1.

¿Cómo se clasifican los suelos según su capacidad

agrologica?

El National Resources Conservation Service del U.S. Department of

Agriculture elaboró un sistema de Clasificación de Capacidad de Uso o
Agrológica de suelos para una agricultura mecanizada, que ha tenido
una amplia aceptación mundial.
En este sistema de clasificación se separan los suelos, según
características específicas, en ocho clases agrológicas que se
identifican con números romanos del I a VIII. Los mejores suelos con
sólo un mínimo de limitaciones en su uso se ubican en clase I y aquellos
que tienen mayores limitaciones se colocan progresivamente, según la
magnitud de ellas, en las categorías siguientes; siendo los de peor
calidad aquellos colocados en clase VIII.
La descripción general de los suelos de diferentes clases es la siguiente:
 Clase I. Los suelos tienen sólo un mínimo de limitaciones en su
uso.
 Clase II. Los suelos tienen limitaciones moderadas que reducen
la opción de plantas a utilizar o requieren prácticas moderadas de
conservación.
 Clase III. Los suelos tienen limitaciones severas que reducen la
opción de plantas a utilizar o requieren de prácticas especiales de
conservación o ambas.
 Clase IV. Los suelos tienen limitaciones muy severas que
restringen la opción de plantas a utilizar o requieren un manejo
muy cuidadoso o ambas.
 Clase V. Los suelos tienen poco o ningún riesgo de erosión, pero
tienen otras limitaciones que no es práctico remover y que
restringen su uso, principalmente, a pastoreo, forestación o
refugio de vida silvestre.
 Clase VI. Los suelos tienen limitaciones severas que los hacen,
en general, inadecuados para cultivos y restringen su uso,
principalmente, a pastoreo, forestación y refugio de vida silvestre.
  Clase VII. Los suelos tienen limitaciones muy severas que los
hacen inadecuados para cultivos y restringen su uso a pradera,
forestación y refugio de vida silvestre.
 Clase VIII. Los suelos y áreas misceláneas tienen limitaciones
que impiden su uso para producción comercial de plantas y los
restringen, principalmente, a recreación, refugio de vida silvestre,
provisión de agua y uso estético.
En términos generales, la posible utilización de los suelos para
agricultura, pastoreo, forestación y refugio de vida silvestre sería la
siguiente: a) el uso agrícola mecanizado está limitado a suelos de clases
I a IV; b) pastos y forestales pueden sembrarse en suelos de clases I a
VII; c) los suelos de cualquier categoría pueden dedicarse a la
alimentación y refugio de vida silvestre. Sin embargo, en ocasiones es
conveniente considerar casos especiales como por ejemplo: a) la
remoción o manejo de condiciones limitantes que eleven los costos de
producción a niveles antieconómicos, como pueden ser, para siembras
mecanizadas, las prácticas de control de erosión necesarias en suelos
de pendiente inclinada; b) cultivos permanentes que mantienen la tierra
protegida contra la erosión, como son frutales y café, se pueden
sembrar en algunas áreas clasificadas como no aptas para cultivos; c)
en siembras de manejo manual, como las de algunos sistemas de
subsistencia (roza, chuzo o slash and burn), la erosión es relativamente
baja y se pueden establecer en ciertas tierras clasificadas como no
aptas para cultivos; d) un suelo de poca profundidad puede no ser útil
para cultivos de raíces profundas pero si serlo para aquellos de raíces
someras.
Generalmente, los estudios de suelos ofrecen mapas e informes que
describen las características de los suelos y permiten evaluar el
potencial agropecuario y forestal de una región o país y las áreas que
deben dedicarse a conservación y refugio de vida silvestre. A su vez,
estudios detallados son útiles para avalúos de tierras y la elaboración
de sistemas de manejo adecuado, aunque en ocasiones, para ciertos
usos específicos se necesitan estudios especiales adicionales.
Calidad de Suelos y Su Uso en Panamá:
En el Servicio de Cooperación Agrícola de Panamá (SICAP), en el año
de 1965, se establecieron, para Panamá, rangos de características de
suelos asociadas a clases agrológicas, siendo probable que en otros
países se hayan establecido rangos algo diferentes, acorde con la
naturaleza de sus suelos. Los rangos sugeridos en el SICAP se
presentan en la Tabla No. 1.
 Tabla No. 1. Guía Preliminar para Determinar La Capacidad Agrológica
de los Suelos de Panamá.

TIERRAS LABORABLES TIERRAS NO LABORABLES

Característic
as de la
Clase I Clase II Clase III Clase IV Clase V Clase VI Clase VII Clase
Tierra
(Para (Para pastos (Para VIII
pastos) o árboles) árboles

SUELOS

PROFUNDI
Sin
DAD 150 Sin Sin Inaplic
100 cms. 70 cms. 40 cms. limitacion
a) a carcajo, cms. Limitaciones limitaciones able
es
arena o roca
b) A material No menos No menos No menos
impermeabl de 200 de 100 cm de 60 cm
Sin
e 250 cm Sin Sin Inaplic
limitacion
e.g. arcilla cms. limitaciones limitaciones able
es
impermeabl
e
< de 2 2a4 9 a 16 Sin
CONDUCTI 5a8 Sin Sin Inaplic
miliohs/ miliohs/c miliohs/cm limitacion
VIDAD miliohs/cm. limitaciones limitaciones able
cm. m. . es
EROSIÓN Ningun Moderado Severo Muy Ninguno Moderado Severo Inaplic
a) Riesgo oo Severo able
muy
poco
PERMEABI 2-6 2-6 cm/hr 6-25 cm/hr >25 cm/hr Variable Inaplicable Inaplicable Inaplic
LIDAD cm/hr moderado alta muy alta able
modera 0.1-2 cm/hr <0.1 cm/hr
do baja muy baja

CONDICIONES TOPOGRÁFICAS

0.2 a 2.0 a 5.0 a 8.0% 8.0 a 20% a 45.0% a 75.0%

2.0 % 5.0% (clase C) 20.0% 45.0% 75% a
(clase (clase B) Moderadam (clase D) (clase E) (clase 7) 100%
A) Ligerame ente Altamente Pronunciada Pronunciada (cuand
Plano o
Plano o nte ondulado o ondulado mente mente muy o es
DECLIVE casi
casi ondulado moderadam o quebrado quebrado aplicab
plano
plano o ente altamente le)
ligeramen inclinado inclinado
te
inclinado
CLASES DE Ningun 0 a 10% 10 a 25% 25 a 50% o 50% o más 50% o más 50% a
CUBIERTA a (cultivos (mecanizaci 50.0% más (mecanizaci (mecanizaci 100%
S mecaniza ón limitada) (mecaniza (mecaniz ón ón (cuand
a) Roca dos) ción muy ación imposible) imposible) o es
limitada) imposible aplicab
) le)
b) Piedra Ningun 0 a 1% 1 a 3% 3 a 15% 15 a 90% Inaplicable Inaplicable Más
a (cultivos (mecanizaci (mecaniza de
mecaniza ón limitada) ción muy 90%
dos) limitada)

DESAGÜE E INUNDACIÓN
 Desag Desagüe Desagüe Desagüe No hay Exceso de Exceso de Tierra
üe moderado pobre – muy pobre posibilida desagüe desagüe pantan
bueno - – nivel de nivel de la – nivel de des para superficial superficial osa
nivel la capa capa la capa un
DESAGUE
de la freática freática freática desagüe
SUPERFICI
capa siempre siempre en/o cerca satisfacto
AL E
freática bajo 2 bajo un de la rio
INTERNO
siempr metros. metro. superficie
e bajo
3
metros.
Poco Probable Frecuentem Frecuente Poco Inaplicable Inaplicable Inaplic
frecuen mente ente mente e frecuente able
te durante la durante la irregularm
INUNDACIÓ
estación estación ente
N
lluviosa lluviosa durante la
estación
lluviosa

La guía de la Tabla No. 1 permite evaluar las características de los

suelos en términos agrológicos, siendo la más limitante de un suelo
específico la que determina la clase escogida. Ejemplo: un suelo de
buen drenaje (clase I) y una pendiente de 15% (clase IV) sería
clasificado como de clase IV.
En la sede de Reforma Agraria de Panamá, en Santiago de Veraguas,
reposan mapas de suelos a escala 1:20,000 y 1:50,000, para 3,600,000
hectáreas, elaborados en el proyecto de Catastro Rural de Tierras y
Aguas de Panamá.
El Atlas Nacional de la República de Panamá, publicado por el Instituto
Geográfico Nacional Tommy Guardia en el año 1985(1), presenta un
mapa de Capacidad Agrológica de los Suelos de Panamá, a una escala
de 1:1,000,000 y la cuantificación de las áreas cubiertas por suelos
asignados a las diferentes Clases Agrológicas, tal cual se desglosa en
la Tabla No. 2.
Tabla No. 2. Áreas de suelos asignadas a diferentes Clases Agrológicas
en Panamá, según el Atlas Nacional de la República de Panamá.
Instituto Geográfico Nacional Tommy Guardia, año 1985.

Clase Superficie % de

Agrológica Hás Área

II 172,000 2.4

III 432,000 6.0

IV 638,000 8.8

V 151,000 2.1

VI 1,149,000 15.9

VII 3,256,000 45.1

VIII 1,419,000 19.7

Total 7,217,000 100

Panamá es un país fundamentalmente montañoso, con pendientes

inclinadas, razón principal por la que más de un 80% de los suelos
(5,824,000 hectáreas) se clasificaron en las clases VI, VII y VIII, útiles,
principalmente, para ganadería, forestación y refugio de vida silvestre.
Se estima que menos de un 20% de las tierras tienen potencial agrícola,
aunque, desafortunadamente, cerca de la mitad (un 8.8%) son
clasificados como de clase IV, para un uso agrícola marginal. Se puede
observar que en la información recogida en el Atlas Nacional no se
registran suelos de clase I debido a su reducida existencia.
El VII Censo Agropecuario Nacional 2011 del Instituto Nacional de
Estadísticas y Censo de la Contraloría General de la República de
Panamá ofrece un desglose de siembras en la República de Panamá,
tal cual se aprecia en la Tabla No. 3.
Tabla No. 3. Superficie de las explotaciones agropecuarias en la
República de Panamá, según Censo Agropecuario año 2011.

Hás. %

Cultivos Temporales 254,302 9.4

Cultivos Permanentes 188,519 7.0

En descanso o barbecho 285,913 10.6

Pastos tradicionales 711,981 26.4

Pastos mejorados 569,304 21.1

Pastos de corte 28,991 1.1

Pastos naturales 227,052 8.4

Bosques y montes 367,780 13.6

Otros 64,999 2.4

Total 2,698,841 100

A. Agricultura

Las cifras del Censo Agropecuario del año 2011 permiten darle cierta
perspectiva a la cantidad de tierras arables que señala el Atlas Nacional
de la República de Panamá. Según el Censo Agropecuario, los cultivos
temporales y permanentes cubrían 254,302 y 188,519 hectáreas
respectivamente, para un total aproximado de 413,000 hectáreas. A su
vez, en el Atlas Nacional de la República de Panamá se reportan
172,130 hectáreas y 431,606 hectáreas de suelos de clase II y III, para
un total de 603,730 hectáreas de suelos óptimos para una agricultura
mecanizada; áreas que superan con creces las dedicadas a la siembra
de cultivos temporales y permanentes en el país.
En la comparación anterior hay cabida para consideraciones,
adicionales: a) que algunas tierras de suelos de clase IV pudieran ser
habilitadas para cultivos; b) que algunas de las tierras en cultivos
temporales registradas en el censo están bajo cultivos temporales
manuales de subsistencia, asociados a una menor erosión y que están
ubicados en tierras no óptimas para cultivos mecanizados; c) que
algunos cultivos permanentes se siembran en tierras no arables por
tener una cubierta vegetal que disminuye el riesgo de erosión; lo que
fortalece la perspectiva de una posible ampliación de la siembra de
cultivos temporales y permanentes en Panamá.

B. Pastoreo

En el Censo Agropecuario del año 2011 se registraron 1,537,328

hectáreas sembradas de pastos tradicionales, mejorados, de corte y
naturales. En el Atlas Nacional de la República de Panamá se reportan
151,000 hectáreas de suelos clase V, 1,149,000 hectáreas de suelos de
clase VI y 3,256,000 hectáreas de suelos de clase VII. Aunque no
debieran sembrarse en pastos todos los suelos de clase VII debido a
pendientes extremas, una gran parte de ellos pudieran serlo; por lo que,
al agregarse los de clase V, IV, III y II, se aprecia que en el país existen
suficientes tierras para una expansión significativa de la actividad
pecuaria.

C. Limitaciones de uso.

La descrita disponibilidad de tierras útiles para una ampliación

agropecuaria en el país sugiere que son otros los obstáculos al
desarrollo del agro. La producción agropecuaria y sus complementos
industriales son sumamente complejos y diversos, lo que dificulta las
generalizaciones, aunque entre las limitantes existentes descollan
algunas como clima (temperatura, lluvia y luz solar), insuficiencia
tecnológica, subsidios y distorsión es en mercado internacional.