¿Cómo Aprende El Cerebro Humano

3/6/2019 ¿Cómo Aprende el Cerebro Humano?
¿Cómo Aprende el Cerebro Humano?

Por Noelia Gilibert
Nuestro cerebro aprende a partir de las experiencias: enfrentarnos a nuestro entorno altera
nuestra conducta a través de la modificación de nuestro sistema nervioso (Carlson, 2010). A pesar de
que aún estamos lejos de conocer con exactitud y a todos los niveles cada uno de los mecanismos
neuroquímicos y físicos que participan en este proceso, las diferentes evidencias experimentales han
acumulado un conocimiento bastante amplio sobre los mecanismos implicados en el proceso
de aprendizaje.
El cerebro cambia a lo largo de toda nuestra vida. Las neuronas que lo componen pueden modificarse
como consecuencia de diferentes causas: el desarrollo, el padecimiento de algún tipo de lesión
cerebral, la exposición a la estimulación ambiental y fundamentalmente, como consecuencia del
aprendizaje (BNA, 2003).
Índice [Ocultar]
1 Características básicas del aprendizaje cerebral
2 Tipos de aprendizaje cerebral
2.1 Aprendizaje no asociativo
2.2 Aprendizaje asociativo
3 Neuroquímica del aprendizaje cerebral
3.1 Potenciación y depresión
4 Habituación y sensibilización
4.1 Habituación
4.2 Sensibilización
5 Consolidación del aprendizaje en el cerebro
6 Referencias
Características básicas del aprendizaje cerebral

El aprendizaje es un proceso esencial que, junto con la memoria, supone el medio principal que los
seres vivos tenemos de adaptarnos a las recurrentes modificaciones de nuestro ambiente.
Empleamos el término aprendizaje para referirnos al hecho de que la experiencia produce cambios en
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nuestro sistema nervioso (SN), que pueden ser duraderos e implican una modificación a nivel
cambio de configuración
comportamental (Morgado, 2005).
Ok
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Las experiencias en sí mismas cambian el modo en que nuestro organismo percibe, actúa, piensa o
planifica, a través de la modificación del SN, alterando los circuitos que participan en estos procesos
(Carlson, 2010).
De este modo, al mismo tiempo que nuestro organismo interacciona con el medio, las conexiones
sinápticas de nuestro cerebro sufrirán cambios, podrán establecerse nuevas conexiones, fortalecerse
aquellas que sean útiles en nuestro repertorio conductual o desaparecer otras que no sean útiles
o eficientes (BNA, 2003).
Por lo tanto, si el aprendizaje tiene que ver con los cambios que se producen en nuestro sistema
nervioso como consecuencia de nuestras experiencias, cuando estos cambios se consolidan podremos
hablar de recuerdos. (Carlson, 2010). La memoria es un fenómeno inferido a partir de esos cambios
que ocurren en el SN y da sentido de continuidad a nuestras vidas (Morgado, 2005).
Debido a las múltiples formas de aprendizaje y sistemas de memoria, actualmente se piensa que el
proceso de aprendizaje y la formación de nuevas memorias depende de la plasticidad sináptica,
fenómeno a través del cual las neuronas alteran su capacidad de comunicación entre ellas (BNA,
2003).
Tipos de aprendizaje cerebral
Antes de describir los mecanismos cerebrales implicados en el proceso de aprendizaje, será necesario
caracterizar las diferentes formas de aprendizaje, dentro de las cuales podemos diferenciar al menos,
dos tipos básicos de aprendizaje: aprendizaje no asociativo y aprendizaje asociativo.
-Aprendizaje no asociativo
El aprendizaje de tipo no asociativo, se refiere al cambio de la respuesta funcional que se produce en
respuesta a la presentación de un único estímulo. El aprendizaje no asociativo a su vez puede ser de
dos tipos: habituación o sensibilización (Bear et al., 2008).
Habituación
La presentación repetida de un estímulo produce un descenso de la intensidad de la respuesta a este
(Bear et al., 2008).
Ejemplo: si viviera en una casa con un solo teléfono. Cuando suena, corre a contestar la llamada, sin
Ok
embargo, cada vez que lo hace, la llamada es para otra persona. Conforme este hecho se produzca
de forma repetida, dejará de reaccionar al teléfono e incluso podrá dejar de oírlo (Bear et al., 2008).
Sensibilización
La presentación de un estímulo nuevo o intenso produce una respuesta con una magnitud
incrementada a todos los estímulos siguientes.
Ejemplo: suponga que está paseando por una acera de una calle bien iluminada de noche, y que de
repente se produce un apagón. Cualquier estímulo nuevo o extraño que aparezca, como oír pasos o
ver los faros de un coche acercándose, lo alterará. El estímulo sensitivo (apagón) dio lugar a una
sensibilización, que intensifica su respuesta a todos los estímulos siguientes (Bear et al., 2008).
-Aprendizaje asociativo
Este tipo de aprendizaje se basa en el establecimiento de asociaciones entre diferentes estímulos o
sucesos. Dentro del aprendizaje asociativo podemos distinguir dos subtipos: condicionamiento clásico
y condicionamiento instrumental (Bear et al., 2008).
Condicionamiento clásico
En este tipo de aprendizaje se producirá la asociación entre un estímulo que provoca una respuesta
(respuesta no condicionada o respuesta incondicionada, RNC/RI), estímulo no condicionado o
incondicionado (ENC/EI), y otro estímulo que normalmente no provoca la respuesta, estímulo
condicionado (EC), y que requerirá de un entrenamiento.
La presentación emparejada del EC y del EI, implicará la presentación de la respuesta aprendida
(respuesta condicionada, RC) al estímulo entrenado. Solo se producirá el condicionamiento si los
estímulos se presentan de forma simultánea o si el EC antecede al ENC en un intervalo de tiempo
muy corto (Bear et al., 2008).
Ejemplo: un estímulo ENC/EC, en el caso de los perros, puede ser un trozo de carne. Ante la
visualización de la carne los perros emitirán una respuesta de salivación (RNC/RI). Sin embargo, si a
un perro le presentamos como estímulo el sonido de una campana no presentará ninguna respuesta
en particular. Si presentamos ambos estímulos de forma simultánea o primero el sonido de la
campana (EC) y luego la carne, tras un entrenamiento repetido. El sonido será capaz de provocar la
respuesta de salivación, sin estar presenta la carne. Se ha producido una asociación entre la comida y
la carne. El sonido (EC) es capaz de provocar una respuesta condicionada (RC), la salivación.
Condicionamiento instrumental
En este tipo de aprendizaje, se aprende a asociar una respuesta (acto motor) a un estímulo
significativo (una recompensa). Para que el condicionamiento instrumental se produzca, es necesario
que el estímulo o recompensa se produzca después de la respuesta del individuo.
Además, la motivación también será un factor importante. Por otro lado, también se producirá un
condicionamiento de tipo instrumental si en vez de una recompensa, el individuo obtiene una
desaparición de un estímulo de valencia aversiva (Bear et al., 2008).
Ejemplo: si introducimos a una rata hambrienta en una caja con una palanca que le proporcionará
comida, al explorar la caja la rata pulsará la palanca (acto motor) y observará que aparece comida
(recompensa). Después de que realice esta acción más veces, la rata asociará la presión de la palanca
con la obtención de comida. Por lo tanto, pulsará la palanca hasta que se encuentre saciada (Bear et
al., 2008). cambio de configuración
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Neuroquímica del aprendizaje cerebral
Potenciación y depresión
Como referenciamos anteriormente, se piensa que el aprendizaje y la memoria depende de procesos
de plasticidad sináptica.
Así, diferentes estudios han demostrado que los procesos de aprendizaje (entre los que se encuentran
los descritos anteriormente) y memoria, dan lugar a cambios en la conectividad sináptica que alteran
la fuerza y capacidad de comunicación entre las neuronas.
Estos cambios en la conectividad serian fruto de mecanismos moleculares y celulares que regulan
esta actividad como consecuencia de la excitación e inhibición neuronal que regula la plasticidad
estructural.
Así, una de las características principales de las sinapsis excitatorias e inhibitorias es el alto nivel de
variabilidad en su morfología y estabilidad que se produce como consecuencia de su actividad y del
paso del tiempo (Caroni et al., 2012).
Los científicos especializados en este área, se interesan concretamente por los cambios que se dan a
largo plazo en la fuerza sináptica, como consecuencia de los procesos de potenciación a largo plazo
(PLP) y de depresión a largo plazo (DLP).
Potenciación a largo plazo: se produce un incremento de la fuerza sináptica como consecuencia
de la estimulación o activación repetida de la conexión sináptica. Por lo tanto, aparecerá una
respuesta consistente ante la presencia del estímulo, como en el caso de la sensibilización.
Depresión a largo plazo (DLP): se produce un incremento de la fuerza sináptica como
consecuencia de la ausencia de la activación repetida de la conexión sináptica. Por lo tanto, la
magnitud de la respuesta al estímulo será meno o incluso nula. Podríamos decir que ocurre un
proceso de habituación.
Ok
Habituación y sensibilización
Los primeros estudios experimentales interesados en identificar los cambios neuronales que subyacen
al aprendizaje y la memoria, emplearon formas simples de aprendizaje como la habituación, la
sensibilización o el condicionamiento clásico.
En este panorama, el científico estadounidense Eric Kandel centró sus estudios en el reflejo de
retracción branquial de la Aplysia Califórnica, partiendo de la premisa de que las estructuras
neuronales son análogas entre estos y los sistemas superiores.
Estos estudios proporcionaron una primera evidencia de que la memoria y el aprendizaje están
mediados por la plasticidad de las conexiones sinápticas entre las neuronas que participan en el
comportamiento, revelando que el aprendizaje conduce a cambios estructurales profundos que
acompañan al almacenamiento de la memoria (Mayford et al., 2012).
Kandel, al igual que Ramón y Cajal, concluye que las conexiones sinápticas no son inmutables y que
los cambios estructurales y/o anatómicos constituyen la base del almacenamiento de la memoria
(Mayford et al., 2012).
En el contexto de los mecanismos neuroquímicos del aprendizaje, tendrán lugar diferentes eventos
tanto para la habituación como para la sensibilización.
Habituación
Como mencionamos anteriormente, la habituación consiste en el descenso de la intensidad de la
respuesta, consecuencia de la presentación repetida de un estímulo. Cuando un estímulo es percibido
por la neurona sensitiva, se genera un potencial excitatorio que permite una respuesta eficaz.
A medida que el estímulo se repite, el potencial excitatorio disminuye progresivamente, hasta que
finalmente no logra sobrepasar el umbral de descarga mínimo necesario para generar un potencial de
acción postsináptica, el cual hace posible la contracción del músculo.
La razón por la cual este potencial excitatorio disminuye se debe a que, al repetirse continuamente el
+
estímulo, se produce una salida cada vez mayor de iones de potasio (K ), lo cual a su vez provoca el
Ok
cierre de los canales de calcio (Ca2+), lo cual impide la entrada de iones de calcio. Por lo tanto, este
proceso se produce por un descenso en la liberación de glutamato (Mayford et al, 2012).
Sensibilización
La sensibilización es una forma de aprendizaje más compleja que la habituación, en el que un
estímulo intenso produce una respuesta exagerada a todos los estímulos siguientes, incluso a los que
anteriormente provocaban poca o ninguna respuesta.
A pesar de ser una forma básica de aprendizaje, presenta distintas etapas, a corto y largo plazo.
Mientras que la sensibilización a corto plazo implicaría cambios sinápticos rápidos y dinámicos, la
sensibilización a largo plazo conduciría a cambios duraderos y estables, consecuencia de cambios
estructurales profundos.
En este sentido, ante la presencia del estímulo sensibilizador (intenso o nuevo) se producirá una
liberación de glutamato, cuando la cantidad liberada por el terminal presináptico es excesiva, activará
los receptores AMPA postsinápticos.
Este hecho permitirá la entrada de Na2+ en la neurona postsináptica permitiendo su despolarización
así como la liberación de los receptores NMDA, los cuales hasta el momento se encontraban
bloqueados por los iones de Mg2+, ambos eventos permitirán una entrada masiva de Ca2+ en la
neurona postsináptica.
Si el estímulo sensibilizador se presenta de forma continuada provocará un aumento persistente de la
entrada de Ca2+, lo cual activará a diferentes quinasas, dando lugar a la puesta en marcha de la
expresión temprana de factores genéticos y a la síntesis de proteínas. Todo ello, dará lugar a
modificaciones estructurales a largo plazo.
Por tanto, la diferencia fundamental entre ambos procesos se encuentra en la síntesis de proteínas.
En el primero de ellos, en la sensibilización a corto plazo, no es necesaria su acción para que se
produzca.
Por su parte, en la sensibilización a largo plazo es imprescindible que se produzca una síntesis de
proteínas para que se produzcan cambios duraderos y estables que tienen como objetivo la formación
y el mantenimiento de nuevos aprendizajes.
Consolidación del aprendizaje en el cerebro
Ok
El aprendizaje y la memoria son fruto de cambios estructurales que se producen como consecuencia
de la plasticidad sináptica. Para que estos cambios estructurales se produzcan, es necesario que
tenga lugar un mantenimiento del proceso de potenciación a largo plazo, o de consolidación de la
fuerza sináptica.
Al igual que en la inducción de la sensibilización a largo plazo, es necesario tanto la síntesis de
proteínas como la expresión de factores genéticos que darán lugar a cambios estructurales. Para que
se produzca estos eventos debe tener lugar una serie de factores moleculares:
El aumento persistente de la entrada de Ca2+ en el terminal activará a diferentes quinasas, dando
lugar a la puesta en marcha de la expresión temprana de factores genéticos y a la síntesis de
proteínas que darán lugar a la inducción de nuevos receptores AMPA que se insertarán en la
membrana y mantendrán la PLP.
Estos eventos moleculares tendrán como resultado la alteración del tamaño y la forma dendrítica,
pudiéndose dar aumentos o descensos en el número de espinas dendríticas de ciertas zonas.
Además de estos cambios localizados, las investigaciones actuales han demostrado que también se
producen cambios a nivel global, ya que el cerebro actúa como un sistema unificado.
Por lo tanto, son estos cambios estructurales la base de aprendizaje, además, cuando estos cambios
tienden a perdurar en el tiempo, estaremos hablando de memoria.
Referencias
1. (2008). En B. N. association, & BNA, Neurociencias. La ciencia del cerebro. Una introducción para
jóvenes estudiantes. Liverpool.
2. Bear, M., Connors, B., & Paradiso, M. (2008). Neuroscience: exploring the brain. Philadelphia:
Lippincott Wiliams & Wilkings.
3. Caroni, P., Donato, F., & Muller, D. (2012). Structural plasticity upon learning: regulation and
fuctions. Nature, 13, 478490.
4. Fundamentos de fisiología de la conducta. (2010). En N. Carlson. Madrid: Pearson.
5. Mayford, M., Siegelbaum, S. A., & Kandel, E. R. (s.f.). Synapses and Memory Storage.
6. Morgado, L. (2005). Psicobiología del apnredizaje y la memoria: fundamentos y avances recientes.
Rev Neurol, 40(5), 258297.
Noelia Gilibert
Graduada en Psicología por la Universidad de Sevilla y estudiante de Máster Estudios Avanzados de Cerebro y Conducta.
Ok

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