Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas pol�ticas o ideas econ�micas de

gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera
mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz� por una fuerte intervenci�n del
Estado en la econom�a, coincidente con el desarrollo del absolutismo mon�rquico.

Consisti� en una serie de medidas que se centraron en tres �mbitos: las relaciones
entre el poder pol�tico y la actividad econ�mica; la intervenci�n del Estado en
esta �ltima; y el control de la moneda. As�, tendieron a la regulaci�n estatal de
la econom�a, la unificaci�n del mercado interno, el crecimiento de poblaci�n, el
aumento de la producci�n propia �controlando recursos naturales y mercados
exteriores e interiores, protegiendo la producci�n local de la competencia
extranjera, subsidiando empresas privadas y creando monopolios privilegiados�, la
imposici�n de aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la oferta
monetaria �mediante la prohibici�n de exportar metales preciosos y la acu�aci�n
inflacionaria�, siempre con vistas a la multiplicaci�n de los ingresos fiscales.
Estas actuaciones tuvieron como finalidad �ltima la formaci�n de Estado-naci�n lo
m�s fuerte posible.

El mercantilismo entr� en crisis a finales del siglo XVIII y pr�cticamente

desapareci� para mediados del XIX, ante la aparici�n de las nuevas teor�as
fisi�cratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de la profunda
crisis del siglo XVII y las Guerras Revolucionarias Francesas.

Se denomina neomercantilismo a la peri�dica resurrecci�n de estas pr�cticas e

ideas.

�ndice
1 Introducci�n
2 Doctrina econ�mica mercantilista
2.1 El mercantilismo como conjunto de ideas econ�micas
2.2 Interpretaci�n hist�rica del mercantilismo
2.3 La �poca mercantilista
2.4 Las ideas mercantilistas
2.5 El mercantilismo como proceso econ�mico
3 Pol�ticas mercantilistas
3.1 En Francia
3.2 En Inglaterra
3.3 En Espa�a
3.4 En otros pa�ses
4 Cr�ticas
5 Legado
5.1 Ideas mercantilistas supervivientes
5.2 Herencia pol�tica
6 Referencias
6.1 Notas
6.2 Bibliograf�a
7 V�ase tambi�n
8 Enlaces externos
Introducci�n
El mercantilismo es el conjunto de ideas econ�micas que consideran que la
prosperidad de una naci�n-estado depende del capital que pueda tener, y que el
volumen global de comercio mundial es inalterable. El capital, que est�
representado por los metales preciosos que el Estado tiene en su poder, se
incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras naciones
(o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones).
El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una naci�n deber�a buscar la
consecuci�n de esos objetivos mediante una pol�tica proteccionista sobre su
econom�a, favoreciendo la exportaci�n y desfavoreciendo la importaci�n, sobre todo
mediante la imposici�n de aranceles. La pol�tica econ�mica basada en estas ideas a
veces recibe el nombre de sistema mercantilista.

Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econ�mico por medio del

enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite
encontrar salida a los excedentes de la producci�n. El Estado adquiere un papel
primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al adoptar pol�ticas
proteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas de
apoyo a la exportaci�n.

Jakob Fugger �el Rico�, pintado por Alberto Durero (1519) justo cuando estaba
realizando el �negocio del siglo�: el pr�stamo a Carlos I de Espa�a que le permiti�
convertirse en Emperador, al financiar los cuantiosos sobornos a los pr�ncipes
electores. Los impuestos con los que se pensaba devolver el cr�dito fueron una de
las causas de la Guerra de las Comunidades en Castilla. Poco antes, la venta de
indulgencias para financiar la construcci�n de San Pedro de Roma, encendieron,
tambi�n en Alemania, la Reforma luterana. Resulta comprensible que en la �poca se
entendiese a la econom�a como algo explicable desde un punto de vista secular, no
�nicamente religioso, un juego de suma cero en que solo se gana lo que otro pierde
y estrechamente vinculado al poder pol�tico.
El mercantilismo marca el final de la forma cl�sica de entender la econom�a en la
Edad Media (la cremat�stica), inspirada en Arist�teles y Plat�n, que rechazaba la
acumulaci�n de riquezas y los pr�stamos con inter�s (vinculados al pecado de usura)
debido a que la pr�ctica totalidad de la actividad econ�mica estaba basada en la
agricultura, siendo el comercio muy limitado y reducido a nivel local. Esta nueva
corriente econ�mica surge como un derivado del capitalismo iniciado en la Italia
renacentista (siglo XIV) y en una �poca en la que las incipientes monarqu�as
europeas deseaban disponer del m�ximo dinero posible para sus cuantiosos gastos.
Las teor�as mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una
dial�ctica basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de
an�lisis de los flujos econ�micos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se
ten�a en cuenta el papel que desempe�aba el sistema social.

Fue la teor�a predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI
hasta el XVIII), �poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del
Estado-naci�n y la formaci�n econ�mico social conocida como Antiguo R�gimen en
Europa Occidental. En el �mbito nacional, el mercantilismo llev� a los primeros
casos de intervenci�n y significativo control estatal sobre la econom�a, y fue en
este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del sistema capitalista
moderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvi� indirectamente para impulsar
muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi� como causa y fundamento del
imperialismo europeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el
control de los mercados disponibles en el mundo.

Como agente unificador tendente a la creaci�n de un Estado nacional soberano, el

mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, m�s espiritual-jur�dica que
pol�tica-econ�mica, fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la
otra, de car�cter predominantemente econ�mico fue el particularismo local, con la
dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la econom�a natural
(en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en especie y no en dinero);
mientras que la pretensi�n mercantilista es que el mercado cerrado sea sustituido
por el mercado nacional y las mercanc�as como medida de valor y medio de cambio
sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervenci�n del Estado como el
medio m�s eficaz para el desarrollo econ�mico.

Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del
Estado, subordinando la actividad econ�mica hacia ese objetivo, e interes�ndose por
la riqueza en cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerar� a la
riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como
fin en s� misma: si el particular no debe pensar m�s que enriquecerse, es un hecho
puramente natural e involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a
aumentar la riqueza del Estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza
privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al Estado y a sus fines de
dominio.

A lo largo de este periodo durante el cual las hip�tesis evolucionaron, aparece una
literatura compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada.
En el Siglo XIX, se extender� por la mayor�a de las naciones europeas, adapt�ndose
a las caracter�sticas nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distinguen:
el bullionismo (o �mercantilismo espa�ol�) que propugna la acumulaci�n de metales
preciosos; el colbertismo (o �mercantilismo franc�s�) que por su parte se inclina
hacia la industrializaci�n; y el comercialismo (o �mercantilismo brit�nico�) que ve
en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un pa�s.

A partir de esa �poca, las cuestiones econ�micas dejan de pertenecer a los

te�logos. La Edad Moderna marca un giro con la progresiva autonom�a de la econom�a
frente a la moral y la religi�n as� como frente a la pol�tica. Esta enorme ruptura
se realizar� por medio de consejeros de los gobernantes y por los comerciantes.1?
Esta nueva disciplina llegar� a ser una verdadera ciencia econ�mica con la
fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar a Mart�n de
Azpilicueta (1492-1586), Tom�s de Mercado (1525-1575), Jean Bodin (1530-1596),
Antoine de Montchrestien (1576-1621), o William Petty (1623-1687).

La confianza en el mercantilismo comenz� a decaer a finales del siglo XVIII,

momento en el que las teor�as de Adam Smith y de otros economistas cl�sicos fueron
ganando favor en el Imperio Brit�nico, y en menor grado en el resto de Europa (con
la excepci�n de Alemania, en donde la Escuela Hist�rica de Econom�a fue la m�s
importante durante todo el siglo XIX y comienzos del XX). Adam Smith, que lo
critica con dureza en su obra titulada Una investigaci�n sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones (conocida com�nmente como La riqueza de las
naciones), califica el mercantilismo como una �econom�a al servicio del Pr�ncipe�.

Curiosamente, y si bien hab�a sido una antigua colonia brit�nica, los Estados
Unidos de Am�rica no se adhirieron a la econom�a cl�sica, sino al r�gimen econ�mico
que fue llamado �sistema americano� (una forma de neo-mercantilismo) a trav�s de
las pol�ticas de Alexander Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln y por lo que m�s
tarde ser�an las pr�cticas econ�micas del Partido Republicano, que a su vez se
reflejaron en las pol�ticas de los historicistas alemanes y economistas como
Friedrich List. Esto dur� hasta el surgimiento del New Deal tras la crisis de 1929.

Hoy en d�a la teor�a del mercantilismo es rechazada por la mayor�a de los

economistas, si bien algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma
positiva por algunos, entre los cuales cabe citar a Ravi Batra, Pat Choate, Eammon
Fingleton, o Michael Lind.2?

Doctrina econ�mica mercantilista