La Teoría del Aprendizaje de

Jean Piaget
Repasamos los conceptos clave de la Teoría del Aprendizaje del
psicólogo suizo Jean Piaget.

Jean Piaget (1896 – 1980) fue un psicólogo, biólogoy epistemólogo suizo.

Desarrolló sus tesis en torno al estudio del desarrollo psicológico en la
infancia y la teoría constructivista del desarrollo de la inteligencia. De ahí
surgió lo que conocemos como la Teoría del Aprendizaje de Piaget.

La Teoría del Aprendizaje de Piaget

Jean Piaget es uno de los más conocidos psicólogos del enfoque
constructivista, una corriente que bebe directamente de las teorías del
aprendizaje de autores como Lev Vygotsky o David Ausubel.

¿Qué es el enfoque constructivista?

El enfoque constructivista, en su vertiente de corriente pedagógica, es una
manera determinada de entender y explicar las formas en las que aprendemos.
Los psicólogos que parten de este enfoque ponen énfasis en la figura del
aprendiz como el agente que en última instancia es el motor de su
propio aprendizaje.
Los padres, maestros y miembros de la comunidad son, según estos autores,
facilitadores del cambio que se está operando en la mente del aprendiz, pero
no la pieza principal. Esto es así porque, para los constructivistas, las personas
no interpretan literalmente lo que les llega del entorno, ya sea a través de la
propia naturaleza o a través de las explicaciones de maestros y tutores. La
teoría constructivista del conocimiento nos habla de una percepción de las
propias vivencias que siempre está sujeta a los marcos de interpretación del
“aprendiz”.
Es decir: somos incapaces de analizar objetivamente las experiencias que
vivimos en cada momento, porque siempre las interpretaremos a la luz de
nuestros conocimientos previos. El aprendizaje no es la simple asimilación de
paquetes de información que nos llegan desde fuera, sino que se explica por
una dinámica en la que existe un encaje entre las informaciones nuevas y
nuestras viejas estructuras de ideas. De esta manera, lo que sabemos está
siendo construido permanentemente.

Piaget y las cuatro etapas del

desarrollo cognitivo
Antecedentes y conceptos clave acerca de la teoría del desarrollo
cognitivo de Jean Piaget

Los aportes de Piaget a la psicología del desarrollo

La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896-
1980), explica cómo los niños construyen un modelo mental del mundo.

Piaget no estaba de acuerdo con la idea de que la inteligencia era un rasgo fijo,
y consideraba el desarrollo cognitivo como un proceso que se produce debido
a la maduración biológica y la interacción con el medio ambiente.

Antes del trabajo de Piaget, el supuesto común en la psicología era que los
niños eran pensadores menos competentes que los adultos.

Sin embargo, Piaget demostró que los niños conciben el mundo de manera
sorprendentemente diferente en comparación con los adultos.

Según Piaget, los niños nacen con una estructura mental muy básica
(genéticamente heredada y evolucionada) sobre la que se basa todo
aprendizaje y conocimiento subsecuentes.

La teoría de Piaget difiere de otras en varios sentidos:

 Se ocupa del desarrollo cognitivo del niño, más que del aprendizaje.
 Se centra en el desarrollo, en lugar del aprender per se, por lo que no aborda los
procesos de aprendizaje de información o comportamientos específicos.
 Propone etapas discretas de desarrollo, marcadas por diferencias cualitativas, más que
un incremento gradual en el número y complejidad de comportamientos, conceptos,
ideas, etc.
El objetivo de la teoría es explicar los mecanismos y procesos por los cuales el
infante, y luego el niño, se desarrolla en un individuo que puede razonar y
pensar usando hipótesis.

Para Piaget, el desarrollo cognitivo es una reorganización progresiva de los

procesos mentales como resultado de la maduración biológica y la experiencia
ambiental.

Los niños construyen una comprensión del mundo que les rodea, y luego
experimentan discrepancias entre lo que ya saben y lo que descubren en su
entorno.

Componentes básicos
Hay tres componentes básicos de la teoría cognitiva de Piaget:

 Etapas del Desarrollo Cognitivo: (Sensorimotor, Preoperacional, Operacional

concreta, Operacional formal)
 Esquemas (Bloques constructivos del conocimiento).
 Procesos de adaptación que permiten la transición de una etapa a otra (equilibrio,
asimilación y acomodación).

Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo

Según Piaget , el desarrollo cognitivo de los niños avanza a través de una
secuencia de cuatro estadios o grandes periodos críticos, cada uno de los
cuales está marcado por cambios en como los niños conciben el mundo.

Según el pensamiento de Piaget los niños son como «pequeños científicos»

que tratan activamente de explorar y dar sentido al mundo que les rodea.

Gran parte de la teoría de este científico se fundamente en la observación del

desarrollo de sus propios hijos, a partir de lo cual, Piaget planteó una teoría
acerca de las etapas del desarrollo intelectual en las que incluyó cuatro etapas
diferenciadas:

 Etapa sensorio-motora: la cual abarca desde el nacimiento hasta los 2 años.

 Etapa pre-operacional: desde los 2 años hasta los 7 años aproximadamente.
 Etapa operaciones concretas: de 7 a 11 años aproximadamente y
 Etapa operaciones formales: que comienza en la adolescencia y se extiende hasta la
edad adulta.
Un repaso a las etapas de desarrollo cognitivo de Piaget

Etapa sensoriomotora o sensorio-motriz

Durante esta primera etapa, los bebés y niños pequeños adquieren sus
conocimientos a través de experiencias sensoriales y objetos manipuladores.
Para la concepción de esta etapa, Piaget partió de sus observaciones sobre su
hija y sobrino.

Esta etapa tiene lugar entre el nacimiento hasta los dos años aproximadamente
o hasta cuando se inicia el desarrollo del lenguaje funcional, o sea cuando los
niños comienzan a comprender mejor la información que perciben con sus
sentidos y expresarla en frases simples.

En este punto del desarrollo, la inteligencia de un niño consiste básicamente,

en exploraciones motoras y sensoriales básicas del mundo.

Piaget creía en el desarrollo de la permanencia del objeto o la constancia de

los objetos, o sea, el entendimiento de que los objetos continúan existiendo
incluso cuando no pueden ser vistos, es el elemento más importante en este
período de desarrollo.

En otras palabras, los niños al aprender que los objetos son entidades
separadas y distintas, que tienen una existencia propia fuera de su percepción
individual, son capaces de comenzar a relacionar nombres y palabras con sus
respectivos objetos.

Etapa preoperacional
En esta etapa, los niños aprenden a través del juego de imitación, sin embargo,
tienen un pensamiento egocéntrico y dificultades para comprender el punto de
vista de otras personas. También a menudo luchan con la comprensión de la
permanencia de objeto.

Por ejemplo, un investigador puede tomar un trozo de arcilla, dividirlo en dos

piezas iguales, y luego dar a un niño la elección entre dos piezas de arcilla
para jugar.

Un pedazo de arcilla se amasa en una bola compacta mientras que el otro se le

da una forma plana como de crepe. Dado que la forma plana parece más
grande, el niño pre-operacional probablemente elegirá dicha pieza, aunque
ambas dos piezas sean exactamente del mismo tamaño (conservación de la
materia).
Etapa de las operaciones concretas
Los niños en este período del desarrollo empiezan a pensar de forma más
lógica, sin embargo, su pensamiento aún puede ser muy rígido.

Suelen tener limitaciones con los conceptos abstractos e hipotéticos. En esta

fase, los niños empiezan a ser menos egocéntricos y son capaces de pensar,
sentir y ponerse en el lugar de otras personas.

Los niños en la etapa operativa concreta también empiezan a entender que sus
pensamientos son solamente para ellos y que no todo el mundo
necesariamente comparte sus pensamientos, sentimientos y opiniones.

Adquieren el concepto de conservación de la materia por lo cual ya son

capaces de inferir que la cantidad arcilla es igual independiente de su forma.
Etapa de las operaciones formales
Esta es la etapa final descrita por la teoría de Piaget e implica un aumento en
la lógica, la capacidad de utilizar el razonamiento deductivo y una
comprensión de las ideas abstractas.

En esta etapa, las personas son capaces de distinguir múltiples soluciones

potenciales a los problemas y pensar más científicamente sobre el mundo que
les rodea.

Es importante señalar que Piaget no consideró el desarrollo cognitivo de los

niños como un proceso cuantitativo; Es decir, los niños no sólo agregan más
información a sus conocimientos existentes a medida que maduran, sino por el
contrario, Piaget sugirió que hay un cambio cualitativo en cómo los niños
piensan a medida que gradualmente avanzan a través de estas cuatro etapas.

Por ejemplo, un niño a los 7 años no sólo tiene más información sobre el
mundo de la que tenía a la edad de 2 años; sino que experimenta un cambio
fundamental en la forma cómo concibe el mundo.

Para comprender mejor algunos de los procesos que ocurren durante el

desarrollo cognitivo, es importante primero examinar algunos de los ideas y
conceptos importantes introducidos por Piaget.

Los siguientes son algunos de los factores que influyen en cómo los niños
aprenden y se desarrollan:

Conceptos fundamentales

Esquemas
Un esquema describe las acciones mentales y físicas involucradas en la
comprensión y el conocimiento. Los esquemas son categorías de
conocimiento que nos ayudan a interpretar y entender el mundo.

Según Piaget, un esquema incluye tanto una categoría de conocimiento como

el proceso de obtención de ese conocimiento. A medida que pasan las
experiencias, esta nueva información se utiliza para modificar, añadir o
modificar esquemas previamente existentes.

Por ejemplo, un niño puede tener un esquema a cerca de un tipo de animal,

como un perro.

Si la única experiencia del niño ha sido con perros pequeños, un niño puede
creer que todos los perros son pequeños, peludos y tienen cuatro patas.

Supongamos entonces que el niño encuentra un enorme perro, el niño recibirá

esta nueva información, modificando el esquema previamente existente para
incluir estas nuevas observaciones.
 Asimilación y acomodación
según Piaget

Asimilación
El proceso de incorporar nueva información a nuestros esquemas ya existentes
se conoce como asimilación. Este proceso es algo subjetivo porque tendemos
a modificar las experiencias y la información ligeramente para que encajen
con nuestras creencias preexistentes.

Teniendo en cuenta el ejemplo anterior, ver a un perro y etiquetarlo «perro»

es un caso de asimilar al animal en el esquema “perro” del niño.

Acomodación
Otro proceso importante de la adaptación consiste en cambiar o alterar
nuestros esquemas existentes a la luz de la nueva información, lo cual es
conocido como acomodación.

La acomodación implica la modificación de esquemas existentes, o ideas,

como resultado de nueva información o nuevas experiencias. También se
pueden desarrollar nuevos esquemas durante este proceso.

Equilibrio
Piaget creía que todos los niños tratan de encontrar un equilibrio entre la
asimilación y la acomodación, lo cual se logra a través de un mecanismo que
él denominó como equilibrio.

En la medida en la cual los niños van progresando a través de las diferentes

etapas del desarrollo cognitivo, es importante mantener un equilibrio entre la
aplicación de conocimientos previos (asimilación) y el cambio de
comportamiento que implica adoptar nuevos conocimientos (acomodación).

El concepto de equilibrio ayuda a explicar cómo los niños pueden pasar de

una etapa del pensamiento a la siguiente.
 Piaget y su familia

Implicaciones de la teoría de Piaget para la educación

Aunque la teoría de Piaget no fue explícitamente diseñada con fines
pedagógicos, sus explicaciones pueden perfectamente aplicarse al proceso de
enseñanza y aprendizaje.

Los conceptos de Piaget han sido muy influyentes en el desarrollo de las

políticas educativas y en la práctica docente.

Por ejemplo, el informe Plowden (1967), fue el resultado de una revisión de la

educación primaria, revisión realizada en el gobierno del Reino Unido y se
basó fuertemente en la teoría de Piaget.
El aprendizaje por descubrimiento -la idea que los niños aprenden mejor
mediante la práctica y la exploración activa- es consideraba una idea
fundamental para la transformación del currículo de la escuela primaria.

Este informe apoyaba la mayoría de los principios sobre los cuales se basa la
escuela progresista, tales como el aprendizaje individual, la flexibilidad en el
plan de estudios, la centralidad del juego en el aprendizaje de los niños, el uso
del medio ambiente, el aprendizaje por descubrimiento y la importancia de la
evaluación del progreso de los niños. Los profesores “no deben creer que solo
lo que es medible es valioso”.

Debido a que la teoría de Piaget se basa en el concepto de maduración

biológica y el desarrollo por etapas, la noción de «preparación» es importante.

Este concepto se refiere al momento apropiado cuando se debe enseñar cierta

información o conceptos.

De acuerdo con la teoría de Piaget, los niños no deben aprender ciertos

conceptos hasta que hayan alcanzado la etapa apropiada de desarrollo
cognitivo.

Según Piaget, la asimilación y la acomodación requieren de un aprendiz

activo, no pasivo, porque las habilidades de resolución de problemas no
pueden ser enseñadas, deben ser descubiertas.

Dentro del aula, el aprendizaje debe ser centrado en el alumno a través del
aprendizaje activo de descubrimiento.

El papel del profesor es facilitar el aprendizaje, en lugar de la enseñanza

directa. Por lo tanto, los profesores deben fomentar lo siguiente dentro del
aula:

 Centrarse en el proceso de aprendizaje, más que en el producto final del mismo.

 Emplear métodos activos que requieren redescubrir o reconstruir «realidades».
 Manejar actividades colaborativas, así como individuales (para que los niños puedan
aprender unos de otros).
 Diseñar situaciones que presenten problemas útiles y crear “desequilibrio” en el niño.
 Evaluar el nivel de desarrollo del niño, a partir de lo cual se pueden establecer las
tareas adecuadas.

Jean Piaget evolución de un pionero de la psicología

Jean Piaget nació en Suiza en 1896. Publicó su primer trabajo científico a la
tierna edad de 10 años, una breve descripción de 100 palabras acerca de una
observación de un gorrión albino en la revista naturalista Neuchâtel.

Entre 15 y 19 años de edad, publicó numerosos artículos sobre moluscos e

incluso le ofrecieron un trabajo como curador en un museo de Suiza, aunque
tuvo que rechazar la oferta ya que todavía le faltaban dos años de secundaria
para terminar sus estudios.

Si bien Piaget desarrolló un interés desde el principio sobre cómo las personas
llegan a comprender el mundo a su alrededor, no recibió ninguna formación
formal en psicología hasta después de haber completado su doctorado en la
Universidad de Neuchâtel.

Después de recibir su Grado como Ph.D. a la edad de 22 años en historia

natural, Piaget formalmente comenzó una carrera que tendría un profundo
impacto en la psicología y la educación.

Después de estudiar brevemente con Carl Jung, se encontró con Theodore

Simon, uno de los colaboradores de Alfred Binet.

Simon le ofreció a Piaget una posición de supervisión en la estandarización de

las pruebas de inteligencia que desarrollaban (Binet y Simon).

Piaget desarrolló un interés en el desarrollo intelectual de los niños.

Basándose en sus observaciones, concluyó que los niños no eran menos
inteligentes que los adultos, simplemente pensaban de manera diferente.

Albert Einstein llamó al descubrimiento de Piaget «tan simple que sólo un

genio pudo haber pensado en ello«.

La teoría de las etapas de Piaget describe el desarrollo cognoscitivo de los

niños. Este desarrollo cognitivo implica cambios tanto en el proceso cognitivo
como en las habilidades.

Desde el enfoque de Piaget, el desarrollo cognoscitivo temprano implica

procesos basados en acciones y más adelante progresa hacia cambios en
operaciones mentales.

El interés de Piaget en el desarrollo cognitivo del niño se enfocó en la

observación de Gerard, su sobrino de 13 meses de edad.
Por casualidad, Piaget observó al niño jugando con una pelota, cuando la
pelota rodó bajo una mesa donde el niño aún podía observarla, Gerard
simplemente recuperaba el balón y continuaba jugando.

Sin embargo, cuando la pelota rodó bajo un sofá fuera de su vista, el niño
comenzó a buscarla donde la había visto por última vez. Esta reacción
impacto a Piaget.

Piaget llegó a creer que los niños carecen de lo que él denominó como el
concepto de objeto: el conocimiento que los objetos están separados y son
diferentes de la percepción del individuo y el individuo es distinto de ese
objeto.

Jean Piaget se dispuso a estudiar a su hija Jacqueline mientras esta se

desarrollaba desde que fue una beba hasta su niñez.

Notó rápidamente que, durante los primeros meses de vida de su hija, parecía
creer que los objetos dejaron de existir una vez que estaban fuera de su vista.

Casi un año después, empezó a buscar activamente objetos que estaban

ocultos a su vista, aunque cometió errores similares, tal cual lo hiciera Gerard.

A los 21 meses, Jacqueline era experta en encontrar objetos ocultos y

comprendió que los objetos tenían una existencia separada de su percepción
de ellos.

Las observaciones de Piaget sobre su sobrino y su hija reforzaron su hipótesis

incipiente de que las mentes de los niños no eran meramente versiones más
pequeñas de las mentes adultas.

En cambio, propuso, la inteligencia es algo que evolucionaba y se desarrolla a

través de una serie de etapas.

Los niños mayores no sólo piensan más rápido que los niños más pequeños,
sugirió. Además, existen diferencias tanto cualitativas como cuantitativas
entre el pensamiento de los niños pequeños y los niños mayores.

Pensamientos finales
Uno de los elementos más importantes a resaltar de la teoría de Piaget es que
considera que la creación del conocimiento y la inteligencia son procesos
inherentemente activos.
 «ME OPONGO A LA VISIÓN DEL
CONOCIMIENTO COMO UNA COPIA
PASIVA DE LA REALIDAD»
Afirmaba Piaget.»Creo que conocer un objeto significa actuar sobre él,
construyendo sistemas de transformaciones que pueden llevarse a cabo sobre
o con este objeto. Conocer la realidad significa construir sistemas de
transformaciones que correspondan, más o menos adecuadamente, a la
realidad.”

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