Alimentación

Los arcos y las flechas, las lanzas y las cerbatanas eran las
principales armas aborígenes para cazar una diversidad de juegos
forestales. Los cazadores ahora eligen rifles calibre .22 y escopetas.
La importancia del juego salvaje en las dietas Tawahkas depende de
las condiciones ecológicas y económicas locales. La pesca se realiza
con anzuelos, lanzas, redes y, menos comúnmente, arcos y flechas;
los piscicidas son poco comunes.

La cría de animales se limita a criar «mascotas» de bosque silvestre,

además de algunos pollos, patos, pavos, cerdos, vacas y caballos.
Los perros se usan para cazar, pero los gatos son raros. Los
aldeanos todavía dependen en gran medida de los alimentos, los
materiales y las medicinas recolectadas en los bosques y el rebrote
en barbecho.

Organización social

La estructura social Tawahkas era igualitaria. El jefe de la familia

extendida -el hombre mayor y físicamente capacitado- era la figura
de mayor autoridad. Los chamanes y los ancianos eran respetados
por su conocimiento y sabiduría, pero no tenían un estatus
especial. A veces los chamanes u otros con habilidad especial o
valentía se elevaron a un liderazgo efímero en tiempos de agitación
o guerra. La influencia misionera y gubernamental ha traído nuevas
posiciones políticas a la vida de la aldea Tawahkas
Organización política

No había jefes, líderes de aldeas ni amplias organizaciones tribales

en la sociedad Tawahkas tradicional. Un consejo de ancianos
vagamente estructurado a veces se reunió para resolver las
relaciones comunitarias. Los Tawahkas tradicionalmente no
delimitaban las tierras tribales.

Hoy los aldeanos Tawahkas eligen líderes comunitarios y establecen

instituciones políticas. El Sumu nicaragüense organizó el Sumu
Kalpapakna Wahaini Lani (SUKAWALA) o la Hermandad Sumu en
1974, y las poblaciones hondureñas establecieron la Federación
Indígena Tawahka de Honduras (FITH) en 1987 para abordar
asuntos políticos, culturales, económicos y territoriales. Estas
entidades se han convertido en los gobiernos Tawahkas de facto.

En 1990, FITH solicitó el reconocimiento de una reserva de 2.300

kilómetros cuadrados. SUKAWALA está luchando por el título legal
de las tierras Tawahkas en la Reserva Bosawás establecida en 1991.
Sus tierras no son parte de un sistema de reserva binacional
propuesto que cubre las selvas tropicales al norte del Mar Caribe.
Las federaciones luchan para asegurar el título legal de sus tierras
dentro de estas áreas protegidas.

Control Social

Crímenes, disputas de tierras y otros problemas sociales fueron

resueltos anteriormente por el jefe de la familia extendida. La
presión de grupo también fue una poderosa fuerza de nivelación.
Los delincuentes ahora deben responder a los líderes de la
comunidad y de la federación, y las leyes y regulaciones estatales
son aplicables

Los niños aprenden tradiciones y lecciones de subsistencia a través

del aprendizaje diario junto a sus padres. Los niños desarrollan sus
habilidades de caza jugando con lanzas, arcos y flechas de menor
tamaño, y acompañan a los padres en la caza, la pesca y los viajes
de cría. Las niñas aprenden tareas domésticas mientras ayudan a
sus madres. La abuela se preocupa por los bebés cuando la madre
se ha ido, y los abuelos y otros ancianos disfrutan relatando
cuentos y tradiciones a los jóvenes Tawahkas.

Patricia (LENGUA Y RELIGION)

Afiliación Lingüística

Las lenguas tienen un cambio de nombre común que incluye

Misumalpa, que incluye las lenguas de los miskitos, sumus y
matagalpa que habitaban la frontera prehistórica entre las
influencias mesoamericanas y suramericanas. La familia
aparentemente se fisionó de su tronco Chibchán hace miles de
años y puede haber permanecido unida hasta un siglo o dos antes
del contacto con los españoles, cuando las lenguas se separaron.
De los tres restantes, Tawahkas y Panamáka son muy similares,
mientras que Ulwa es más distinto; todos los cuales son préstamos
de Miskito, inglés y español.

El lenguaje Sumu declinó con misioneros y programas

gubernamentales del siglo XX, y una gran parte de la población
ahora es trilingüe. Los niños aprenden español en la escuela, hablan
mal en el pueblo y conversan en Tawahkas, Panamaka o Ulwa con
sus familias. Pocos indios pueden leer y escribir idiomas Sumu, pero
los programas de educación bilingüe pueden despertar un nuevo
interés.

Religión
Existe poco estudio sistemático de las creencias Tawahkas
originales. En 1915, a George Heath, misionero de Moravia, se le
dijo que hace mucho tiempo se consideraba al Sol como creador y
señor supremo, y la Luna también era un dios, pero esta adoración
cesó repentinamente treinta o cuarenta años antes con la difusión
del Evangelio entre los registró que este dios del sol, Mapapak (de
Ma, «Sol» y Papak, «mi Padre») vive en los cielos (mapikidiká),
distribuyendo vida y felicidad. «Padre Sol», Luna y Viento están
representados en una imagen llamada Uwawau, el «Corazón de los
dioses» y señala que el mundo terrenal es sumiso a la influencia de
otros niveles habitados por el bien y el Espíritus malignos.

La naturaleza estaba animada por todo tipo de espíritus (walasá,

nawah, lilkadutni o dimalah) que castigaban a los humanos cuando
violaban las leyes de la naturaleza, o eran benevolentes si los
humanos lo eran.

La mayoría de los Tawahkas nicaragüenses ahora siguen las

creencias de Moravia, mientras que los Tawahka hondureños son
en su mayoría católicos. La mayoría de los Tawahkas reconocen el
diseño cristiano del universo, junto con los conceptos de pecado,
cielo e infierno, y propiedad privada, pero conservan algunas
creencias tradicionales.
Practicantes Religiosos

La suida es el chamán Tawahkas cuyo conocimiento cura a los

enfermos, adivina lo oculto y ayuda a las personas a comunicarse
con dioses, demonios y espíritus. Los chamanes son consejeros,
conjuradores, consejeros, adivinos, exorcistas, folcloristas,
herbolarios, sacerdotes y maestros.

El puesto no era hereditario; más bien, fue adquirido a través del

aprendizaje. El ditalyang fue, según los informes, otro sanador
botánico, pero el sukia poseía un mayor conocimiento espiritual y
tenía la capacidad de comunicarse con lo sobrenatural. De hecho,
una caza exitosa puede atribuirse a las acciones justas y generosas
de la sukia. Los pastores Tawahkas ahora enseñan las creencias
moravanas y católicas, y muchos tienen el poder político.
Matrimonio

Los hombres Tawahkas a menudo tenían más de una esposa, pero

no está claro si la poligamia era una práctica aborigen, los
matrimonios no Tawahkas estaban prohibidos, y los descendientes
de tales uniones serían asesinados. Las niñas se comprometieron a
una edad temprana, cuando un pretendiente preguntó
directamente a los padres de la niña. Incluso hoy, el pretendiente
debe mostrar su capacidad para mantener a su futura esposa y
traer a sus padres leña, carne, productos agrícolas u otros artículos
de su agrado.

Es posible que los Tawahkas alguna vez hayan practicado la

residencia patrilocal, pero ahora los recién casados viven con sus
parientes políticos hasta que se complete su propia casa. El nuevo
novio evitó el contacto con su suegra, que se quedó aislada cuando
estaba en casa. El divorcio simplemente significaba la separación de
la pareja y aparentemente no iba acompañado de ningún ritual.
Durante el siglo XX, los matrimonios mixtos con miskitos, pech,
negros y mestizos se han vuelto comunes. Hoy, tal vez debido a la
influencia misionera, la mayoría de los Tawahkas tienen una sola
esposa.

Tania (Vestimenta y Costumbres)

Vestimenta

La ropa y la música tradicionales a menudo están etiquetadas por

una de cuatro categorías amplias:

1. Indígena (originaria de tradiciones nativas que datan de antes

de la conquista colonial)
2. Criollo (resultado de la mezcla de tradiciones europeas e
indígenas)
3. Colonial (resultado de raíces europeas)
4. Garifuna (resultado de raíces africanas

Costumbres Tawahkas

Anteriormente, Tawahkas celebró un «festival» (asang lawana) en

el que los hombres se recluían en lugares sagrados en las
profundidades del bosque para preparar a los jóvenes a soportar la
guerra. Otras ceremonias demostraron las habilidades y la fortaleza
de los niños pequeños.
La reclusión menstrual secuestró a las mujeres «impuras» en
cabañas improvisadas, donde no pudieron «contaminar» alimentos
ni bosques. Las ceremonias simples de hoy se enfocan en eventos
del ciclo de vida, como matrimonios y entierros, o marcan el final
de los esfuerzos de trabajo comunitario. Estos, así como Navidad,
Pascua y otras celebraciones cristianas y estatales normalmente
van acompañadas de fiestas con mishla (u otras bebidas
alcohólicas), bebida, canto y baile.

Actividades de subsistencia y comerciales

La subsistencia de Tawahkas ha cambiado muy poco a lo largo del

tiempo. El hogar es la unidad económica autónoma. Los
agricultores usan cultivos de roza y quema para cultivar raíces
(mandioca dulce, ñame y xanthosoma), además de maíz. Plátanos y
plátanos, que se cultivan en bosques a lo largo del dique natural,
son los alimentos básicos.

Comidas frescas, hervidas y horneadas, estas frutas, cuando están

maduras, también se machacan, junto con maíz, frutas de palma
(especialmente supa, Bactris gasipaes), mandioca y batatas y se
mezclan con agua para producir bebidas de chicha (wakisá) que
fermentan en una «cerveza» (mishla o wasak).

Se cultivan tres tipos de calabazas, cacao, aguacates y otros árboles

frutales y de palma nativos en los jardines de huertos de jardines y
jardines, junto con hierbas medicinales, tintes, especias, algodón,
tabaco y plantas ornamentales. Los árboles frutales del Viejo
Mundo (cítricos, fruta de pan, mango y arroz, frijoles y caña de
azúcar) también se cultivan para la venta y la venta, al igual que los
tomates, los pimientos verdes y el repollo.
Los hombres Tawahkas han trabajado para empresas extranjeras
extrayendo raíces, jugos, resinas y gomas para tintes, medicinas y
otros usos desde el siglo XVII. Los leñadores nativos recolectaron
zarzaparrilla y tallaron caoba en el siglo XVIII, desangraron látex de
los árboles de caucho en el siglo XIX y principios del siglo XX, y más
recientemente extrajeron látex de goma de mascar de los árboles
de chicle.

Las personas también han trabajado como tortugas, camaroneros

y, más recientemente, buceadores de langostas en la industria
pesquera costera. El lavado de oro es una actividad importante que
genera ingresos en algunas áreas, y el cultivo en efectivo aumenta
con un mejor acceso al mercado.

La economía de subsistencia involucrada en el efectivo Sumu

requiere amplios territorios para la agricultura, la caza, la pesca y la
recolección de recursos. Los aproximadamente 650 Tawahkas
Sumu que viven a lo largo del medio río Patuca en 1990 usaron
alrededor de 770 kilómetros cuadrados, con solo un 5 por ciento
bajo agricultura.

Artes industriales

Los Tawahkas construyen refugios, un artículo de comercio y

tributo desde la época colonial. Los hombres todavía cortan tuno
(Poulsenia armata) corteza de árbol que las mujeres golpean en tela
(tikam), anteriormente convertida en taparrabos y faldas, ahora en
mantas y mosquiteros. Twine, usado para tejer bolsas de
transporte y hamacas, proviene de la corteza del árbol majao
(Heliocarpus Donell-Smithii).

Anteriormente, la hierba de seda proporcionaba una fibra duradera

para redes, cuerdas de arcos y líneas de pesca. Las calabazas de los
árboles todavía sirven como cuencos, y otros utensilios de cocina
están hechos de madera tallada. Las mujeres anteriormente hacían
alfarería y teñían, hilaban y tejían algodón para la ropa, hamacas y
sábanas, pero ya no lo hacen.

Comercio

No existían mercados formales entre las poblaciones aborígenes

Tawahkas, pero la evidencia de adornos de oro los vincula a amplias
redes de comercio centroamericanas. Intercambiaron refugios,
cortinas, hamacas, bolsas tejidas y cerámica con los miskitos. Los
europeos intercambiaron productos comerciales por pieles, tintes,
plumas, resinas y madera.

En la actualidad, los Tawahkas utilizan efectivo para comprar

herramientas, utensilios de cocina, ropa y muchos productos
manufacturados, incluidos alimentos. Forman bolsos de majao,
calabazas decorativas para árboles y tapices de tela hechos de
corteza de tuno para un mercado de artesanía indígena en
expansión.

División del trabajo

Cazar y cortar bosques son actividades exclusivamente masculinas.

Las mujeres hacen tareas domésticas y ayudan a plantar,
desherbar, cosechar y recolectar materiales de plantas forestales y
animales. Pocos hombres todavía pescan con lanzas o arcos y
flechas; usando una línea y un anzuelo, ambos sexos atrapan
crustáceos fluviales.

Los aldeanos tienen un sistema de intercambio de trabajo (biribiri),

comúnmente organizado a lo largo de líneas familiares, para un
trabajo más exigente físicamente. Hoy en día, los pagos de carne,
granos, balas o efectivo sustituyen al intercambio laboral, ya que el
trabajo asalariado se ha incorporado a la vida Tawahkas. Los
hombres Tawahkas ahora se especializan como barqueros,
maestros, ministros, enfermeras y dueños de tiendas