Desde un punto de vista comercial, hay un gran grupo de metales que se obtienen por

reducción de sus materias primas oxidadas. Este es el caso, por ejemplo, del hierro,
manganeso, cromo y estaño, los cuales son extraídos, casi exclusivamente, a partir de sus
óxidos. En otros casos, como ocurre, por ejemplo, con el plomo y el zing, las materias
primas son sulfuros, pero estos antes de la obtención del metal, se tuestan para obtener el
correspondiente oxido, el cual posteriormente se reduce hasta obtener el estado elemental.

A excepción de los metales poco reactivos; es decir, los metales nobles que se pueden
transformar en metal por simple acción de descomposición térmica; por ejemplo, el óxido
de plata se descompone a temperaturas mayores de 200 °C en sus elementos formadores,
el resto de los casos, el óxido se descompone por medio de agentes reductores. Estos
pueden ser el carbono, hidrogeno, dióxido de carbono y en algunos casos especiales
metales con una gran afinidad por el oxígeno. En este último caso el proceso de reducción
se denomina metalotemia. Finalmente, de las anteriores posibilidades es factible a escala
comercial, se utiliza la electrolisis, con esta herramienta no hay limitación en cuanto al
potencial de reductor empleado y el único límite lo establece la posibilidad de disponer
de la adecuada fuente de energía eléctrica. En cualquier caso, monóxido de carbono e
hidrógeno son los agentes reductores con un interés industrial y una importancia
económica más clara, siendo posible obtenerlos a partir de materias primas naturales mas
o menos accesibles y baratas: carbones petróleo y gas natural.

La reacción general de reducción es:

MO + R = M + RO (1)

Donde MO es el óxido metálico y R uno de los reductores antes nombrados. Es obvio,

que para que tenga lugar la reacción anterior el óxido RO debe ser, más estable que el
óxido MO de tal manera que la reacción (1) tenga un incremento de energía libre negativo.
De cualquier manera, es preferible siempre atendiendo las exigencias de tipo comercial,
que el valor absoluto de esa energía libre sea elevado para así tener constantes de
equilibrio lo más grandes posible