SEÑALES ELÉCTRICAS EN LAS NEURONAS

Como las fibras musculares, las neuronas son eléctricamente excitables. Se

comunican entre sí mediante dos tipos de señales eléctricas:

Los potenciales graduados se utilizan solo para las comunicaciones a corta

distancia. Los potenciales de acción permiten la comunicación con lugares
cercanos y lejanos, dentro del cuerpo. Un potencial de acción en una fibra
muscular se denomina potencial de acción muscular y Cuando se produce un
potencial de acción en una neurona, recibe el nombre de potencial de acción
nervioso (impulso nervioso).

La generación de potenciales graduados y de potenciales de acción

depende de dos características fundamentales de la membrana plasmática de las
células excitables: la existencia de un potencial de membrana de reposo y la
presencia de tipos específicos de canales iónicos. Como ocurre en todas las otras
células del cuerpo, la membrana plasmática de las células excitables presenta un
potencial de membrana, una diferencia de potencial eléctrico (voltaje) a través de
esa membrana. En las células excitables, este voltaje se denomina potencial de
membrana de reposo. El potencial de membrana es similar al voltaje que se
almacena en un acumulador. Si se conectan los terminales positivo y negativo de
un acumulador con un cable, los electrones fluirán a lo largo de este. Ese flujo de
partículas cargadas se denomina corriente. En las células vivas, el flujo de iones
(más que de electrones) constituye las corrientes eléctricas. Los potenciales
graduados y los potenciales de acción se producen porque las membranas de las
neuronas contienen muchos tipos diferentes de canales iónicos que se abren o se
cierran, en respuesta a estímulos específicos. Como la bicapa lipidica que
constituye la membrana plasmática es un buen aislante eléctrico, las vías
principales que utiliza el flujo iónico para pasar a través de la membrana son los
canales iónicos.

Canales iónicos
 Los canales iónicos se abren y se cierran por la presencia de “compuertas”.
Una compuerta es una parte de la proteína del canal que puede cerrar el poro o
hacerse a un lado para abrirlo. Las señales eléctricas que producen las neuronas
y las fibras musculares dependen de cuatro tipos de canales:

 Canales pasivos que alternan al azar entre las posiciones abierta y cerrada,
 Canales dependientes de ligandos se abren y se cierran en respuesta a
estímulos ligandos (químicos) específicos,
 Canales accionados mecánicamente se abren o se cierran luego de una
estimulación mecánica, que puede tomar la forma de una vibración (como
las ondas sonoras), el tacto, la presión o el estiramiento de un tejido y
 Canales dependientes del voltaje se abren en respuesta a un cambio en su
potencial de membrana (voltaje).

Potencial de membrana en reposo

El potencial de membrana en reposo es la consecuencia de la pequeña

acumulación de iones negativos en el citosol a lo largo de la superficie interna de
la membrana y de la acumulación semejante de iones positivos en el líquido
extracelular, a lo largo de la superficie externa de la membrana. Esta separación
de cargas eléctricas positivas y negativas es una forma de energía potencial, que
se mide en voltios o en milivoltios (1 mV = 0,001 V). Cuanto mayor sea la
diferencia de cargas a través de la membrana, mayor será el potencial de
membrana (voltaje). El citosol o líquido extracelular, en cualquier otro sector de la
célula, contiene igual número de cargas positivas y negativas y es eléctricamente
neutro.