COMIENZO DE LA EXPANSIÓN EUROPEA

Pro. Roberto Díaz S. Nombre:…………………..

Curso:………..

I.- Hasta el siglo XIII, los europeos tuvieron muy poca información sobre los
territorios y civilizaciones que conformaban el planeta. Se vincularon con la cultura
islámica, ya que los musulmanes se habían expandido en torno al mar Mediterráneo y
siglos antes invadieron la península ibérica y el norte de África. Sabían muy poco de la
China. Tampoco conocían las culturas africanas del sur del desierto de Sahara ni el
territorio que en la actualidad conocemos como América, pese a que estaba poblado
por varias sociedades.

En el siglo XIII, la situación comenzó a cambiar lentamente, pues las

Cruzadas intensificaron las relaciones comerciales entre Europa y el Lejano
Oriente. A fines de ese siglo, cada vez eran más los mercaderes europeos que se
adentraban en Asia y llegaban hasta Persia, la India o China. Los artesanos chinos
realizaban productos de gran calidad, muy apreciados por los europeos adinerados.
La seda era el principal de los que circulaban desde China hacia Occidente, pero
también existían otros, como los perfumes, el té y las especias. Por este motivo los
comerciantes se aventuraban por varias rutas, aunque la principal era la llamada
Ruta de la seda, que con 4 000 km de recorrido unía China con Constantinopla, la
capital del Imperio bizantino. Esos viajes eran muy peligrosos y costosos para la
época. Por causa de las grandes distancias que se recorrían, tardaban más de tres
años en retornar; además, no contaban con medios de transporte apropiados para
acarrear muchas mercancías y los mercaderes podían ser asaltados por el camino.
Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII se acentuaron los viajes comerciales
y de exploración, proceso que se conoce como la expansión europea.

Causas de la expansión europea

La expansión ultramarina de Europa fue impulsada por:
Factores económicos. Cuando los turcos otomanos se expandieron por el
Cercano Oriente e invadieron la ciudad de Constantinopla, capital del
Imperio romano de oriente (1453), comenzaron a ejercer el control de las
rutas terrestres y marítimas que unían Asia con Europa, y los mercaderes
europeos se vieron obligados a buscar caminos alternativos. Si bien existía
el temor de navegar por aguas desconocidas, las necesidades comerciales se
convirtieron en un estímulo para hallar nuevos caminos hacia “las Indias”
(como los europeos llamaban a la región del sur y del este asiático). Otros
motivos económicos para las exploraciones fueron: el deseo de adquirir oro
y plata, metales muy escasos en Europa, utilizados para las transacciones
comerciales según el modelo mercantilista de la época, y la obtención de
territorios nuevos y mano de obra esclava para la producción de azúcar.

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 Factores políticos. Las nacientes monarquías europeas estimularon los
viajes de descubrimiento porque buscaban consolidar su poder mediante la
conquista de nuevos territorios y la acumulación de metales preciosos para
los fondos de los recientes Estados.
Factores culturales. Entre las motivaciones ideológicas de las exploraciones
europeas destacan el deseo de evangelizar el catolicismo a otros pueblos,
sobre todo para contrarrestar el avance que hicieron los musulmanes desde
la Edad Media.

Avances tecnológicos

Hasta el siglo XV, la navegación europea se había limitado, en el sur, al mar

Mediterráneo, y en el norte, al mar Báltico y mares circundantes a Inglaterra. Salvo
algunos casos excepcionales, como los emprendidos por los vikingos en el siglo X, los
europeos no hacían viajes océano adentro. Solo gracias a la incorporación de avances
tecnológicos en la navegación y ante la necesidad de hallar nuevas rutas comerciales, los
europeos empezaron la exploración en ultramar. Producto del espíritu del Renacimiento y
de la necesidad de mejorar el transporte en las actividades comerciales, en los siglos XIV
y XV se adoptaron varios avances tecnológicos que hicieron posible la navegación en
ultramar, como la brújula, el astrolabio y otros.

La difusión de la brújula, el astrolabio y el cuadrante, cuyo uso era muy

antiguo, pero se generalizó a partir del siglo XIII entre los navegantes europeos. La
brújula facilitó la orientación, ya que es una aguja que indica el punto cardinal norte. Por
su parte, el astrolabio era utilizado por los navegantes para medir la altura de las
estrellas y establecer la posición de la embarcación al estar a bordo de ella; mientras que
el cuadrante, un instrumento para medir ángulos, permitía a los navegantes calcular la
latitud en la que se encontraban (midiendo la altura sobre el horizonte de la estrella polar
o la del Sol de mediodía) y calcular la hora (midiendo la altura del Sol).

Las embarcaciones fueron fundamentales para facilitar la navegación en ultramar

y, con ello, el comercio. Los portugueses inventaron las carabelas, naves pequeñas que
combinaban velas cuadradas y triangulares, y que permitieron la navegación rápida en
cualquier época del año y a gran distancia de las costas. Las naos eran embarcaciones de
mayor tamaño que, pese a que no se maniobraban con la facilidad de las carabelas,
permitían llevar mayor carga. Mientras tanto, los galeones fueron inventados por los
españoles en el siglo XVI para facilitar el comercio con América y combinaban la
maniobrabilidad de la carabela con la capacidad de las naos.
El desarrollo de la cartografía permitió, por un lado, abandonar la idea de
que la Tierra era plana y, por otro, remplazar los estudios cartográficos de
Ptolomeo por mapas más exactos. En las próximas páginas te invitamos a conocer
más sobre la historia de los mapas y de los galeones.

Las exploraciones españolas

España tardó más tiempo que Portugal en iniciar la búsqueda de nuevas rutas
comerciales. Esto se debió a las intensas luchas que los reinos cristianos libraban contra
los musulmanes. Así, mientras los portugueses enviaban expediciones a las costas
africanas y probaban nuevos caminos hacia el sur de la península para llegar a las
codiciadas rutas comerciales de las Indias, el reino de Castilla invertía todas sus fuerzas
militares en expulsar a los musulmanes del reino de Granada. Sin embargo, a

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fines del siglo XV, varios factores motivaron la expansión española por el océano
Atlántico. Entre los más importantes, podemos mencionar:

La unificación política y religiosa del territorio español, por efecto

del matrimonio de los reyes de Castilla y Aragón, Isabel y Fernando,
respectivamente, conocidos como los Reyes Católicos.
La expulsión definitiva de los moros o musulmanes de la península
ibérica en 1492. Esto les permitió dedicar sus esfuerzos a la
búsqueda de nuevas colonias y rutas marítimas.
El aumento en la capacidad económica y los intereses de
mercaderes y banqueros para financiar costosos viajes.
El cambio en la mentalidad favorecido por el humanismo y el
Renacimiento, lo cual incentivó el afán de conocimiento y de
intercambio cultural.

Actividad:

1. ¿Qué descubrimientos científicos y técnicos facilitaron la navegación?

2. ¿Cuáles son las causas de la expansión europea?
3. ¿Cuáles son las motivaciones de la expansión española?