Los 5 ¿Por qué?

: Una herramienta tan sencilla como

poderosa

Una de las innumerables herramientas

que nos legó elSistema de Producción Toyota, impulsado por Sakichi Toyoda y diseñado
por Taiichi Ohno, es la de los 5 ¿Por qué? (5 Whys). Una técnica que a primera vista
parece básica y hasta trivial, pero que tiene un gran desempeño en el análisis y resolución
de problemas. Consiste en realizar 5 preguntas de manera iterativa, comenzando por el
problema en sí y planteando las preguntas en forma concatenada hasta llegar a una quinta
pregunta, a cuya respuesta consideraremos como la causa del problema original. Pero
mejor vayamos a un ejemplo, para que quede más claro:

Supongamos que tenemos el siguiente problema: Un operario de la planta se accidentó

cayendo 4 metros de una escalera con la que estaba realizando un trabajo sencillo en
altura.
Ahora debemos plantearnos las cinco preguntas:
 Pregunta 1: ¿Por qué el operario se cayó de la escalera? Porque la escalera se
desplazó y no estaba asegurada.
 Pregunta 2: ¿Por qué la escalera no estaba asegurada? Porque no existe un
procedimiento de seguridad que indique que deban asegurarse las escaleras.
 Pregunta 3: ¿Por qué no existe un procedimiento? Porque la organización no tiene
correctamente implantado su Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo
(SG-SST).
 Pregunta 4: ¿Por qué la organización no tiene correctamente implantado su SG-
SST? Porque la persona encargada del Sistema Integrado de Gestión (SIG) en la planta
no es competente. Tiene formación y experiencia únicamente en Calidad y Medio
Ambiente.
 Pregunta 5: ¿Por qué la persona encargada del SIG de la planta no tiene
conocimientos en Seguridad? Porque se realizó incorrectamente el proceso de selección
para este puesto.

Aquí aparece algo muy interesante: ¡un problema que aparentemente era atribuible a la
persona encargada del Sistema Integrado de Gestión era realmente causado por una mala
gestión del área de Recursos Humanos!. Si seguimos iterando quizás la causa primera se
encuentre en la Dirección, por ejemplo. Pero a efectos de analizar en detalle el problema,
es suficiente considerar a la respuesta de la quinta pregunta como causa raíz del mismo.

Esta técnica nos obliga a ordenar nuestras ideas, y a dejar de lado las subjetividades y
suposiciones que puedan interferir en el análisis. Es importante que evitemos respuestas
básicas y predecibles que tengan que ver, por ejemplo, con la falta de tiempo suficiente
para realizar una tarea o la falta de presupuesto. Esto no significa que no puedan
utilizarse como causas parciales, pero debemos ir más a fondo y ser concretos en cómo
esto puede afectar directamente al problema objeto de análisis.
Por supuesto que este método es muy útil en la mayoría de los casos pero tiene sus
críticos y detractores. Muchos consideran totalmente arbitrario que sean cinco las
preguntas y no más o menos, que depende mucho del caso. El punto de corte es bastante
indefinido. Por otro lado, tomando como causa raíz teórica a la respuesta de la quinta
pregunta, dejamos de lado causas parciales que deberían ser atendidas. En nuestro
ejemplo, podrán observar que todas las respuestas de la primera a la cuarta pregunta son
muy importantes. Pueden ser tratadas de manera parcial para evitar futuros problemas
iguales o similares. También se plantea que quien aplica este método es obligado a
detenerse en el análisis del problema, cuando quizás podría avanzar un poco más a fondo
y así determinar su causa raíz real. En otros casos, se pone en duda la confiabilidad del
método cuando para un mismo problema se obtienen causas diferentes, dependiendo de
quiénes lo utilicen.

De todas maneras, se complementa muy bien con otras herramientas para la resolución de
problemas como elDiagrama de Ishikawa (Espina de Pescado) u 8D (Ocho disciplinas para
la resolución de problemas).

Los invitamos a plantear otros ejemplos de resolución de problemas concretos dentro de

las organizaciones o en la vida cotidiana a través del uso del método de los 5 ¿Por qué?.