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La crisis financiera
En el verano y otoño de 2008 el sistema financiero estadounidense y los
sistemas financieros alrededor del mundo estuvieron al borde del colapso. Los
problemas del sector financiero se propagaron a otras industrias, y se presentó
una severa recesión internacional. En esta sección describiremos algunas de
las principales causas y consecuencias de esta crisis.
INSTITUCIONES FINANCIERAS Y FINANZAS INMOBILIARIAS
En la película clásica It`s a Wonderful Life, el protagonista es George Bailey,
quien opera una institución financiera llamada Bailey Building and Loan
Association. En una de las escenas principales de la película, están a punto de
ocurrir retiros bancarios de pánico, y los depositantes demandan a George que
les devuelva el dinero que invirtieron en Building and Loan. George pide a un
cliente que mantenga su dinero en el banco, diciendo:
Usted piensa equivocadamente, como si yo tuviera el dinero en una caja fuerte.
El dinero no está aquí. Su dinero está en la casa de Joe, junto a la casa de
usted, además está en la casa de Kennedy, en la casa de la señora Makllin y
en cientos de casas más. Usted les está prestando el dinero para construir, y
ellos le van a pagar lo mejor que puedan. ¿Qué va a hacer usted?
¿Ejecutarlos?
Esta escena un retrato relativamente verdadero del papel que desempeñan las
instituciones financieras en otorgar créditos para inversiones en bienes
inmuebles por muchos años. Los bancos locales aceptaban depósitos y luego
otorgaban créditos a los prestatarios locales. Sin embargo, a partir de la
década de 1970, un proceso llamado bursatilización cambió la manera en que
funcionan las finanzas hipotecarias. La bursatilización se refiere al proceso de
agrupar hipotecas u otros tipos de préstamos y luego vender las concesiones o
valores garantizando ese grupo de créditos en el mercado secundario. Estos
valores, llamados valores respaldados por hipotecas, pueden ser adquiridos
por inversionistas individuales, fondos de pensiones, fondos de inversión o
cualquier otro inversionista. Conforme los propietarios de los bienes inmuebles
pagan sus préstamos, esos pagos llegan a las manos de los inversionistas que
poseen los valores respaldados por los préstamos. Los bancos todavía prestan
dinero a la gente que quiere construir o comprar casas nuevas, pero
normalmente agrupan esos préstamos y los venden a organizaciones que
bursatilizan y los transfieren a manos de inversionistas de todo el mundo.
CAIDA DE LOS PRECIOS DE LOS INMUEBLES Y LA MOROSIDAD EN EL
PAGO DE HIPOTECAS
Antes de la crisis financiera del 2008, la mayoría de los inversionistas
consideraban los valores respaldados por hipotecas como inversionistas
relativamente seguras. En el pasado, las declinaciones del índice fueron
relativamente raras, y entre julio de 1195 y abril de 2006 el índice creció de
forma continua, sin declinar siquiera un solo mes. Cuando los precios de las
casas se elevan, crece la brecha entre lo que un prestatario adeuda por la casa
y lo que realmente vale esta última. Los prestamistas permitirán a los
prestatarios que tienen dificultades para pagar sus hipotecas aprovechar esta
ganancia en su patrimonio para refinanciar sus préstamos con pagos más
reducidos. Por lo tanto, el aumento en el precio de las casas ayudó a mantener
bajas las tasas de la hipoteca desde mediados de la década de 1990 hasta
2006. Las inversiones en bienes inmuebles y valores respaldados por
hipotecas parecían implicar un riesgo mínimo durante ese período.
En parte porque las inversiones inmobiliarias parecían relativamente seguras,
los prestamistas empezaron a relajar sus normas con los prestatarios. Esto
provocó un enorme crecimiento en la categoría de préstamos llamados
hipotecas de alto riesgo (también llamadas hipotecas subprime), que son
préstamos hipotecarios otorgados a prestatarios con ingresos más bajos e
historias crediticias deficientes comparadas con las de los prestatarios “de
primera”. Con frecuencia, los créditos concedidos a los prestatarios de alto
riesgo tenían tasas de interés ajustables y no fijas, esto hacía a los prestatarios
de alto riesgo particularmente vulnerables si la tasa de interés aumentaba, y
muchos de estos prestatarios supusieron que la elevación de los precios de las
casas permitiría a los prestatarios refinanciar sus créditos si tenían dificultades
para pagar. En parte por el crecimiento de las hipotecas de alto riesgo, los
bancos y otras instituciones financieras incrementaron gradualmente sus
inversiones en préstamos inmobiliarios.
CRISIS DE CONFIANZA EN LOS BANCOS
Con las tasas de morosidad en ascenso, el valor de los valores respaldados
con hipotecas empezó a declinar, al igual que las fortunas de las instituciones
financieras que habían invertido fuertemente en activos inmobiliarios. En marzo
de 2008 la Reserva Federal dispuso un financiamiento para que el JP Morgan
Chase adquiera el Bear Sterns. Después de ese año Leahman Brothers se
declaró en quiebra. Durante 2008 y 2009, la Reserva Federal, la administración
Bush y después la administración Obama tomaron decisiones sin precedente
para intentar apuntalar el sector y estimular la economía; sin embargo, tales
medidas no lograron evitar la crisis.
LA GRAN RECESIÓN Y SUS EFECTOS SECUNDARIOS
Cuando los bancos estuvieron bajo intensa presión financiera en 2008,
empezaron a ajustar sus normas de otorgamiento de crédito y redujeron
drásticamente la cantidad de préstamos que hacían. Como secuela de la
quiebra de Leahman Brothers, los préstamos en el mercado de dinero se
contrajeron considerablemente. Las corporaciones que habían confiado en el
mercado de dinero como una fuente de fondos a corto plazo descubrieron que
ya no podían recaudar dinero en este mercado, o que lo podían hacer solo a
tasas extraordinariamente altas.
Como consecuencia, las empresas empezaron a acumular efectivo y reducir
gastos, y la actividad económica se contrajo. El producto interno bruto PIB
declinó durante cinco de seis trimestres iniciando en el primer trimestre de 2008
y 2009, cuando la tasa de desempleo alcanzó el 10%.
Quizá la principal lección de este episodio es que se hizo evidente la
importancia de las instituciones financieras e la economía moderna. Según
algunos parámetros, la recesión entre 2008 y 2009 fue la peor experiencia
económica de Estados Unidos desde la Gran Depresión.
Los impuestos son un hecho de la vida y las empresas, del mismo modo que
los individuos deben pagar impuestos sobre la renta. El ingreso de las
propiedades unipersonales y las sociedades se grava como el ingreso de
propietarios individuales; el ingreso corporativo está sujeto a impuestos
corporativos. Sin importar su forma legal, todas las empresas pueden ganar
dos tipos de ingresos: ordinario y ganancias de capital. De acuerdo con la
legislación vigente, estos dos tipos de ingreso reciben un tratamiento diferente
en la tributación de individuos; no reciben un tratamiento diferente en el caso
de entidades sujetas a impuestos corporativos. No obstante, el código fiscal
sufre enmiendas frecuentes, particularmente cuando las condiciones
económicas cambian y cuando los órganos de control del gobierno legislativo y
ejecutivo sufren modificaciones.
INGRESO ORDINARIO
El ingreso ordinario de una corporación es el ingreso obtenido a través de la
venta de bienes o servicios. El ingreso ordinario se grava actualmente sujeto a
las tasas presentadas en el programa de tasas fiscales corporativas de la tabla
1.3.