido caliente que circuló por la
misma.
• La temperatura del fluido y el pH, son los factores más relevantes en
la asociación mineralógica resultante de los procesos de alteración
hidrotermal, más que la litología.
 Factores que Controlan la Alteración
Hidrotermal de las Rocas
a) Temperatura: la diferencia de temperatura (∆tº) entre la roca y el
fluido que la invade: mientras más caliente el fluido mayor será el
efecto sobre la mineralogía original.

b) Composición del fluido: sobre todo el pH del fluido hidrotermal:

mientras más bajo el pH (fluido más ácido) mayor será el efecto sobre
los minerales originales.

c) Permeabilidad: Una roca compacta y sin permeabilidad no podrá ser

invadida por fluidos hidrotermales para causar efectos de alteración. Sin
embargo, los fluidos pueden producir fracturamiento hidráulico de las
rocas o disolución de minerales generando permeabilidad secundaria
en ellas.
d) Duración de la interacción agua/roca y variaciones de la razón
agua/roca: Mientras mayor volumen de aguas calientes circulen por las
rocas y por mayor tiempo, las modificaciones mineralógicas serán más
completas.

e) Composición de la roca: la proporción de minerales: es relevante

para grados menos intensos de alteración, dado que los distintos
minerales tienen distinta susceptibilidad a ser alterados, pero en
alteraciones intensas la mineralogía resultante es esencialmente
independiente del tipo de roca original.

f) Presión: este es un efecto indirecto, pero controla procesos

secundarios como la profundidad de ebullición de fluidos,
fracturamiento hidráulico (generación de brechas hidrotermales) y
erupción o explosiones hidrotermales.
 Tipos de Alteraciones
• PROPILÍTICA: Presencia de epidota y/o clorita . Presentan también
albita, calcita y pirita. Este tipo de alteración representa un grado
bajo de hidrólisis de los minerales de las rocas y por lo mismo su
posición en zonas alteradas tiende a ser marginal.

• ARGÍLICA INTERMEDIA: Importantes cantidades de caolinita,

montmorillonita, smectita o arcillas amorfas, principalmente
reemplazando a plagioclasas; puede haber sericita acompañando
a las arcillas; el feldespato potásico de las rocas puede estar fresco o
también argilizado. Hay una significativa lixiviación de Ca, Na y Mg
de las rocas. La alteración argílica intermedia representa un grado
más alto de hidrólisis relativo a la alteración propilítica.

• FILICA o CUARZO-SERICÍTICA: Ambos feldespatos (plagioclasas y

feldespato potásico) transformados a sericita y cuarzo, con
cantidades menores de caolinita. Normalmente los minerales máficos
también están completamente destruidos en este tipo de alteración.
• ARGÍLICA AVANZADA: gran parte de los minerales de las rocas
transformados a dickita, caolinita, pirofilita, diásporo, alunita y
cuarzo. Este tipo de alteración representa un ataque hidrolítico
extremo de las rocas en que incluso se rompen los fuertes enlaces
del aluminio en los silicatos originando sulfato de Al (alunita) y
óxidos de Al (diásporo). En casos extremos la roca puede ser
transformada a una masa de sílice oquerosa residual (“vuggy
silica” en inglés).

• POTÁSICA: Alteración de plagioclasas y minerales máficos a

feldespato potásico y/o biotita. Esta alteración corresponde a un
intercambio catiónico (cambio de base) con la adición de K a
las rocas. A diferencia de las anteriores este tipo de alteración no
implica hidrólisis y ocurre en condiciones de pH neutro o alcalino
a altas temperaturas (principalmente en el rango 350°- 550°C).
Por esta razón, frecuentemente se refiere a la alteración potásica
como tardimagmática y se presenta en la porción central o
núcleo de zonas alteradas ligadas al emplazamiento de plutones
intrusivos.
• ALTERACIÓN TIPO SKARN, la cual corresponde a la transformación
de rocas carbonatadas (calizas, dolomitas, margas) a minerales
calcosilicatados en zonas adyacentes a intrusivos. Se caracteriza
por la presencia de granates (andradita y grosularita),wollastonita,
epidota, diópsido, idocrasa, clorita, actinolita. En los casos que los
carbonatos son magnésicos (dolomitas) la asociación incluye:
forsterita, serpentina, talco, tremolita, clorita.

• ALTERACIÓN TIPO GREISSEN caracterizada por la asociación:

muscovita, feldespato, cuarzo, topacio y/o turmalina. Se asocia a
facies neumatolíticas de rocas graníticas y ocurre a temperaturas
mayores de 250°C, generalmente en las porciones apicales o
cúpulas de batolitos graníticos, donde se atribuye a la
acumulación de volátiles provenientes del magma o por
incorporación de fluidos provenientes de la deshidratación de las
rocas.
 Procesos Metamórficos
El metamorfismo cuando es acompañado de metasomatismo,
puede conducir a la formación de depósitos metalíferos tipo skarn de
alta ley.

- Metamorfismo, ajuste mineralógico, químico y estructural de rocas

sometidas a condiciones físicas y químicas en profundidad,
debajo de las zonas de meteorización y cementación, las cuales
difieren de las condiciones originales a las cuales se formaron.

- Metasomatismo, proceso de solución capilar y depositación

prácticamente simultánea, por el cual un nuevo mineral puede
crecer en el cuerpo de un mineral pre-existente o agregado
mineral. La presencia de líquidos de poro químicamente activos o
gases dentro de la roca o introducidos de una fuente externa son
esenciales para el proceso, el cual ocurre frecuentemente a
volumen constante, con escasa perturbación de características
texturales.
 Procesos Exógenos
Proceso Naturaleza del Proceso
Exhalación de soluciones hidrotermales en
la superficie, usualmente en condiciones
submarinas y originando cuerpos
Exhalativos superficiales;
estratiformes de sulfuros metálicos.
volcanogénicos
Aútoctonos, precipitación de minerales en
minerales pesados y durables en
sedimentos clásticos formando placeres.
Sedimentarios Autóctonos: precipitación de minerales en
ambientes sedimentarios adecuados, con o
sin la intervención de organismos
biológicos.
Residuales: lixiviación de los elementos
solubles de las rocas dejando
concentraciones de elementos insolubles
en el material restante.
Supergenos: lixiviación y oxidación de
elementos valiosos de la parte superior de
depósitos minerales y su precipitación en
Meteorización profundidad con concentraciones más
altas.
Exóticos: lixiviación de elementos
metálicos de depósitos primarios y
transporte en solución en napas de aguas
subterráneas y re-depositación dentro de
gravas y rocas a cierta distancia del
depósito madre.
Depósito típicos
Depósitos de metales base de Meggen, Alemania; Sullivan,
Canadá; Mount Isa, Australia; Río Tinto, España; depósitos
de tipo Kuroko, Japón; Mina La Plata, Ecuador; Depósitos
de fuentes termales submarinas de los océanos modernos;
Mercurio de Almaden, España; Depósitos de solfataras
(caolín y alunita), Sicilia; Azufreras en volcanes del Norte
Grande de Chile
Arenas de rutilo-circón de New South Wales, Australia y
Trail Ridge, EEUU; Placeres de Sn de Malasia y Brasil;
Placeres de Au de Yukon, Canadá y de Marga-Marga, V
Región, Chile; Arenas y gravas de uso industrial.
Formaciones de hierro bandeado (BIF) de los Escudos
Precámbricos, Ej. Itabiritas de Brasil. Depósitos de Mn
sedimentario de la III y IV Regiones de Chile; Depósitos de
Cobre del Kupferschiefer de Europa; depósitos de fosfatos
de Florida, EEUU.
Lateritas de Ni de Nueva Caledonia; Bauxitas de Hungria,
Venezuela, Guyana, Jamaica y Arkansas, EEUU; Depósitos
de caolín de Nigeria.
Parte superior de la mayoría de los pórfidos cupríferos
chilenos (zonas de óxidos y de sulfuros supérgenos); zona
enriquecidas de vetas de plata y oro.
Depósitos de Cu: Las Cascadas, I Región; Chuqui Sur en la
II Región; Damiana vecino a mina El Salvador en la III
Región.
Procesos Exhálativos superficiales
- Existe un grupo de depósitos minerales exhálativos que incluyen los
sulfuros masivos volcanogénicos (VMS), y los que se asocian a
secuencias volcánicas submarinas y a depósitos de sulfuros en
secuencias sedimentarias llamados SEDEX.
- Actualmente existe consenso que estos depósitos se formaron por
efluentes hidrotermales submarinos, aunque no hay consenso si las
soluciones que precipitan los sulfuros en los fondos marinos
corresponden a fluidos de derivación magmática o de agua marina
en circulación.

- Las fuentes termales submarinas conocidas como “black smokers”, son

fuentes de fluidos a alta temperatura que son expulsados en el fondo
marino (300° a 350°C) en chimeneas de sulfuros-anhidrita conectadas
con fracturas en el fondo aceánico. Estos efluentes forman nubes
negras y blancas en las aguas frías de las profundidades oceánicas, el
color negro se debe a la precipitación de partículas de sulfuros y el
blanco a la precipitación de sulfatos de calcio (anhidrita-yeso) y de
bario (baritina).
 Procesos Sedimentarios
• Sedimentos Alóctonos, son aquellos depósitos que han sido
transportados al ambiente donde han sido depositados e incluyen
a los depósitos clásticos y piroclásticos. El tipo de depósito alóctono
mas importante son los placeres. Para poder ser concentrados los
minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una lata densidad, resistencia química a
la meteorización y durabilidad mecánica. Por esta razón los
placeres de oro son los mas conocidos, pueden haber también de:
casiterita, cromita, diamante, platino, rutilo y circón. Los sulfuros se
descomponen fácilmente al oxidarse por lo cual es raro
encontrarlos formando placeres.
• Sedimentos Autóctonos, son aquellos formados por precipitación
química tales como: las formaciones de hierro bandeado (BIF) del
Precámbrico, que constituyen enormes depósitos de óxidos de
hierro, se alternan bandas silíceas con bandas de minerales de
hierro (hematita, magnetita). Los depósitos de hierro oolítico
fanerozoicos, tienen poca importancia económica por sus baja
leyes y dificultad de beneficio debido a su mineralogía silicatada y
los depósitos sedimentarios de Mn, son la fuente principal de la
producción de manganeso en el mundo.
 Procesos de meteorización
La acción de la meteorización y de las aguas subterráneas puede producir
depósitos minerales de valor económico.

- Depósitos residuales, la acción de la meteorización y circulación de aguas

subterráneas puede dar origen a estos depósitos mediante la lixiviación de
ciertos componentes de las rocas o minerales y dejando un residuo de interés
económico. Es necesario que exista una intensa meteorización química, tal
como ocurre en los climas tropicales con altas tasa de precipitación anual. Dan
lugar a suelos que se denominan lateritas.

- Depósitos supérgenos, las aguas superficiales que se infiltran a través de

cuerpos mineralizados de sulfuros hipógenos producen oxidación y liberan
solventes que disuelven otros minerales. Las soluciones supérgenas pueden
lixiviar cobre, zinc y plata, redepositándolos como sulfuros secundarios
inmediatamente debajo del nivel de aguas subterráneas, esto puede producir
enriquecimiento del contenido metálico del mineral pre-existente teniendo
mejores leyes que el mineral primario.

- Depósitos exóticos, la migración lateral de soluciones supérgenas a partir de

depósitos cupríferos mayores, tales como los pórfidos, puede transportar su
contenido metálico a través de sistemas de paleodrenaje hasta distancia
hasta de 8Km del depósito fuente y producir mineralización cuprífera oxidada
dentro de sedimentos o rocas del sustrato. P.ej.: sur de Chuquicamata.
Conclusiones