GEOMETALURGIA

Parámetros geológicos que influyen en el

procesamiento mineral:
Geológicos: mineralogía, litología, alteración,
textura.
Químicos: ley mineral.
Físicos: dureza, porosidad, fragmentabilidad.
Conceptos básicos de metalurgia.

Margarita Pasten O
 Mineralogía
Caracterización de Minerales (¿QUÉ ES?): Descripción de los minerales presentes,
de sus relaciones texturales y microtexturales, tamaños de partícula, estimados de
sus porcentajes de liberación, entre otros.

Análisis Químicos (¿CUÁNTO CONTIENE?): Determinación cuantitativa de los

elementos presentes y algunos compuestos en minerales metálicos y no metálicos.

Investigación Metalúrgica (¿CÓMO SE CONCENTRA?): Determinaciones físicas o

fisicoquímicas, pruebas y estudios metalúrgicos de minerales mediante la aplicación
de procesos unitarios utilizados en la industria o una combinación de ellos para
obtener resultados óptimos: la mayor recuperación al menor costo posible.
 Mineralogía
La información
. referente a la textura,
mineralogía y composición química de
una mena, durante la etapa
prospección, exploración y desarrollo,
sirve de guía al geólogo de
exploraciones para evaluación más
precisa de un yacimiento mineral; cuál
es la importancia para el metalurgista?

El análisis mineralógico, es una

herramienta muy importante para la
solución de problemas
mineralógicos durante las diferentes
etapas de evolución de un proyecto
minero., y al metalurgista durante
las pruebas metalúrgicas previas a
la selección de un proceso de
beneficio adecuado.
 Geológicos: mineralogía

Algunas texturas comunes de

recubrimiento, tales como los bordes de
minerales secundarios de cobre
sulfurado, en Pirita y Calcopirita, han
demostrado tener un efecto significativo
en los procesos de flotación.
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Geológicos: mineralogía

Dado que estos procesos dependen de las características químicas de la

superficie de las partículas, la presencia del recubrimiento con mineral en la
superficie de una partícula puede tener un impacto profundo en las
características de ley y recuperación de los concentrados de la flotación .

5
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Geológicos: mineralogía

Sin un conocimiento detallado de la mineralogía de la muestra, esto

podría causar confusión, y también podría resultar en una pérdida de
tiempo y de recursos valiosos.
En un estudio de caso, un análisis mineralógico automatizado y con
el uso de microscopia óptica, se identificaron la presencia de los
bordes de minerales de cobre sulfurado en la superficie de
partículas de pirita .
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Geológicos: mineralogía
En el proceso de flotación, la pirita entonces fue activada por este recubrimiento,
resultando en una porción alta de pirita en el concentrado de la flotación.
A través de la mineralogía automatizada, esta textura fue identificada y cuantificada,
lo cual permitió la determinación de una respuesta metalúrgica enfocada.

Sin la realización del estudio mineralógico detallado y de la cuantificación de las

texturas minerales, de las leyes de liberación y de las asociaciones, los efectos
tal como la activación de la pirita debido al recubrimiento de su superficie,
podrían haber sido confusos con un alto costo asociado.
Geológicos: mineralogía
El análisis mineralógico de alta definición se puede usar como componente clave
en la optimización de la flotación y en otros procesos de concentración de
minerales, tanto en la solución de problemas como en el pronóstico a través de
un conocimiento detallado de las texturas minerales en el yacimiento y en los
productos.
Por ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los Depósitos
sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en áreas
de gran extensión regional.

En esas áreas el oro estará presente en las rocas, pero en concentraciones

demasiado bajas como para poder ser extraído con una rentabilidad
económica. Sin embargo, el proceso sedimentario produce su
concentración en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos
su extracción económica.
La cianuración en pila, es un método barato y muy efectivo, a condición de
que el oro esté libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no
haya otros metales abundantes que compitan con el oro por el cianuro.
Los minerales tales como: malaquita y azurita, provocan en el proceso de
lixiviación en pilas, un alto consumo de ácido sulfúrico, subiendo los costos
de producción. Además, los gases en el proceso de aglomeración, pueden
causar daño a los equipos y a los operadores.
La ganga: Minerales constituyentes de la mineralización de un yacimiento que no
tienen interés económico para quienes explotan el yacimiento.
Los minerales de ganga de una explotación pueden llegar a adquirir valor
económico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotación de plata.

En el caso de minerales de cobre los carbonatos más abundantes son: magnesita

(MgCO3), dolomita (CaMg(CO3)2), calcita (CaCO3), y siderita (FeCO3).
Las gangas minerales en general consumen ácido y dentro de las que
consumen mayor cantidad se encuentran los carbonatos.
En el caso de minerales de cobre los carbonatos más abundantes son:
magnesita (MgCO3), dolomita (CaMg(CO3)2), calcita (CaCO3), y siderita
(FeCO3).

La descomposición de estos
carbonatos suele
acompañarse de la
generación de precipitados
como CaSO4 y MgSO4,
produciendo una barrera
difusional.
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Geológicos: litología

El aspecto más importante de un programa geometalúrgico es la selección

de muestras. Esto necesita una rigurosa planificación y debe combinar la
experiencia de los geólogos, metalurgistas y consultores, quienes tengan en
conjunto el conocimiento metalúrgico para alcanzar los requerimientos del
programa.
Con frecuencia se menciona que las mejores muestras son los compósitos,
que representen diferentes tipos de rocas y/o tipos de alteración y/o
mineralogía.
- Las muestras individuales no sirven para el propósito de desarrollo
preliminar de flowsheets y a menudo resulta en la ejecución de pruebas
inútiles.
Cabe agregar, que la mineralogía y/o ley de cabeza no son los únicos criterios
para definir las muestras compósito para pruebas metalúrgicas.
Por ejemplo:
-El tipo de roca o tipo de alteración tendrán efecto en la moliendabilidad,
generalmente más que en la mineralogía.
-La moliendabilidad se define como la respuesta en el tiempo del grado de
reducción de tamaño con el que responde el material cuando es sometido a
unas condiciones particulares de molienda.
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral
La alteración de los minerales pueden influir en la performance
metalúrgica.
Por ejemplo, el efecto de la arcilla en la lixiviación (problemas de
percolación, consumo de ácido, etc.) o el efecto de la arcilla en la flotación
(problemas de selectividad, limitaciones molienda/remolienda, etc.).
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Geológicos: textura

La textura es determinada por la forma de los componentes minerales y por las

relaciones geométricas de ellos.
Los parámetros principales de la textura son: forma del grano, la granulidad y la
cristalinidad
.
En cuanto a la forma del grano ésta puede ser:

Idiomorfa: Forma propia; la idiomorfía

se muestra a través de las formas
rectas de los bordes de los granos,
por ejemplo, granates idiomorfos en
una micacita con granate.
La granulidad:
Permite la clasificación en base al tamaño de los cristales
que componen a la roca.
Rocas cristalinas, donde se emplea la clasificación según MATTHES (1987)

Subdivisión Diámetro (mm) Cantidad de granos por cm2;

De grano grande 33-10 <1
De grano grueso 10-3,3 1-10
De grano medio 3,3-1,0 10-102;
De grano pequeño 1,0-0,3 102-103;

De grano fino 0,33-0,1 103-104

Denso, afanítico 0,1-0,033 104-106
Microcristalino 0,033 - 0,001 > 106
La cristalinidad:

Se describe por el tamaño de los cristales y por los

componentes que le otorgan la propiedad cristalina.

Macrocristalino, fanerocristalino, fanerítico: Los cristales o granos son

macroscópicamente visibles.
Microcristalino: Los cristales o granos son visibles por medio de un
microscopio.
Criptocristalino: Se debe llevar a cabo un análisis estructural por rayos X
para verificar la cristalinidad de los componentes minerales.

Afanítico: Microcristalino y criptocristalino (tamaño de granos

<0.001mm=1µm).
Amorfo: Sin estructura cristalina.
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Químicos: ley del mineral

Si se explotan yacimientos metálicos, de muy baja ley, es posible que no se

logren los inventarios de finos planificados para la lixiviación en pilas o flotación
de minerales.

Es muy importante saber la ley

mineralógica de un mineral, sobretodo
de un súlfuro, por ejemplo de cobre, ya
que se lograrán leyes más altas de
concentrado.
No es lo mismo procesar una
Calcopirita, que una Covelina o
Calcosina.
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Químicos: ley del mineral

El desarrollo de procesos metalúrgicos de producción de acero siempre está ligado
a la calidad del mineral de Fe. Tal es así que, en la actualidad, se han desarrollado
criterios por los cuales se pueden clasificar los minerales de Fe y, de esta manera,
determinar si pueden ser utilizados o no en procesos siderúrgicos.

Entre estos criterios tenemos: Ley del

mineral contenido de azufre, fósforo,
porcentaje de ganga.
Estos parámetros determinan si el mineral
puede ser utilizado directamente o necesita
una etapa de beneficio.
Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Químicos: ley del mineral

Por ejemplo, los minerales de Fe de yacimientos del tipo sedimentación,

en donde la Ley de fierro es alta: 68-67%, los contenidos de azufre y
fósforo son pequeños, determinan que este mineral sea utilizado
directamente en módulos de reducción directa y en porcentajes
moderados en la carga metálica de altos hornos.
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Físicos: dureza
Las chancadoras se diseñan de modo que reduzcan las rocas, de tal
manera que todos los fragmentos sean menores que el tamaño
establecido, la energía que se gasta en la chancadora es convertida en
gran parte, en sonido y calor.
Se acepta generalmente, que la eficiencia de chancado es baja; esta
eficiencia puede variar, porque las menas tienen cierta dureza, humedad,
contenido de finos, etc.
La naturaleza y dureza del material juega un rol importante. Además,
ciertas rocas y minerales son más duras que otras y ofrecen, por lo tanto,
una mayor resistencia a la fractura.
La selección del tipo y tamaño ideal de una chancadora primaria, es un
problema de gran importancia para el diseño de una planta de chancado.
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Físicos: porosidad
Porosidad:
Se refiere a la medida del espacio intersticial entre grano y grano, la cual representa
la relación entre el volumen poroso y el volumen total de la roca.
La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la posibilidad de ésta de
almacenar más o menos cantidad de fluido.

Se expresa por el porcentaje de volumen de poros respecto al volumen total de la

roca (porosidad total o bruta)
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Además de esta porosidad total, se define como porosidad útil la correspondiente a

huecos interconectados, es decir, el volumen de huecos susceptibles de ser
ocupados por fluidos.
Este concepto de porosidad útil está directamente relacionado con el de
permeabilidad.
La porosidad útil es, en general, inferior en un 20-50% a la total, dependiendo, sobre todo, del
tamaño de grano de la roca: cuanto menor sea este tamaño de grano, más baja será la porosidad útil
respecto a la total.

Un granito o una cuarcita, aparentemente sólido a ojo desnudo, muestra bajo una examen
cuidadoso, un conjunto de grietas las cuales producen una porosidad de alrededor del 1%.
 Parámetros geológicos que influyen en el procesamiento mineral

Físicos: permeabilidad
Un factor crítico a veces no suficientemente investigado y que en muchos casos ha
conducido a fallas o al cierre de las plantas en operación, es la PERMEABILIDAD.
La permeabilidad depende de las características físicas del material en cuanto a
proporción de poros, la que depende, a su vez, de la proporción entre lamas
(granulometrías inferiores a 5-10 micrones) finos (granulometrías inferiores a 100-
150 micrones) y gruesos, y del método de formación de las pilas o depósitos.

Con proporciones del 10-20% de estos materiales finos, pueden

existir problemas de permeabilidad
Si no se asegura la permeabilidad en los lechos de lixiviación, no hay
percolación, ni contactos, disolución ni extracción de valores.
Debido a que los finos segregan y forman áreas ciegas que disminuyen
la percolación, se favorece la compactación en la formación de las pilas
y puede ocurrir que estas partículas se vayan al fondo de la pila
impidiendo el flujo uniforme de la solución enriquecida.

Los efectos de una proporción inadecuada de finos pueden influir en aumentar innecesariamente el
tiempo de lixiviación y con ello aumentar el consumo de reactivos, provocar una menor extracción de
soluciones
mineralizadas y hasta hacer que un proyecto sea inviable.