Trastorno de despersonalización/desrealización

Por David Spiegel, MD, Willson Professor, Stanford University School

of Medicine; Associate Chair of Psychiatry & Behavioral Sciences,
Stanford University School of Medicine

 Trastornos disociativos
 Introducción a los trastornos disociativos
 Trastorno de despersonalización/desrealización
 Amnesia disociativa
 Fuga disociativa
 Trastorno de identidad disociativo
(Véase también Introducción a los trastornos disociativos.)

El trastorno de despersonalización/desrealización se caracteriza por

una sensación persistente o repetitiva de separación del propio cuerpo
o de los propios procesos mentales, como un observador externo de su
propia vida (despersonalización) y/o como sentirse totalmente
desconectado del entorno que le rodea a uno (desrealización).

 El trastorno generalmente se desencadena por un acontecimiento estresante

grave, en particular el maltrato emocional o la negligencia durante la
infancia u otros acontecimientos estresantes importantes (como
experimentar o presenciar maltrato físico).
 Las sensaciones de desconexión de uno mismo o del entorno pueden
aparecer de forma periódica o continua.
 Una vez realizadas las pruebas convenientes para descartar otras posibles
causas, los médicos diagnostican el trastorno en función de los síntomas.
 La psicoterapia, en especial la terapia cognitivo-conductual, suele resultar
útil.

Son frecuentes lo sentimientos temporales de despersonalización y/o

desrealización. Alrededor de la mitad de las personas afectadas se sienten en uno u
otro momento desconectadas de sí mismas (despersonalización) o de su entorno
(desrealización). Este sentimiento suele ocurrir después de que la persona en
cuestión

 Se exponga a un peligro potencialmente letal

 Consuma ciertas drogas recreativas (como marihuana, alucinógenos,
ketamina o éxtasis)
 Se canse mucho
  Se vea privada de sueño o de estimulación sensorial (como puede ocurrir
cuando se encuentra en una unidad de cuidados intensivos)

La despersonalización o la desrealización también se pueden presentar como un

síntoma de muchos otros trastornos mentales, así como de trastornos físicos, como
por ejemplo los trastornos convulsivos.

Los sentimientos de despersonalización/desrealización se consideran un trastorno

cuando ocurre lo siguiente:

 La despersonalización o la desrealización se produce por sí sola (es decir, no

está provocada por el consumo de drogas recreativas o por otro trastorno
mental) y persiste o reaparece.
 Los síntomas son muy angustiosos o hacen que a la persona le resulte difícil
funcionar con normalidad en el hogar o en el trabajo.

El trastorno de despersonalización/desrealización se presenta aproximadamente

en el 2% de la población y afecta a hombres y mujeres por igual.

Este trastorno puede comenzar durante la primera infancia o hacia la mitad de

ésta. Es muy poco frecuente que empiece después de los 40 años.

Causas
El trastorno de despersonalización/desrealización a menudo se desarrolla en personas que han
sufrido un acontecimiento estresante grave, como los siguientes:

 Haber sufrido maltrado emocional o abandono durante la infancia

 Sufrir abusos físicos
 Ser testigo de violencia doméstica
 Haber tenido un progenitor gravemente deteriorado o mentalmente enfermo
 Haber sufrido el fallecimiento repentino de un ser querido

Los síntomas se pueden desencadenar a causa de un acontecimiento estresante grave (por

ejemplo, debido a las relaciones personales, las finanzas o el trabajo), depresión, ansiedad o
consumo de drogas ilegales o recreativas. Sin embargo, entre el 25 y el 50% de los casos
presentan tensiones relativamente menores, o bien éstas no pueden identificarse.

Síntomas
Los síntomas del trastorno de despersonalización/desrealización pueden empezar de forma
gradual o repentina. Los episodios pueden durar sólo unas horas o días, semanas, meses o
años. Pueden consistir en despersonalización, desrealización o ambos.

La intensidad de los síntomas a menudo aumenta y disminuye. Cuando la enfermedad es grave,

los síntomas pueden estar presentes y persistir con la misma intensidad durante años o incluso
décadas.

Los síntomas de despersonalización incluyen

  Sentirse desconectado del propio cuerpo, de la mente, de los sentimientos y/o de las
sensaciones

Algunas personas lo describen diciendo que se sienten irreales o como autómatas, sin control
sobre lo que hacen o dicen. Pueden sentirse emocionalmente o físicamente agarrotadas. Estas
personas pueden describirse a sí mismas como si fueran observadores externos de su propia
vida o como "muertos vivientes".

Los síntomas de desrealización incluyen

 Sentirse desconectado del entorno (personas, objetos, o todo en general), que parece
irreal.

La persona se puede sentir como si estuviera en un sueño o sumergido en la niebla o como si

una pared de vidrio o un velo le separara de su entorno. El mundo parece sin vida, incoloro o
artificial. El mundo le puede parecer distorsionado. Por ejemplo, los objetos pueden aparecer
borrosos o inusualmente claros o bien planos o más grandes o más pequeños de lo que son en
realidad. Los sonidos pueden parecer más fuertes o más suaves de lo que son. El tiempo puede
parecer que transcurre demasiado lentamente o demasiado rápido.

Estos síntomas casi siempre provocan un gran malestar. Para algunas personas resultan
insoportables. La ansiedad y la depresión son frecuentes. Muchos tienen miedo de que los
síntomas sean consecuencia de un daño cerebral irreversible. A muchos les preocupa su
existencia real o comprueban repetidamente si sus percepciones son reales.

El estrés, un estado de depresión o de ansiedad que empeora, un entorno nuevo o

sobreestimulante y la falta de sueño pueden empeorar los síntomas.

Los síntomas son a menudo persistentes. Es posible que

 Se repitan en episodios (en aproximadamente un tercio de las personas)

 Se produzcan de forma continua (en aproximadamente un tercio de las personas)
 Se conviertan en continuos (en alrededor de un tercio de las personas)

A menudo las personas tienen grandes dificultades para describir sus síntomas y creen o temen
volverse locas. No obstante, siempre permanecen conscientes de que sus experiencias de
desconexión no son reales, sino que son solo reflejos de sus sensaciones. Esta conciencia de
enfermedad es lo que distingue a los trastornos de despersonalización/desrealización del
trastorno psicótico. Las personas con trastorno psicótico carecen de conciencia de enfermedad.

Diagnóstico
 Evaluación médica
 En algunas ocasiones, pruebas para descartar otras posibles causas de estas
alteraciones.

Los médicos sospechan el trastorno basándose en los síntomas:

 Las personas afectadas tienen episodios de despersonalización, de desrealización o de

ambos tipos, que duran mucho tiempo o se repiten,
 y saben que sus experiencias irreales no son reales.
  La persona en cuestión está muy angustiada por sus síntomas, o bien éstos le impiden
desenvolverse adecuadamente en situaciones sociales o en el trabajo.

Con el fin de descartar la existencia de otros trastornos como causa de los síntomas, incluyendo
otros trastornos de salud mental, los trastornos convulsivos y el abuso de sustancias, se realiza
una exploración física y, en ocasiones, pruebas complementarias. Estas pruebas pueden ser la
resonancia magnética nuclear (RMN), la tomografía computarizada (TC), la
electroencefalografía (EEG) y el análisis de orina destinado a detectar la presencia de drogas.

Para establecer el diagnóstico también son útiles los tests psicológicos, los cuestionarios y las
entrevistas estructuradas.

Pronóstico
Muchas personas consiguen recuperarse por completo del trastorno de
despersonalización/desrealización, especialmente si los síntomas aparecen como consecuencia
de estados de tensión emocional abordables durante el tratamiento. Otras personas no
responden adecuadamente al tratamiento, y el trastorno se convierte en crónico. En algunas
personas, el trastorno de despersonalización/desrealización desaparece por sí solo.

Los síntomas, incluso aquellos que persisten o se repiten, pueden provocar tan sólo problemas
menores si la persona afectada puede mantener su mente ocupada y centrarse en otros
pensamientos o actividades, en lugar de pensar en su percepción de sí misma. Sin embargo,
algunas personas se convierten en discapacitadas porque se sienten muy desconectadas de sí
mismas y de su entorno o porque también sufren ansiedad o depresión.

Tratamiento
 Psicoterapia
 En ocasiones ansiolíticos y antidepresivos

El trastorno de despersonalización/desrealización puede remitir sin tratamiento. El

tratamiento solo está indicado si la enfermedad es persistente, repetitiva o causa un malestar
grave.

La psicoterapia psicodinámica y la terapia cognitivo-conductual han demostrado eficacia en

algunos casos. El trastorno de despersonalización/desrealización a menudo aparece asociado o
está desencadenado por otros trastornos de la salud mental (como la ansiedad o la depresión),
que sí requieren tratamiento. También debe tratarse cualquier estado de tensión emocional que
actuara como desencadenante de los síntomas o que pudiera haber contribuido al desarrollo
del trastorno de despersonalización/desrealización.

Las siguientes técnicas pueden ser beneficiosas:

 Las terapias cognitivas permiten bloquear el pensamiento obsesivo sobre el estado

de irrealidad.
 Las técnicas conductuales pueden ayudar a la persona a interesarse por tareas que
le distraigan de la despersonalización.
 Las técnicas de enraizamiento utilizan los cinco sentidos (oído, tacto, olfato, gusto
y vista) para ayudar a las personas a sentirse más conectadas consigo mismas y con el
mundo. Por ejemplo, mediante música a mucho volumen o un trozo de hielo colocado
 en la mano. Estas sensaciones resultan difíciles de ignorar y hacen que las personas
tomen conciencia de sí mismas en el preciso momento en que las experimentan.
 Las técnicas psicodinámicas ayudan a la persona a ocuparse de los conflictos que le
resultan insoportables, de los sentimientos negativos y de las experiencias de las que la
persona siente que debe desconectarse.
 Mediante el seguimiento y etiquetado a cada momento de la disociación y el
afecto (la expresión externa de las emociones y los pensamientos) se enseña
a las personas afectadas a reconocer e identificar sus sentimientos de disociación. Tal
reconocimiento resulta útil a algunas personas. Esta técnica también ayuda a las
personas afectadas a centrarse en lo que está sucediendo en cada momento.

Se han utilizado varios fármacos para tratar el trastorno de despersonalización/desrealización,

pero ninguno ha demostrado ser eficaz. Los ansiolíticos y los antidepresivos son útiles en
algunos casos, fundamentalmente porque alivian la ansiedad o la depresión, presentes en
muchas de las personas con trastorno de despersonalización/desrealización. No obstante, los
ansiolíticos también pueden incrementar los sentimientos de
despersonalización/desrealización, por lo que los médicos realizan un cuidadoso seguimiento
del uso de tales fármacos.

Última revisión completa julio 2017 por David Spiegel, MD